Euclid Records jest najlepszym sklepem z winylami w Luizjanie

Turyści często opierają się na stereotypach, kiedy mówią o Nowym Orleanie. Jeśli nie wspominają wszechobecnej wilgotności miasta i sposobu, w jaki powoli infiltruje ich krwioobieg, to rozmarzają się nad żywiołowością, która przenika wszystko od kolorowych domów w Marigny po brzmiące dźwięki trąbek w najbardziej losowych, a przez to najbardziej wzruszających momentach. W rzeczywistości, istnieje powód, dla którego takie stereotypy wciąż krążą wokół miasta, pomagając nadawać mu sens dla osób spoza miasta, które wracają do domu pełne historii. Nowy Orlean to wiele rzeczy dla wielu ludzi, ale w jego bijącym sercu można znaleźć trzy: ciepło, kolor i muzyka.

Wydaje się zatem absolutnie odpowiednie, że najlepszy sklep z płytami w Luizjanie znajduje się na styku tych jakości. Euclid Records, zlokalizowany w Bywater, stał się nieodzownym miejscem dla każdego kolekcjonera płyt, bez względu na ich stopień zaawansowania. Odłam pierwotnego sklepu z St. Louis, Euclid otworzył swoją lokalizację w Nowym Orleanie w 2010 roku. W mieście balansującym między tradycją a postępem, jest to nadal poziom nowicjusza według niektórych standardów, ale pod wieloma względami Euclid wydaje się być stałym elementem Bywater od dawna. Początkowo mieścił się w jednopiętrowym różowym budynku, szybko zdobywając lokalną i lojalną bazę klientów dzięki swojej ogromnej i ciągle zmieniającej się ofercie.

W 2014 roku sklep przeniósł się kilka przecznic na wschód do dwupiętrowego budynku na Chartres Street. „Pewnego dnia przechodziłem obok i pomyślałem, 'Huh, nie jesteśmy naprawdę gotowi, ale czy będzie lepsza opcja, kiedy będziemy gotowi?'” — wspomina operator James Weber Jr. Przejmując większą przestrzeń, Euclid podzielił swój asortyment między dwa piętra. Nowe przybycia (zarówno nowo wydane, jak i nowo nabyte używane winyle) znajdują się na dole, otoczone rockiem, popem, R&B, soulem i muzyką świata, podczas gdy poważna kolekcja 45-tek, jazzu, country i folku znajduje się na górze. Mimo że Euclid zrezygnował z opisanego przez Webera „charakterystycznego budynku” przy przejściu do większej przestrzeni, nawiązali do swoich korzeni, malując część wnętrza i okna na żywy odcień różowego koloru.

Bardzo mieszkaniowa dzielnica Bywater ma wiele eklektycznych firm, ale są one umieszczone wśród domów. Niezależnie od tego, czy jest to lokalna jadłodajnia Satsuma, klub koktajlowy Country Club czy nawet nowy dodatek Pizza Delicious, firmy działają w tandemie z sąsiadami wokół nich. Euclid nie jest wyjątkiem. „Ideą jest stworzenie biznesu, który wyrzeźbi fizyczną przestrzeń będącą centrum wymiany — wymiany informacji, wymiany kultury, wymiany pozytywnych wibracji” — wyjaśnia Weber. „Biznes w stylu centrum społecznościowego to to, co chcę nazwać.” Oprócz kupowania i sprzedawania płyt, Euclid organizuje czytania książek (dziennikarka muzyczna Paula Mejia mówiła o swojej nowej książce z serii 33 ⅓ o Psychocandy The Jesus and Mary Chain), zespoły organizują występy w sklepie, a nawet czasami odbywają się wieczory filmowe na zewnątrz. Euclid może potrzebować handlu, aby funkcjonować, ale jego oferta wykracza daleko poza ścisłą wymianę ekonomiczną.

Weber przypisuje dużą część głośnego, kolorowego charakteru Euclidowi sześciu pracownikom: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough i Joe Kile. „Jak w barze lub klubie, wszystko zaczyna się od personelu i ich osobowości” — mówi, „Ich kreatywność i to, co wnoszą do stołu, gdy budynek wypełnia się płytami, a następnie ludźmi próbującymi je sprzedać i jakie życie to przynosi.” Kiedy pytam go o stereotypy, które krążyły wokół sklepów z płytami od czasu filmów takich jak High Fidelity i Empire Records, które kojarzyły gust muzyczny z elitaryzmem, mówi: „Czuję, że uniknęliśmy aspektu snobizmu. Będziemy rozmawiać z tobą o czymkolwiek, czym chcesz rozmawiać: muzyce, książkach, sztuce, wyższych rzeczach w życiu.”

Weber widział narodziny, a potem upadek sklepów z płytami w St. Louis, i chociaż wysoki snobizm kiedyś panował, pojawił się inny duch, który pojawił się w latach, odkąd winyl zaczęło znowu rosnąć. „Były sklepy — nie wymieniając nazw — do których odmawiałem chodzenia, gdy miałem 19 lub 20 lat z tego powodu,” mówi, przypominając elitarne dni. „To nie znaczy, że wszyscy nie mamy swoich dni. To wciąż biznes detaliczny, a w to wciąż zaangażowane są emocjonalne prace, zwłaszcza z turystyką, ponieważ każdego dnia widzisz ludzi, którzy uśmiechają się, spędzają najlepszy tydzień swojego życia, co jest świetne, ale to także tylko miasto, w którym wszyscy musimy żyć i mieć złe dni i dobre dni.”

Jeśli Euclid specjalizuje się w jakimś szczególnym wyborze, to najbardziej zajmuje się soulem i funkiem. W końcu miasto wydało takich dużych nazwisk jak Allen Toussaint, Neville Brothers, Meters, Dr. John, Trombone Shorty i wielu innych, którzy stanowią i nadal kształtują trzon tych gatunków. „W sposób, w jaki sklepy spożywcze działają w zasadzie tylko bardzo małe lub bardzo duże — istnieje pewna skala tej ekonomii — myślę, że działamy jako jeden z większych stylów sklepów z płytami, co jest wszystkim dla wszystkich” — mówi Weber. „Trudno to przypisać jednemu gatunkowi, zwłaszcza że Nowy Orlean odwiedza rocznie około 11-12 milionów turystów. To bardzo szeroka demografia.” Ale to nie znaczy, że sklep polega na stereotypach. Daleko od tego. Każdy klient, który przechodzi przez zazwyczaj otwarte frontowe drzwi, nie usłyszy tradycyjnego jazzu w tle. Pracownicy odtwarzają eklektyczną mieszankę rocka, punka, soulu i innych, zwykle wybieraną spośród tego, co kupują najpierw od tych, którzy chcą wymienić swoje płyty na coś nowego.

Pomimo całej tradycji, w której handluje sklep, znajduje się on w dzielnicy doświadczającej ogromnych i dla wielu mieszkańców niepokojących przemian. AirBnB nie pozostawił wątpliwości, przejmując Bywater, gdy firmy zarządzające nieruchomościami i właściciele wybierają finansowo opłacalny biznes wynajmu miejsc na wakacje zamiast domów dla mieszkańców. „Przez około rok byłem naprawdę sfrustrowany i zły na to,” mówi Weber. „To na pewno zmiana. To działalność w stylu disruptora. Zmieniła strukturę sąsiedztwa.” W mieście, gdzie sąsiedzkie więzi uszyły samą strukturę dzielnicy, ten rodzaj zamieszania oczywiście zmienił sprawy w Bywater. Oprócz podwyższania czynszów dla tych, którzy mogą faktycznie znaleźć długoterminowy wynajem, AirBnB zmienia podstawowe poczucie sąsiedztwa z mieszanki komercyjno-mieszkalnej na bardziej komercyjny charakter. „W przypadkach, gdy kiedyś znałem wszystkich na pewnych blokach, nagle co tydzień pojawiały się nowe twarze i wymagało to pewnej adaptacji,” mówi Weber.

W kontekście zmian dokonanych przez siebie i tych poza ich kontrolą, Euclid jest równie częścią społeczności, jak społeczność jest częścią ich klienteli. Każdego Mardi Gras, sklep zamyka się na trzy dni, aby świętować gorączkową zabawę, która prowadzi do tego jedynego dnia. „Boombox Gang” sklepu wnosi muzykę na ulice w inny sposób. Pracownicy oraz ich rodziny i przyjaciele zabierają imprezę na zewnątrz, zbierając się w Bywater i Marigny ze swoimi boomboxami.

„Te relacje są naprawdę prawdziwe” — mówi Weber, „a najlepsze jest to, że żyjemy w mieście, w którym możemy zamknąć drzwi na trzy dni podczas Mardi Gras i powiedzieć naszym klientom, 'Zobaczymy się na ulicach.' I wtedy to robimy. Myślę, że to są rzeczy, które sprawiają, że jest to wyjątkowe. To, co krąży wokół sklepu w przeciwieństwie do samego fundamentu handlu sklepu, naprawdę sprawia, że jesteśmy czymkolwiek jesteśmy, tym dziwnym eksperymentem z płytami w Nowym Orleanie.”