Square Cat Vinyl jest najlepszym sklepem płytowym w Indianie

Wszystkie najbardziej znane stereotypy o Indianie zawierają ziarnko prawdy. Kochać koszykówkę. Mamy kukurydzę. Nasze stacje rockowe są absolutnie zanurzone w heartland rock Johna Mellencampa (naszego rodzimego syna). Ale jeśli spędziłeś choćby chwilę w Indianie, Twoje zdanie o tożsamości stanu prawdopodobnie opiera się na tym, jak czujesz się w stosunku do Indianapolis.

Gospodarka Indianapolis jest silna, a turystyka rośnie; miasto właśnie odnotowało siódmy rok z rzędu rekordowego wzrostu w turystyce. To wzmocnione jest częściowo przez rosnącą reputację miasta jako centrum konwencyjnego, jego cichą ascenizację jako pierwszej lokalizacji dla branży technologicznej oraz wydarzenia sportowe (takie jak turnieje NCAA, Brickyard 400 i Indianapolis 500 — największe jednodniowe wydarzenie sportowe na świecie). Stolica stanu rośnie w zdrowym tempie, umacniając swoją reputację jako środek między największymi miastami kraju a mniejszymi miasteczkami. Dziś Indy w dużej mierze unika pułapek obu, mogąc pochwalić się większą dostępnością niż pierwsze i żywszymi opcjami rozrywkowymi niż drugie. W sercu tego wzrostu znajduje się rewitalizacja jego mniejszych zakątków, takich jak kwitnąca aleja Massachusetts oraz Irvington, historyczna dzielnica pięć mil na wschód od centrum miasta.

Jedną z najczystszych obecnych historii sukcesu jest Fountain Square, dzielnica położona na południowy wschód od centrum. Boom Fountain Square jest prawdziwy, a dowodem na to jest jego scena muzyczna. W kontekście muzycznej historii Indiany Fountain Square nie jest centralne; jest oddalone o 152 mile od domu rodziny Jackson (i Freddie Gibbsa!) W Gary oraz 61 mil na północ od Seymour, miejsca narodzin Mellencampa (Babyface, może najznamienitszy muzyk związany z Indianapolis, dorastał 10-15 mil na północ). Jednak mimo to lokalna społeczność muzyczna rozkwitła. Sklep muzyczny Arthura to ukochany, rodzinny sklep z obecnością w sąsiedztwie już od lat 50. Hi-Fi to kameralne miejsce koncertów, którego roster wciąż rośnie w siłę. Pioneer niedawno zrebrandowało się jako bar i miejsce muzyczne, często odwiedzane przez znane lokalne zespoły. W centrum tego wszystkiego znajduje się Square Cat Vinyl, założony przez Mike'a Angela, Patricka Burtcha i Kurta Phillipsa — sklep z płytami, który pozycjonuje się jako główny gracz na scenie muzycznej Fountain Square w idealnym czasie.

Odnowa sąsiedztwa wydaje się tym bardziej wyjątkowa, gdy weźmie się pod uwagę jego historię. W najwyższym stopniu na początku XX wieku Virginia Avenue w Fountain Square przekształciła się w przeważająco komercyjną dzielnicę z kwitnącą sceną artystyczną. Gdy wiek osiągnął połowę, dzielnica napotkała gwałtowny spadek, z wieloma działalnościami gospodarczymi przenoszącymi się na południową stronę miasta. W latach 70. budowa systemu autostrad jeszcze bardziej zdziesiątkowała obszar, przesiedlając niezliczone budynki (szacuje się, że tylko w Fountain Square wysiedlono 6000 mieszkańców). Mieszkańcy głównie wyprowadzili się na obrzeża hrabstwa Marion; mniejszości zostały nieproporcjonalnie dotknięte z powodu rasistowskich przepisów dotyczących nieruchomości obowiązujących w tamtym czasie. W miarę jak działalność gospodarcza sąsiedztwa gwałtownie spadła, a miasto odwróciło się plecami, przestępczość znacznie wzrosła. Wszystko to spowodowało, że Fountain Square miało niepewną przyszłość, z wcześniej kuloodporną reputacją jako obiecujące miejsce w Indianapolis, teraz bardzo niepewną.

Ten najniższy punkt stanowi ostry kontrast ze współczesną trajektorią Fountain Square. Rynek nieruchomości wciąż rośnie, a napływ restauracji, barów, browarów i innych firm znacznie pobudza aktywność. Ten wzrost podniósł Fountain Square jako lokalną siłę, wyróżniającą się wśród najlepszych miejsc, jakie miasto ma do zaoferowania.

Podczas gdy wiele z najnowszych przedsiębiorstw w okolicy stanowi próbę uderzenia w gorące żelazo, siły, które sprowadziły tu Square Cat Vinyl, są bardziej fortunne. Historia zaczyna się od Mike'a Angela. W 2013 roku dryfował, na drodze, na pustyni. Mieszkał w vanie. Zmęczony byciem ograniczonym przez własną bezcelowość, wrócił do Indianapolis, osiedlając się w domu, który przypadkowo znajdował się w Fountain Square.

Angel wyczuł okazję. W 2015 roku rozpoczął organizację Virginia Avenue Music Festival wraz z Patrickiem Burtchem, wydarzenie, które teraz jest największym festiwalem muzycznym w stanie Indiana. Podczas drugiego roku festiwalu narodził się pomysł Square Cat; Angel zauważył wpływ, jaki festiwal miał na okoliczną scenę muzyczną, i chciał wykraczać poza kilka dni na wiosnę. Nie zadowalał się jednak prostym wzorcem; Indianapolis ma wiele funkcjonalnych do mocnych sklepów z płytami, a Angel wyobrażał sobie coś nieco innego. „Mieliśmy wspólną wizję, że nie przetrwalibyśmy, gdyby to był tylko kolejny sklep z płytami; musi być unikalny. I nie stanie się to, chyba że znajdziemy idealne miejsce.”

Angel miał dokładnie na myśli miejsce, które było puste przez lata — ale jedno w samym centrum najważniejszych muzycznych punktów. Po propozycji przedstawionej Kurtowi Phillipsowi, lokalnemu przedsiębiorcy, nad drinkiem w New Day Meadery, obaj obejrzeli miejsce, które ostatecznie stało się Square Cat. Zgodzili się iść naprzód na miejscu, a wielkie otwarcie miało miejsce zaledwie sześć miesięcy później.

Od momentu uruchomienia trzy lata temu, wpływ Square Cat jest znaczny. Spędź w nim część sobotniego popołudnia, a jego urok jest jasny. Właściciele stworzyli charakterystyczną, ale zapraszającą atmosferę, która wita zarówno nowicjuszy, jak i regularnych klientów, którzy rozmawiają z pracownikami z niezwykłą łatwością. Tył sklepu przekształca się w coś w rodzaju salonu, z barem zaopatrzonym w kraftowe piwa z dużych (Three Floyds Brewery z Munster na północnym zachodzie Indiany) i małych (Fountain Square Brewery, z okolic) browarów, prawie zawsze związanych z Indianą.

Bar z jego kraftowym piwem, winem, cydrem i kawą nadaje Square Cat znaczną część jego uroku. Najbardziej namacalny wpływ mają jednak jego wydarzenia, które mają na celu zaangażowanie i pobudzenie lokalnej społeczności muzycznej. „Wizja była taka, aby mostować wszystkie podziały w społeczności”, mówi Angel, „aby uczynić z tego bezpieczne miejsce dla ludzi do zbierania się i dzielenia się pomysłami.” Miesięczna noc hip-hopowa jest jedynym stałym wydarzeniem hip-hopowym w okolicy. Regularne otwarte mikrofony ujawniają nowy, jeszcze nie odkryty talent.

Angel jest szczególnie dumny z Random Band Challenge, obecnie w swojej czwartej edycji. Dziesiątki muzyków są losowo parowane z innymi lokalnymi muzykami, o których prawdopodobnie nigdy wcześniej nie słyszeli. Mają kilka tygodni na wymyślenie 15 minut oryginalnej muzyki i przedłożenie wyników publiczności i panelowi sędziów. Angel z dumą zauważa, że to wyzwanie zaowocowało wieloma trwałymi muzycznymi partnerstwami, które w przeciwnym razie nigdy by nie istniały.

Angel widzi jeden z niedocenianych kluczy do ich sukcesu w ich nacisku na organizowanie wydarzeń dla wszystkich grup wiekowych. To rzadkość na scenie muzycznej Indianapolis i daje możliwość młodszym talentom nawiązywanie kontaktów i wcześniejszą ekspozycję — lub po prostu cieszenie się koncertem, do którego w innym przypadku nie mieliby dostępu. Wspólnota reaguje pozytywnie na tę inkluzywność. „Posiadanie obiektu dla wszystkich grup wiekowych w naszej dzielnicy jest naprawdę ważne dla długoterminowego rozwoju społeczności muzycznej w Fountain Square,” mówi Rob Funkhouser, stały klient i artysta, który brał udział w wielu występach Square Cat.

Dla tych, którzy obserwowali jego wzlot, Square Cat wydaje się gotowy na długą podróż. To nie jest mały wyczyn stworzyć sklep z płytami z silnym wyborem i przyjaznym środowiskiem, a jeszcze trudniej jest zbudować taki, który aktywnie dąży do poprawy lokalnej kultury. Obecnie Square Cat próbuje zrównoważyć swoje intymne początki z pragnieniem zwiększenia swojego zasięgu do większej części społeczności. Właśnie w tym miesiącu ogłoszono plany otwarcia drugiej lokalizacji, zaledwie dwie mile na północ, na północnym końcu wspomnianej wcześniej Mass Ave. „Mamy większe marzenia, aby ostatecznie stać się prawdziwym miejscem docelowym,” przyznaje Angel.

Na razie zmiany, które wprowadzają do Fountain Square — i do Indianapolis — wydają się wystarczające.