Square Cat Vinyl jest najlepszym sklepem płytowym w Indianie

Wszystkie najbardziej znane stereotypy dotyczące Indiany zawierają pewien element prawdy. Kochamy koszykówkę. Mamy kukurydzę. Nasze stacje rockowe klasyczne są całkowicie zatopione w rocku serca Ameryki John Mellencampa (naszego rodaka). Ale jeśli spędziłeś jakikolwiek czas w Indianie, twoje poczucie tożsamości stanu prawdopodobnie zależy od tego, jakie masz zdanie na temat Indianapolis.

Gospodarka Indianapolis jest silna, a turystyka rośnie; miasto właśnie doświadczyło swojej siódmej z rzędu roku rekordowego wzrostu w turystyce. Jest to częściowo wspierane rosnącą reputacją miasta jako centrum kongresowego, jego cichym wzrostem jako głównej destynacji dla przemysłu technologicznego oraz wydarzeniami sportowymi (takimi jak turnieje NCAA, Brickyard 400 i Indianapolis 500 — największe wydarzenie sportowe na świecie w ciągu jednego dnia). Stolica stanu rośnie w zdrowym tempie, cementując swoją reputację jako punkt pośredni między największymi miastami kraju a mniejszym miasteczkiem. Dziś Indy w dużej mierze unika pułapek obu, oferując większą dostępność niż pierwsze i bardziej żywe opcje rozrywkowe niż drugie. W sercu tego wzrostu leży rewitalizacja jego mniejszych zakątków, takich jak tętniący życiem rejon Massachusetts Avenue oraz Irvington, historyczna dzielnica pięć mil na wschód od centrum.

Jedną z najjasniejszych aktualnych historii sukcesu jest Fountain Square, dzielnica położona tuż na południowy wschód od centrum. Boom Fountain Square jest rzeczywisty, a nigdzie nie jest to bardziej widoczne niż w jego muzycznej scenie. W kontekście muzycznej historii Indiany Fountain Square nie jest centralne; znajduje się 152 mile od miejsca zamieszkania rodziny Jacksonów (i Freddie'go Gibbsa!) w Gary, oraz 61 mil na północ od miejsca urodzenia Mellencampa w Seymour (Babyface, być może najsłynniejszy muzyk z korzeniami w Indianapolis, dorastał 10-15 mil na północ). Niemniej jednak lokalna społeczność muzyczna rozkwitła. Sklep muzyczny Arthura to ukochany, rodzinny sklep obecny w tej okolicy od lat 50. Hi-Fi to kameralna sala koncertowa, której repertuar ciągle rośnie. Pioneer niedawno zmienił markę na bar i miejsce muzyczne często odwiedzane przez znane lokalne zespoły. W centrum wszystkiego znajduje się Square Cat Vinyl, założony przez Mike'a Angela, Patricka Burtcha i Kurta Phillipsa — sklep płytowy, który w odpowiednim czasie pozycjonuje się jako ważny gracz na muzycznej scenie Fountain Square.

Przemiana dzielnicy wydaje się tym bardziej niewiarygodna, gdy weźmiesz pod uwagę jej historię. Wchodząc w swoją świetność na początku XX wieku, Wschodnia Aleja Fountain Square stała się dominującą dzielnicą handlową z rozwijającą się sceną artystyczną. Gdy wiek zbliżył się do swojej połowy, dzielnica jednak zmagała się z wielkim spadkiem, a większość działalności gospodarczej przeniosła się na południową stronę miasta. W latach 70-tych budowa systemu autostrad jeszcze bardziej zdewastowała ten obszar, wypierając niezliczone budynki (szacunki mówią o 6000 przesiedlonych mieszkańców Fountain Square). Mieszkańcy w większości uciekli na obrzeża hrabstwa Marion; mniejszości były niewspółmiernie dotknięte z powodu rasowo dyskryminacyjnych ustawodawstw dotyczących nieruchomości z tamtej ery. W miarę jak działalność gospodarcza w dzielnicy spadła, a miasto odwróciło się, przestępczość ciągle rosła. To wszystko pozostawiło Fountain Square z ponurą przyszłością, a jego dotychczasowa niezawodna reputacja obiecującej dzielnicy Indianapolis stała się w najlepszym wypadku niepewna.

Ten najgorszy moment jest ostrym kontrastem do obecnego trajektorii Fountain Square. Rynek nieruchomości nadal zmierza w górę, a napływ restauracji, barów, browarów i różnych innych firm dramatycznie stymuluje działalność. Ten wzrost podniósł Fountain Square jako lokalną siłę, punkt kulminacyjny wśród najlepszych destynacji, jakie miasto ma do zaoferowania.

Podczas gdy wiele z nowych firm w okolicy to próby skorzystania z chwili, siły, które przyciągnęły Square Cat Vinyl tutaj, mają bardziej fortunny kontekst. Historia zaczyna się od Mike'a Angela. W 2013 roku błąkał się po drodze, na pustyni. Mieszkał w vanie. Zmęczony byciem uwięzionym przez własną bezcelowość, wrócił do Indianapolis, osiedlając się w domu, który przypadkowo znajdował się w Fountain Square.

Angel wyczuł możliwość. W 2015 roku założył Festiwal Muzyczny Virginia Avenue wspólnie z Patrickiem Burtchem, wydarzenie, które obecnie jest największym festiwalem muzycznym w stanie Indiana. To właśnie podczas drugiego roku festiwalu zrodziła się idea Square Cat; Angel dostrzegł wpływ festiwalu na pobliską scenę muzyczną i chciał rozszerzyć to poza kilka krótkich dni wiosną. Nie był jednak zadowolony z trzymania się standardowego wzoru; Indianapolis ma wiele przyzwoitych i silnych sklepów płytowych, a to, co Angel sobie wyobrażał, było nieco innym stworzeniem. "Mieliśmy wspólną wizję, która brzmiała, że nie przetrwamy, jeśli to będzie tylko kolejny sklep płytowy; musi być wyjątkowy. I to się nie wydarzy, jeśli nie znajdziemy idealnego miejsca."

Angel miał dokładną lokalizację na myśli, która była nieczynna przez lata — ale znajdowała się dokładnie w samym centrum najważniejszych muzycznych punktów w tej okolicy. Po umówieniu się z Kurtem Phillipsem, lokalnym przedsiębiorcą, na drinka w New Day Meadery, obaj poszli za róg, aby ocenić lokalizację, która ostatecznie stanie się Square Cat. Zgodzili się ruszyć do przodu na miejscu, a wielkie otwarcie miało miejsce zaledwie sześć miesięcy później.

Od momentu otwarcia trzy lata temu, Splash Square Cat był znaczący. Spędź trochę czasu w sobotnie popołudnie w środku i jego urok jest oczywisty. Właściciele stworzyli unikalną, ale przyjazną atmosferę, która wita nowicjuszy i stałych bywalców, którzy rozmawiają z pracownikami z niezwykłą łatwością. Tył sklepu przekształca się w coś w rodzaju salonu, wyposażonego w bar z rzemieślniczymi piwami od browarów zarówno dużych (Three Floyds Brewery z Munster w północno-zachodniej Indianie), jak i małych (Fountain Square Brewery, z ratusza tuż za rogiem), ale prawie zawsze z powiązaniami z Indiáną.

Bar, z rzemieślniczym piwem, winem, cydrem i kawą, nadaje Square Cat wiele uroku. Ale najbardziej namacalne skutki pochodzą z organizowanych wydarzeń, które mają na celu zaangażowanie i pobudzenie lokalnej społeczności muzycznej. "Wizja polegała na przezwyciężeniu wszystkich podziałów w społeczności," mówi Angel, "Aby stworzyć bezpieczne miejsce dla ludzi do spotkania i dzielenia się pomysłami." Miesięczna noc hip-hopowa to jedyne regularne wydarzenie hip-hopowe w okolicy. Regularne wieczory open mic oświetlają nowy, jeszcze nieodkryty talent.

Angel szczególnie lubi Random Band Challenge, obecnie trwające już czwarty rok. Dziesiątki muzyków są losowo łączone z innymi lokalnymi muzykami, o których prawdopodobnie nigdy nie słyszeli. Mają potem kilka tygodni na wymyślenie 15 minut oryginalnej muzyki i przekazanie wyników publiczności oraz panelowi sędziów. Angel z dumą zauważa, że dzięki temu powstało wiele trwających partnerstw muzycznych, które w przeciwnym razie nigdy by nie istniały.

Angel dostrzega jeden z niedocenianych kluczy do ich sukcesu w ich insystencji na organizowaniu wydarzeń dla wszystkich grup wiekowych. Jest to rzadkość w indianańskiej scenie muzycznej i pozwala na stworzenie możliwości dla młodszych talentów nawiązywania kontaktów i zdobywania wczesnej ekspozycji — lub po prostu na cieszenie się koncertem, do którego w przeciwnym razie nie miałyby dostępu. Inkluzyjność zyskuje uznanie w społeczności. "Posiadanie miejsca dostępnego dla wszystkich grup wiekowych w naszej dzielnicy jest naprawdę ważne dla długoterminowego rozwoju społeczności muzycznej w Fountain Square," mówi Rob Funkhouser, stały klient i występujący, który brał udział w wielu koncertach w Square Cat.

Dla tych, którzy obserwują jego wzrost, Square Cat wydaje się przygotowane na długą drogę. Nie jest łatwo założyć sklep płytowy o silnej ofercie i przyjaznej atmosferze, a nawet trudniej zbudować taki, który aktywnie dąży do poprawy lokalnej kultury. W tej chwili, Square Cat stara się zbalansować swoje intymne korzenie z pragnieniem rozszerzenia swojego zasięgu na większą część społeczności. Właśnie w tym miesiącu ogłoszono plany na drugi lokal, zaledwie dwie mile dalej, na północnym końcu wspomnianej alei Mass Ave. "Mamy większe marzenia, aby ostatecznie stać się prawdziwą destynacją," przyznaje Angel.

Na razie zmiany, które wprowadzają w Fountain Square — i w Indianapolis — wydają się być więcej niż wystarczające.