Trying to Regain ‘Ctrl,’ Five Years Later

Wersja „Love Galore” nie różni się zbytnio od oryginału do trzeciego wersetu, w którym zamiast Travisa Scotta, mamy nowy werset od SZA. Zmiana sprawia, że piosenka wydaje się jednostronna i niedokończona, podczas gdy oryginalny duet kontrastował liryczną perspektywę SZA z punktu widzenia Scotta („Ostatnim razem sprawdzałem, to ty zostawiłeś mnie w ruinie / Mnie w bałaganie”). „2AM” — wydane na SoundCloudzie w 2016 roku — zmienia punkt widzenia na PARTYNEXTDOOR i Drake'a w „Come and See Me”, ale opiera się na powtórzeniach zamiast na ostrej lirycznej precyzji, z której SZA jest znana. „Miles” i „Percolator”, trwałe blisko minutę każda, funkcjonują bardziej jako przerywniki niż nowe piosenki.

„Tread Carefully” i „Awkward” to jedyne nowe utwory, które naprawdę błyszczą i są porównywalne z oryginalną listą utworów. Ten pierwszy ma jej charakterystyczny poziom szczegółowości i uczciwości: „Ostrożnie, bez stanika / Ostrożnie, bez majtek / Ostrożnie, aż będę na tobie ... Nie mogę udawać, chcę cię / tak samo, jak ty mnie chcesz.” Drugi ma nieco inny ton niż reszta albumu i jest miłym powrotem do wokali z ery Z SZA.

Ta edycja deluxe przynosi pewien komfort: powrót do przedpandemicznego świata Ctrl ma w sobie przytulną nostalgię. Kiedy ciągle słuchałem tego albumu w 2017 roku, podobnie jak wielu innych, życzyłem sobie, aby miał dłuższy czas trwania. Ale kontekst jest teraz inny, a to okno na przeszłość nie jest odkrywcze — przestrzeń stworzona przez SZA dla brutalnej wrażliwości została wypełniona w jej przerwie przez znakomite projekty od gwiazd R&B, takich jak Jazmine Sullivan, między innymi. SZA wydawała tu i tam pojedyncze utwory, takie jak „Good Days”, „I Hate U” oraz godne uwagi niedawne kolaboracje z Kali Uchis, Doja Cat i Summer Walker — a Ctrl nigdy nie opuścił list Billboard. Ale te siedem utworów, choć są zabawne dla fanów SZA, którzy ich oczekiwali, nie są krokiem naprzód. Są to zapchaj dziury, zamienniki dla tego, co jest potrzebne: Nowa koncepcja dla wyjątkowej artystki do eksploracji.

Gdzie jest nasze rozliczenie z SZA zmienioną przez sławę? Minęło pół dekady odkąd powiedziała Pitchfork , że była „dosłownie wstrząśnięta” reakcją na Ctrl, pięć lat odkąd była bezpośrednią i wrażliwą artystką, która powiedziała: „Niektórzy ludzie nie mogli znieść ‘The Weekend’, lub ‘Supermodel’. Koncepcyjnie, to wciąż tabu. Po prostu jak: ‘Co jest z wami nie tak? Dlaczego to dla was dziwne, że wszyscy uprawiają seks, wszyscy robią się smutni, wszyscy chcą, aby podjęli lepsze decyzje, wszyscy chcą, aby mieli więcej kontroli?’”

Poza zmianami wywołanymi sukcesem, SZA była otwarta w sprawie priorytetu zdrowia i osobistego rozwoju w latach po Ctrl; w 2020 roku rozmawiała z Rolling Stone o zwróceniu się ku ćwiczeniom i medytacji w swojej „podróży z tej ciemnej depresji” po śmierci babci. Wtedy powiedziała, „Pochowałam tak wielu ludzi w moim życiu, że moglibyście pomyśleć, że już się do tego przyzwyczaiłam, lub mam pewien próg. Ale moja babcia przekroczyła ten próg dla mnie. Było tak dziwnie nie mieć ... nie wiem, żadnej kontroli nad niczym.”

Na początku tego roku, powiedziała Variety , że jej nowy album jest gotowy i niedługo się ukaże; miejmy nadzieję, że to lato, w którym SZA powróci, mając kontrolę, z czymś nowym do powiedzenia.