VMP Stigning: Deem Spencer

Deem Spencer, 21, er en innfødt fra Queens med en forkjærlighet for oppriktighet selv når det er ubeleilig. Han har bygget et hjørne av universet på ubeleilige sannheter, som en E-tog tur gjennom hans daglige drama og hyperimaginasjon, fra utsikten av en mørk humor og slu lyrikk som fletter seg inn, men aldri blir værende for lenge. Sangene hans slutter i et blunk, et statisk pip som fører deg fra ett sett til det neste som klikkeren på en tube. Historiene føles farget med et vintergrått preg, litt surrealistiske men veldig forankret i nåtiden. På sitt høyeste i "eve’s titties", ser Deem for seg en reincarnasjon som et blad over Eves areola, sendt for å forhindre den Opprinnelige Synd med en hvisking; på "iwyboft", sover han med noen sin jente i en sangaktig skryteform som garantert vil ifølge de nevnte partene høre om det.

“Ja, jeg har vært i trøbbel for ting jeg har sagt, men vet du... det skjer,” sa Deem med et tørr latter når han ble presset om flexen. “Det kommer til å skje.”

Han lot universitetserfaringen ligge med drømmer om en dag å bli manusforfatter, og Deem tilbrakte resten av tenårene med å ta vare på sin syke bestefar mens han jobbet med meningsløse jobber for å legge penger i lommen. Han holdt på vennskapet fra ungdomsskolen med Mike Weir fra PROLOVEVISUALS; paret planla å leve opp til barndomsdrømmene sine om stand-up og filmmaking mens Mike gikk på college mens Deem ble hjemme. Mike har hatt en hånd i hver Deem Spencer visuell så langt; hvert verk føles som et øyeblikksbilde fra Deems indie-film, med dynamiske øyeblikk i statiske steder nesten ingen steder i særdeleshet.

Hans mesterlighet i å si akkurat nok gjennomtrenger til og med hvordan han beskriver seg selv: ved spørsmål om hva stedet og co-stjernen til "fucked up flowers" betydde for ham, holdt Deem detaljene for seg selv. Når jeg spør om hans innflytelser, nevner han en kjærlighet for Chappelle’s Show og en dyp forkjærlighet for den overdrevent slapstick-komedien fra '90-talls-barneprogram som Keenan & Kel, men peker ikke mot en spesifikk visuell idol. Mellom sykkelturer og spaserturer i parken, føles verden intim og fjern mens Deem-figuren fryder seg i sitt mysterium, bygget fra minimalisme samtidig som han kvitter seg med overflødighet.

Etter hvert som sangene blir kortere enn oppmerksomhetsspennene våre, har korthet vært like sammenfiltret med substans som noensinne. Deem Spencer ofrer ingenting. Han ga ut sunflower EP-en på 11 minutter i 2016, med den fengslende singelen “soap,” og brøt nylig ut med sin “we think we alone” EP: en tidskapsel fra januar 2017 som føles mer som et ytelsestykke til hvem han blir akkurat nå. Han kan ikke skille innspillingsprosessen fra minnene om den måneden; prosjektets suksess fascinerer ham samtidig som det umiddelbart tar ham tilbake. Tidlige støttespillere har rost Deem for hans smidige håndtering av mørkere emner, og lett kategorisert ham i et snevert tortured soul terreng for hans ungdommelige abstraksjoner. Deem forstår sentimentet, men føler ikke at han opererer fra et sted av tristhet; mer en refleksjon av alt han finner verdig å nevne.

“we think we alone handler mer om å ikke bekymre seg for noen, som en slags remedie mot å bli overpåvirket av andre mennesker,” sier Deem. “Når du holder deg for deg selv for å unngå dårlig innflytelse, kan du noen ganger bli absorbert i deg selv og for mye opptatt i ditt eget hode. Du mister kontakten med andre mennesker, du mister kontakten med de du burde være nære, på en måte. [EP-en] handler om å tro du er alene, eller tro du bør være alene, eller tro det kun er du som går gjennom dritt.”

Hvor sunflower føltes mye mer klaustrofobisk og bekymret for tankene til alle andre, eier we think we alone endelig kraften i å ikke gi en dritt og fokusere på seg selv. Med produksjon fra folk som Pip, Jachary, og Joey Desktop, føles en vinter i Queens mye varmere enn den burde: full av dystre orgler og gjennomtrengende synths i ambient stykker, som gir en annen verden til lo-fi boom-bap standardene for klassisk New York rap. Lyrisk sett er det en journal over hvordan Deem reagerer på livssyklusens utvikling, som alle gjør. Hans ufullkomne Cudi-minnerende croon gir en øm menneskelighet til hans tragikomiske karakter som den stille homien i alles nabolag.

Når han nevner at han får posten i navnet til sin avdøde bestefar på "moonflower," transporterer det lytteren til deres smerte mens det speiler hans egen over på oss. Når han rapper om kjelleret på "mother earth," husker han studioet i vennens Spencers nabolag hvor alle ville samles for å jobbe med drømmer om å havne hvor som helst bortsett fra der. Likevel insisterer Deem på at selv de laveste stadiene av prosessen bør verdsettes med seieren; hvorfor haster?

“Selv om det er et kreativt rom du kan kalle ditt eget, må målet fortsatt være å komme deg ut derfra,” sier Deem. “Vi vil ikke bli sittende her. Det har vært tider hvor vi har kollidert fra utålmodighet; det føltes som om vi var der for lenge, vi prøver alle å finne måter å komme oss ut av det kreative rommet vi bør vokse i, ikke nødvendigvis haste så langt for å dra. Det alene representerer hjem for meg: selv et barn som prøver å flytte ut av krybben sin for tidlig. Ikke vær redd for... jeg vet ikke.”

I dag er Deem langt fra den usikre gutten fanget i sitt sinn. Han er takknemlig for ros, familien liker musikken hans, og han skal aldri gå på skolen. Utsiktene til hans oppgang reiser spørsmålet om hvilket nivå av berømmelse, hvis noen, som ville være kompatibel med hvem han er og hva han lager.

“Jeg er ikke ute av kjelleren ennå,” sier han med et lite latter. “Jeg mener, jeg lever, jeg kan ikke klage på noe, egentlig. Jeg prøver bare å holde det slik. Jeg vet at hvis jeg gjorde noe annet, ville jeg hatt mange klager. Jeg kan ikke klage på dritt, jeg gjør det jeg vil gjøre.”

Deem vil bli en stor stjerne, men hans største ambisjon er det neste prosjektet han fikk idéen ned på kvelden før vi snakket. Han forteller meg ikke det, heller, men etterlater et løfte som en minnegave: “Det kommer til å bli bra.” I det øyeblikket han får opp pengene sine, skal han åpne en blomsterbutikk i Queens; navnet forblir usikkert, profetien uoppfylt for øyeblikket. Selv om han brukte en god del av praten vår på å berolige publikum om humoren i seg selv, er jeg fortsatt usikker på hvilken filosofi han opererer fra: en svart gutt fra Queens, med drømmer om skjermene, som frigjør sin smerte og smiler mer enn vi innser? Hva er det sanne perspektivet?

“Jeg er ikke optimistisk, for... jeg tror ikke dritt kommer til å bli bedre,” sier Deem. “Jeg stoler ikke virkelig på at verden blir bedre. Men jeg er ikke pessimistisk heller, for jeg tror ikke verden er umulig å leve i. Jeg føler vi alle kan leve her, men samtidig vet jeg at mange av oss kommer til å drepe hverandre. Du må bare være glad der du er, og ikke lage trøbbel.”

Men hvor mye stoler han på seg selv?

“Det er et godt spørsmål. Jeg stoler på meg selv for ikke å... gjøre noe jeg ikke vil gjøre. Jeg vet i hvert fall det. Jeg vet at hvis jeg gjør noe, så ønsket jeg å gjøre det.”

Topfoto av Randy Singleton