Wuxtry Records to najlepszy sklep z winylami w Georgii

Kiedy nadszedł czas składania podań na studia w ostatnim roku liceum, od samego początku wiedziałem, że chcę spędzić cztery lata studiów licencjackich na chaotycznym kampusie Georgia State University w centrum Atlanty. Trzydzieści minut od przedmieścia, gdzie dorastałem, ulice Atlanty pełne skrzydełek kurczaka i ciemne DIY miejsca reprezentowały rodzaj wolności, której moja pseudo-uciskana licealna osóbka nie mogła się doczekać, żeby się w nią zagłębić. I tak samo pewny, jak byłem, że znajdę najzabawniejszych i najbardziej kreatywnych ludzi, których spotkałem do tej pory w tym dziwnie lepkim mieście, byłem też pewny, że w małomiasteczkowych ulicach Athens, domu University of Georgia (i znacznie prestiżowniejszego programu dziennikarskiego), nie ma niczego wartego mojego czasu.

Dla mnie Athens było miejscem dla białych, głośnych, irytujących chłopaków z braterstw i ich platynowoblond, z przekłutymi pępkami koleżanek. To było miejsce, gdzie dzieci, które się ze mnie śmiały w gimnazjum, związywały się z organizacjami braterskimi, a ja byłem zdecydowany biec w przeciwnym kierunku. Ale czego nie zdawałem sobie wtedy sprawy, to fakt, że Athens jest centrum nieustannie rozwijającej się kreatywnej społeczności, która rozkwitała od ponad 40 lat dzięki Wuxtry Records — i która nadal jest gorącym punktem zarówno dla lokalnych, jak i ogólnokrajowych występów.

Siedząc w sercu centrum miasta, na East Clayton Street, Wuxtry ma niepozorną obecność małomiasteczkowego sklepu z płytami z filmu. Nie wygląda na miejsce, które wychowało artystów nagradzanych Grammy i międzynarodowo znane zespoły, ale właśnie dlatego tak jest. To niekoniecznie jest sklep, do którego idzie się, mając na myśli konkretny album (choć do tego też się nadaje), bardziej jest to miejsce, gdzie można się zagubić w niekończących się możliwościach muzyki, każda okładka albumu jest bardziej interesująca niż poprzednia. Jego elektryzujące niebieskie ściany są wyłożone krzywo powieszonymi plakatami zespołów, a skrzynki pełne winylów i płyt CD wypełniają małe wnętrze, podzielone przez znaczniki takie jak „Dude,Bro Jam” (mój osobisty ulubiony) i „I Listen to All Kinds of Music”, które obejmuje wszystko, od Rihanny po Jasona Isbella.

I od otwarcia w 1976 roku niezależny sklep nie tylko wspiera scenę muzyczną Athens, sprzedając albumy; zatrudniał i pielęgnował artystyczne przedsięwzięcia niektórych z najważniejszych aktów miasta. Kate Pierson z B-52’s, Peter Buck z R.E.M. i Danger Mouse wszyscy pracowali za kasą Wuxtry w pewnym momencie swojego życia, pomagając zdecydować, co sklep powinien mieć w swojej ofercie i odkrywając gatunki, które ostatecznie wpłynęły na ich własne brzmienie.

Tego osobistego charakteru nadal odróżnia Wuxtry od innych większych sklepów z płytami. Podczas ostatniej wizyty spędziłem prawie godzinę, przeglądając zindywidualizowane wybory najlepszych albumów na zakończenie roku, które są starannie ułożone z przodu i zawierają ręcznie pisane karteczki z komentarzami typu „Jeśli chcesz polecieć w kosmos, nie marnuj wszystkich swoich pieniędzy na Elon Musk. Po prostu kup tę płytę Sun Ra zamiast tego!”

Następnie, zgodnie z moim testem na naprawdę wyjątkowy sklep z płytami, kieruję się do sekcji „Międzynarodowa”, myśląc, że może natknę się na stary album Celii Cruz lub Rubena Bladesa. Zamiast tego jestem w szoku, natychmiast znajdując rodzaj klejnotu, który tylko ręcznie wyselekcjonowane miejsce jak Wuxtry może odkryć: „Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth”, eksperymentalny rock i fusion z lat 70. Żyjąc w Wenezueli przez pierwsze siedem lat mojego życia, z ekscytacją przekręcam album, ciekaw, kto na nim jest, i nagle rozpoznaję ani jednej piosenki, ani artysty z listy. Jestem zaskoczony, biorąc pod uwagę, że to prosto z podziemnych scen, które rozwijały się w czasach młodości mojego ojca, ale na tym polega piękno miejsca jak Wuxtry: po prostu wtedy, gdy myślisz, że znasz muzykę, pokornie cię zaskakuje, prezentując dźwięki, których nawet nie wiedziałeś, że istnieją.

Dlatego teraz, cztery lata po podjęciu decyzji, że nigdy nie zamieszkam w Athens, znajduję się w drodze na 90-minutową trasę z Atlanty w deszczowy dzień. Miasto ma swoje własne sklepy z płytami, oczywiście, ale to miejsca, gdzie zazwyczaj kupuję albumy, które już są w mojej rotacji na Spotify. W Wuxtry zostaję wciągnięty w autentyczne doświadczenie odkrywania nowej muzyki i podejmowania ryzyka — tak jak właściciele zrobili to, otwierając sklep w mieście, które nie miało żadnej sceny muzycznej, i pomagając zbudować ją od podstaw, która nadal hostuje jedne z najlepszych koncertów w Georgii.