ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

ScHoolboy Q, wieczny praktykant przemian, udowodnił, że jego kariera przekroczyła wiele początkowych przewidywań. Na początku dekady, wczesni fani TDE szybko ulokowali swoje oczekiwania na Czterech Jeźdźcach głównego nurtu rapu, z młodym Kendrickiem Lamarem jako wybranym. Umiejętności Q szybko się potwierdziły: to jest groovy Figg Crip z talentem do tworzenia przyciągających obrazy i przekształcania najciemniejszych wspomnień w przejściowy śmiech. Wydaje się, że w mgnieniu oka, stał się drugim mocarzem krytycznym i komercyjnym TDE, nie rezygnując z nadmiaru swojej wizji, niezależnie od tego, czy była ona ponura czy lśniąca. (Jest również częściowo odpowiedzialny za popularny powrót kapelusza typu bucket, sprzedając kilka niebieskich czapek Figueroa młodym białym mężczyznom po drodze.) Nigdy nie zobaczymy tego samego Q dwa razy, ale zawsze będzie miał tę samą energię, niezależnie od tego, czy to piekło czy Gang Unit.

Album Oxymoron z 2014 roku rozwinął kłopoty i tortury jego gangsta id, jednocześnie wdzięcząc się radiu, natomiast Blank Face z 2016 roku poszedł jeszcze głębiej w otchłań penitencjarnej szansy i poczucia winy ocalałego. CrasH Talk jest zdecydowanie najjaśniejszym albumem Q do tej pory — tak jasnym, jak tylko może być album Q — i jego zdystansowana natura przetrwała, chociaż jego introspekcyjne krawędzie zostały jeszcze bardziej doszlifowane w bardziej zwarte struktury piosenek i zwięzłość, która omijała większość jego wcześniejszych prac. CrasH Talk jest pierwszym w dorobku ScHoolboy Q, który pojawił się niemal znikąd, bez prawdziwych oczekiwań co do tego, dokąd pójdzie dalej. Jest kilka miejsc od statusu stadionowego, ale wyraźnie na tyle wielki, aby pozwolić sobie na dwuletnie przerwy między albumami, aby być ojcem, uprawiać golfa, trollować planetę na Instagramie Live. Z Grammy na swoim koncie i ogólnym uznaniem, co jeszcze Q ma do udowodnienia lub osiągnięcia?

Gdzie wielu na jego miejscu zawiodło, Q zwolnił z większą gracją. Całkowicie zakorzeniony w swoim statusie młodego O.G., preferuje przemianę, która jest bardziej wyważona i znacznie mniej nadmiarowa niż wcześniej. Samoświadomość bogatego rapera się ujawnia: nie ma tu namacalnego wielkiego konceptu, a ogólna narracja poświęca więcej czasu na pokazanie wzrostu i mniej czasu spędza na pogrążaniu się w ciemności. Jego szczyty pozostają wysokie, nawet w najbardziej niewygodnych ramach; istnieje wyraźna różnica między tym, jak wymuszony jest utwór „CHopstix” z niedojrzałym, bezsensownym uchem Travisa Scotta, a jak ekscytujący jest „Numb Numb Juice”, gdy już wnikniesz w wysokoprężny absurd. Nawet gdy utwór nie wychodzi, Q brzmi żywo i pewnie, że kolejna platynowa płyta nadejdzie, będąc prawdziwym świadectwem jego elektryczności, gdy tylko znajdzie się we właściwym miejscu. To jedna z jego najbardziej ujmujących cech: fantastyczne wyczucie produkcji w harmonii z metodycznym sposobem, w jaki przechodzi między szaleńcem a filozofem, hedonistą a antybohaterem.

Chociaż czas wydaje się bardziej ofiarą niż wysiłkiem, CrasH Talk nie oferuje słuchaczowi takiej przejrzystości, jak poprzednie próby. Zauważając (wciąż) niedawne odejścia Nipsey Hussle'a i Maca Millera, album napotkał kilka opóźnień z szacunku dla ich pamięci i rekonwalescencji Q. (Jeśli ktoś spodziewał się performatywnego momentu jego smutku, to go tu nie ma, ani nie powinien się do takiego czuć uprawniony.) Kiedy wokalne występy Q nie brzmią zmęczone światem, brzmi on bardziej zmęczony ponownym przepracowywaniem tego, co już dogłębnie omówił. Utwory takie jak „Tales” i „CrasH” działają w tym pierwszym kierunku, przywracając pióro Q na czoło, gdy poetycko opisuje swoją podróż i cieszy się ze swojego postępu jako ojciec. „Black Folk” robi to drugie, wyłaniając trochę zwietrzały stereotyp czarnych, którzy marnują swoje pieniądze. Kiedy wraca do znajomych tematów związanych z uzależnieniem, pozostaje fantastyczny po obu stronach monety: przypominając niesławne jedno-dwa uderzenie „Prescription/Oxymoron”, dostajemy hipnotyczną muzykę do przejazdu w „Floating” z udziałem 21 Savage, a następnie eerie „Dangerous” z minimalnym, ale efektywnym występem Cudi, który nie jest przytłaczający.

Jak każda inna próba ScHoolboy Q nękana przez swój zmysł równowagi, CrasH Talk cierpi nie z powodu swojej różnorodności, ale braku spójności. Chociaż cały album gra, brak ścieżki przewodniej ujawnia się, gdy ton zmienia się zbyt drastycznie, sprawiając, że chaos wydaje się nieumyślny. Ta bezlistwa sekwencja CrasH Talk jest tylko pogłębiona, gdy cechy są niedoceniane: 6LACK jest tu i tam w zapomnianym „Drunk”, Ty Dolla $ign i YG dzwonią na „Lies”, a inny ponadprzeciętny wers Lil Baby w „Water” wydaje się prawie bezcelowy, biorąc pod uwagę, jak utwór jest wciśnięty między „CrasH” a zamknięcie albumu „Attention”, które oba skłaniają się ku introspektywnej stronie Q. To konsekwentnie frustrujące, obserwować, jak kilka utworów przeznaczonych na radio kończy w środku narracji, która mogłaby zabrać LP dalej, zwłaszcza, że Q ma udowodnioną siłę przebicia od lat. Każde zamiar pokazania nieznanych twarzy Q grozi zatopieniem, gdy odbywa się to kosztem jakości kontroli, którą utrzymywał przez całą swoją karierę.

Ostroszenia zachęcają do zadania następujących pytań: które możliwości Q porzucił w trzech rekordach przed ukończeniem CrasH Talk? Tytuł albumu działa jako oczywisty hołd dla niesławnego wydziału LAPD — Community Resources Against Street Hoodlums — o którym Q wspominał przez całą swoją karierę... z pewnością długoterminowe efekty tego uzbrojonego państwowego wysiłku mogłyby posłużyć za coś więcej niż tylko pasywny kotwicz tematyczny? Dlaczego okładka albumu przedstawia Q w kapturze z papierową torbą na głowie? Czy to tylko dla zgrywu, czy ukrywa smutek kłębiący się pod spodem? Wydaje się, że jest tu większa historia do opowiedzenia, czająca się na skraju fragmentów dobrego albumu. (Nawet do „Zabierz 1! Zabierz 2! Zabierz 3!” Jakie przejścia one oznaczały?!?)

Na szczęście, CrasH Talk nigdy nie zbliża się do całkowitego przegięcia. Techniczne umiejętności pozostają silne, sztuczki i szorstkość pozostają nienaruszone, a ScHoolboy Q nie wydał jeszcze złego albumu, chociaż dość często podkreśla, jak mało go obchodzą moje opinie. Jeśli to ma jakieś znaczenie, bez oczywistej gry słów z Jay Rockiem, jestem właściwie internetowym dziwakiem, który od lat kupuje bilety na koncerty Q — na wszystkie koncerty TDE, naprawdę. Nigdy jednak nie mogłem się zmusić do kupienia kapelusza typu Figg bucket.