Homer jest najlepszym sklepem płytowym w Nebrasce

Znajdujący się w niepozornym sklepie na tętniącej życiem, brukowanej ulicy w głównym obszarze rozrywkowym Omaha, Old Market, jest kluczowym graczem w cenionej scenie muzycznej Omaha. Ukryty za vintage'owymi lampami, mdłym brązowym znakiem i kolorowymi okładkami albumów wyeksponowanymi w frontowych oknach, znajduje się Homer’s Music & Gifts. Od prawie 50 lat czyni muzykę dostępną i jest najstarszym działającym sklepem z płytami w stanie.

Omaha to miasto, które często jest niedoceniane. Jej narodowo uznawana scena indie rockowa nie powinna tutaj rozkwitać w ziemi republikanańskich rednecków (z gubernatorem przypominającym ludzkiego kciuka), szepczącego bogactwa miliarderów Berkshire i tego małego miasta na równinach. A jednak, największa metropolia Nebraski jest domem dla renomowanej wytwórni Saddle Creek Records. Nazwana na cześć śródmiejskiego strumienia i ulicy, SCR była wytwórnią, która dała życie The Faint, Bright Eyes, Cursive i wielu świeżym artystom w jej stale rosnącym katalogu.

Dlaczego tak się dzieje? Omahans mają szczególną miłość do swojego niedocenianego, fajnego miasta. W związku z tym wspieranie lokalnych sklepów, restauracji, miejsc koncertowych, artystów i wytwórni jest naturalnym przedłużeniem dumy z rodzinnego miasta i przybranego rodzinnego miasta. Naprawdę, Omahans wiedzą, że nie są Chicago, Kansas City ani Nowym Jorkiem, i cieszą się z tego. Wynoszą lokalną miłość na zupełnie nowy poziom.

A jak w to wszystko wpisuje się Homer’s? Rozmawiałem z Jonem Oschnerem z Hi-Fi House, aby uzyskać wewnętrzny przegląd ogólnej sceny muzycznej Omaha. Jon jest tym, co nazywają "dobrym słuchaczem" w swoim miejscu pracy, klejnot w hipsterskiej dzielnicy Blackstone, która pełni rolę części biblioteki muzycznej, a części przestrzeni budującej społeczność. Ich misją jest "podnieść nagraną muzykę na poziom sztuki wyższej i dać scenę dla jej docenienia."

Niezależne to kluczowe słowo opisujące muzyczne tableau Omaha; to znak wodny tej sceny. Są tu wspomniani wcześniej, dobrze znani indie rockerzy, którzy przynoszą najwięcej zasług dla tego obszaru. Ale to nie wszystko, co rośnie w polach Nebraski. Istnieje mała scena metalowa, undergroundowa scena muzyki eksperymentalnej, scena hip-hopowa i nie tylko. Według Oschnera, te obszary mogłyby wykorzystać więcej współpracy i tutaj wkracza Homer’s. Umożliwia to spotkanie, wspólną przestrzeń.

W muzyce, zobaczenie koncertu i zakup płyty są jak dwie strony tego samego medalu. Ale, mówi Oschner, "Zakup płyty to dłuższa, trwalsza interakcja. Zasadniczo można ją odtwarzać w kółko, pozostaje z tobą i możesz ją przekazać dalej. Podczas gdy koncert to jedna noc połączenia zamiast dłuższej relacji. A ponieważ ludzie mają tendencję do dobrego samopoczucia związanego ze wspieraniem lokalnego biznesu, Homer’s oferuje tę opcję i rozwija muzyczne interakcje z korzeniami w lokalnym sklepie."

Homer’s zawsze miał i zawsze będzie miał dużą sekcję lokalną i będzie kontynuował promowanie lokalnych wydania. Byli częścią maszyny, która pomaga zespołom i artystom przebić się na rynek krajowy. Ponadto przez lata wielu lokalnych muzyków pracowało tam; Homer’s pomógł im zdobyć inne spojrzenie na przemysł muzyczny, związane z marketingiem i sprzedażą własnej muzyki.

A w dzisiejszych czasach, w związku z odrodzeniem winylu, jeszcze ważniejsze jest posiadanie silnego lokalnego sklepu z płytami. Mimo wzrostu sprzedaży winyli w ciągu ostatniej dekady, Omaha widziała, jak trzy lokalne sklepy z płytami zamknęły swoje drzwi w ciągu ostatniego roku. Almost Music, miejsce Brada Smitha w dzielnicy Blackstone, zamknęło się w styczniu. W lutym zamknął się sklep Drastic Plastic w centrum. A Earwax w zachodniej Omaha, zlokalizowanej w dzielnicy Millard, która tak desperacko potrzebowała dawki kultury, niestety zamknęło się w marcu. W świetle tych zamknięć, odporność Homer’s staje się jeszcze ważniejsza.

Ale ta odporność nie przyszła bez kosztów. Imperium Homer’a kiedyś obejmowało 13 sklepów w Omaha, Lincoln i poza nim, ale teraz koncentruje się na jednej pozostałej, oryginalnej lokalizacji w Old Market Omaha. Dla MarQa Manner, kierownika sklepu, to na pewno dobra rzecz mieć jedno miejsce, na którym można skupić się i włożyć w nie całą swoją energię. Manner powiedział, że "bycie niezależnym sklepem z płytami w ciągu ostatnich kilku dekad było świadkiem wielu zmagania i triumfów. Musieliśmy dostosować się do sprzedaży internetowej, streamingu online, dużych sklepów jak Best Buy sprzedających muzykę i wiele więcej. [Ale] bycie niezależnym sklepem zawsze pozwalało nam dobrze się bawić i być nieco bardziej kreatywnymi w tym, jak robimy rzeczy i co robimy w sklepie. Zawsze mówię ludziom, że to nie są żadne z sklepów, które widziałeś w ikonicznych filmach, takich jak High Fidelity i Empire Records, ale to jest trochę z każdego z nich."

Obecnie, po 12. latach, Record Store Day także pomógł przywrócić winyl jako opłacalny nośnik. W Homer’s regularnie był to największy dzień sprzedaży w roku w sklepie stacjonarnym. W 2019 roku, według Manner’a, Record Store Day "złamał wszystkie rekordy i [Homer’s] miał dłuższe kolejki i lepszą sprzedaż niż kiedykolwiek wcześniej. To bardzo ważne wydarzenie i organizacja, która promuje sklepy z płytami przez cały rok." I, co ważne, Homer’s był jednym z oryginalnych założycieli tego dnia celebrowania winyla.

Homer’s jest także ważny dla Omaha ze względu na wspomnienia, które się tam tworzy. Od kupowania muzyki po pracę tam, sklep nadal odgrywa dużą rolę zarówno dla nowych pokoleń odkrywających muzykę po raz pierwszy, jak i dla tych, którzy są klientami od dekad. Każdego dnia pracownicy w Homer’s słyszą "Jestem tak wdzięczny, że nadal tu jesteście" lub "Nie mamy takiego miejsca, gdzie mieszkam." Wiele występów pop-up w sklepie stworzyło trwałe wspomnienia przez lata, jak występy tak różnych artystów jak Patti Smith i Moby, które zaszczyciły platformę Homer’s.

To, co Homer’s robi najlepiej, to zapewnienie miejsca dla wszystkich elementów tętniącej życiem i różnorodnej sceny muzycznej miasta, aby się skonsolidować. To miejsce, gdzie małe, niszowe zespoły są tak samo celebrowane, jak ogromne, narodowe akcje. Homer’s jest latarnią dla świata, że Omaha to miasto muzyki i nie powinno być lekceważone. Wywołuje poczucie nostalgii u starszych klientów i otwiera całkowicie nowy świat dźwiękowy dla młodszych pokoleń. Z odrobiną szczęścia, Omahans będą tworzyć wspomnienia w Homer’s i wspierać lokalną scenę muzyczną przez kolejne pięćdziesiąt lat.