Elk City Records jest najlepszym sklepem płytowym w Zachodniej Virginii

Kiedy mówię ludziom, że mieszkam w Charleston, zazwyczaj ożywiają się z podekscytowaniem, jak bardzo kochają plażę i urok nizin Karoliny Południowej. Jednak gdy poprawiam ich, że to właściwie Charleston w Zachodniej Wirginii, ich entuzjazm zamienia się w zamieszanie, a często w litość. Dlaczego młoda osoba miałaby chcieć uczęszczać na studia podyplomowe w takim miejscu — z pewnością to rodzaj wyroku więzienia, aby tam żyć. Na pewno Zachodnia Wirginia jest pełna boso chodzących, bez zębów, kazirodczych, być może uzależnionych od metamfetaminy górali, którzy są skazani na nędzę bez zbawiennej łaski górnictwa węglowego i bimbrownictwa, prawda? Wszyscy słyszeliśmy stereotypy i widzieliśmy telewizyjne dokumenty o Hatfieldach i McCoyach, więc dlaczego rzeczywistość miałaby być inna? Choć te odpowiedzi mogą wydawać się dalekie od rzeczywistości lub przesadzone, są one prawdziwymi, rzeczywistymi pytaniami, na które niestety musiałem odpowiadać w takich rozmowach. Więc jeśli jeszcze tego nie słyszałeś, ani nie doświadczyłeś wspaniałości Góry Mamy, jestem tutaj, aby poinformować i przekonać Cię, że my, mieszkańcy Zachodniej Wirginii, radzimy sobie więcej niż dobrze, kwitniemy.

Teraz, jeśli jesteś gotów podjąć szybkie wyzwanie, pozwól na resetowanie oczekiwań, kiedy przekraczasz granice stanu „dzikiego i cudownego”. Wejdź w bujne, zielone, falujące góry i dudniące białe wody, które zainspirowały piosenkę Johna Denvera „Take Me Home, Country Roads” — oficjalną piosenkę stanu. Wśród tych wzgórz i dolin znajduje się ludność składająca się z mieszanki profesjonalistów i robotników, jakich można znaleźć w wielu częściach wiejskiej Ameryki. Miejsce z niezrównanym poczuciem przynależności do stanu, gdzie piłka nożna Mountaineer jest drugą religią, ciężka praca nadal coś znaczy, i tak jest pewne swojej tożsamości, że jest równie, jeśli nie bardziej dumny, niż pozostałe 49 stanów.

Jednak podobnie jak każda inna społeczność, Zachodnia Wirginia i Charleston mają swoje własne problemy. Jest to starzejąca się populacja z malejącą liczbą młodych ludzi, upadek przemysłu węglowego pozostawił lukę w zatrudnieniu, a brak dobrze znanej kultury sprawia, że rekreacja na świeżym powietrzu jest głównym źródłem turystyki. Więc gdzie jest rozwiązanie tego wszystkiego? Jak w przypadku wielu wielkich problemów w życiu, odpowiedź leży wewnątrz. Bardziej szczegółowo, odpowiedź leży w murach Elk City Records w Charleston, Zachodnia Wirginia, a także we wszystkim, za co sklep i jego właściciel Phil Melick się opowiadają.

Jak wspominały moje wcześniejsze rozmowy, Zachodnia Wirginia nie zawsze ma najlepszą reputację, a Elk City, mała dzielnica w Charleston, wcześniej nie była wyjątkiem. Strona miasta, która kiedyś była uważana za niebezpieczną, niesmaczną i usianą pustymi witrynami, była miejscem, w którym sprawdzałeś, czy drzwi samochodu są zamknięte, przejeżdżając tamtędy w drodze do innego miejsca. Jednak po kilku latach oddolnych działań to już nie jest prawda. Opustoszałe zabytkowe budynki stopniowo wypełniają się restauracjami, uroczymi butikami, modnymi kawiarniami, zakładami fryzjerskimi i jednym Elk City Records, wprowadzając bardzo potrzebną kulturę i wzrost gospodarczy do okolicy. Większość tych firm jest własnością lokalną, pokazującą niezłomnych mieszkańców Zachodniej Wirginii, którzy sami się wspinają za swoje własne sznurówki i tworzą możliwości tam, gdzie inni nie chcieliby patrzeć.

Elk City Records nie jest wyjątkiem od tej reguły. Został otwarty przez Melicka w 2017 roku jako realizacja życiowego marzenia o posiadaniu sklepu z płytami gramofonowymi, połączonego z chęcią przyczynienia się do wysiłków na rzecz rewitalizacji w mieście, które dużo dla niego znaczy. Przejdź przez drzwi 100-letniego budynku, a natychmiast powita cię sam Phil, a czasem jego czworonożna komisja powitalna w prawdziwym stylu Appalachian. Zrób kilka kroków dalej, a z pewnością zostaniesz uderzony prostą elegancją samej struktury: pięknie zachowane odkryte ceglane ściany ozdobione skromnie, ale tak przemyślane, że płyty same świecą. To dalekie od typowego sklepu z używanymi płytami z tanimi plakatami i zakurzonymi koszulkami rockowymi, niemalże przypominające galerię sztuki z reflektorami strategicznie rozmieszczonymi nad koszami z płytami, minimalnym zakłóceniem poza bogatym ciepłem ulubionych płyt jazzu Phila. Kosze są wypełnione starannie dobraną kolekcją od tradycyjnego bluegrass, folku i country, jakiego można się spodziewać z regionu, po kamienie milowe rocka, bluesa, popu, klasyki i wszystkiego innego pod słońcem, w tym imponującego wyboru 78-ki.

A to regionalne poczucie dumy i przedsiębiorczości, o którym mówiliśmy wcześniej? Spójrz nie dalej niż na każdą pojedynczą płytę na jego półkach. Każda została ręcznie starannie wyczyszczona, skatalogowana i zachowana w plastikowych koszulkach oddzielających okładkę płyty i samą płytę, aby zminimalizować ścieranie nawet dla najbardziej wymagających kolekcjonerów. Poza doskonałym stanem produktu, który oferuje Phil, jest jeszcze coś, co prawdopodobnie nie znajdziesz w innych miejscach: Gwarantuje każdą pojedynczą płytę, którą sprzedaje. Jeśli w jakiejkolwiek płycie, którą od niego kupisz, wystąpią przeskoki lub wady, wymieni ją bez wahania — problem, z którym nigdy się nie spotkałem ani nie słyszałem, by ktoś inny miał, biorąc pod uwagę jego wysoki próg jakości.

Pomimo wysokiej jakości prezentacji i kolekcjonerskiej jakości zachowania płyt w Elk City Records, ani na sekundę nie spodziewaj się sztywnej lub pretensjonalnej atmosfery. To prawdziwe centrum społeczności muzyków młodszych i starszych, nowicjuszy na scenie winylowej i hardcore'owych hobbyistów, ludzi z bliska i daleka, wszyscy spotykający się i komunizujący nad swoją miłością do winylu. Jeśli dobrze zaplanujesz, może nawet będziesz mieć szczęście być w sklepie w dniu, kiedy Phil gości lokalny zespół, pomagając zapewnić młodym artystom większą ekspozycję – jedyny czas, kiedy znajdziesz coś poza płytą wypełniającą przestrzeń melodyjnymi dźwiękami. Naprawdę rozwinął poczucie kultury w mieście i w grupie ludzi, którzy głęboko pragną tego rodzaju rzeczy, i otrzymuje najwyższe miejscowe uznanie, szeroko oznaczane jako „coś, czego byś się spodziewał w dużym mieście.”

Gdzie możesz przeglądać kolekcję Elk City Records online, możesz zapytać? Cóż, Phil odmawia sprzedaży online, ponieważ tak bardzo ceni sobie doświadczenie, jakim jest sklep z płytami, i chciałby widzieć sąsiednie firmy równie wspierane przez klientów. Więc wygląda na to, że będziesz musiał poszerzyć swoje horyzonty, obalić stereotypy na własną rękę i doświadczyć świata we własnym podwórku. Daj Philowi szansę, aby rzucić trochę światła na często pominiętą płytę, tak jak on to zrobił z tym niepotrzebnie pomijanym stanem.