Little Girl Blue (1958)

Ninas debutalbum ville være et sårt punkt for henne i de tidlige dagene av hennes sangkarriere; etter noen år på klubbscenen etter at hun ikke ble akseptert til et par klassiske musikkprogrammer, fikk hun en del berømmelse da hennes arrangement av “I Loves You, Porgy” ble en stor hit. Plateselskapet hennes, Bethlehem, fikk henne raskt inn i studio for å spille inn dette albumet—hennes reneste jazzvokalistalbum—og overtalte henne til å si fra seg rettighetene til alle sangene her for $3,000, noe som, etter at “Porgy” forble stor, og etter at “My Baby Just Cares for Me” ble en enorm hit på 1980-tallet takket være en Chanel No. 5-reklame, endte opp med å koste henne millioner av dollar i royalties. Du får et glimt av den forskjellige retningen Nina kunne ha tatt musikken sin hvis hun hadde bestemt seg for å forbli kjent kun som jazzpianist; dette er det glatteste, mest cocktail-hour klare albumet i diskografien hennes.

Nina Simone in Concert (1964)

Tidlig i 1964 signerte Nina med Philips Records, som ga ut dette albumet som hennes første for dem. Sammensatt av sanger fra tre forestillinger i Carnegie Hall i 1964, er dette albumet bemerkelsesverdig for sin åpenbare overgang av Nina til borgerrettighetsaktivisme, da hun ble mindre opptatt av å appellere til folk som likte “I Loves You, Porgy,” og mer opptatt av å dokumentere virkeligheten av bevegelsen som skjedde i Amerika. Dette albumet inneholder hennes mest varige borgerrettighetssang, “Mississippi Goddam,” i en mer muntre form enn hun ville fremføre den senere, men ordene treffer fortsatt hardere enn noen tale kunne gjort. Hun forvandler også “Pirate Jenny” fra Threepenny Opera til en allegori for borgerrettigheter, og gjør sangen mer påvirkende og utrolig enn originalen. For dokumentasjon om Nina som en maktdemonstrasjon live, se ikke lenger.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simones plass i “klassisk rock” og “klassisk soul” kanon er noen ganger uberettiget redusert til to sanger fra dette albumet: hennes symfonibidede cover av “I Put a Spell on You” og “Feeling Good,” sangen hennes som er blitt strømmet mer enn noen annen. Ninas karriere er for ustyrlig og for variert til å reduseres til et enkelt album, eller en enkelt sang, som er grunnen til at det er så vanskelig for folk å dykke ned i diskografien hennes. Du vet ikke hvor du skal starte. Når det er sagt, dette albumet er en enkel inngång, siden de to nevnte sangene er de som alle kjenner. Kjøp dette som et akkompagnement til Nina Simone Sings the Blues, men ikke la Nina-samlingen din slutte her.

Pastel Blues (1965)

Vi vet at du skaffer deg Nina Simone Sings the Blues, men hvis vi kan kreve at du eier minst én mer Nina Simone-plate, la det være denne. Sammen med Sings the Blues, er dette det mest “komplette” Nina-albumet, et album som viser hennes jazzstiler, hennes evne til å synge blues så dypt og slagkraftig, og protestssangene som ble viktigere for henne enn noe annet hun gjorde (og viktigere for publikum). Dette albumet inneholder hennes virtuose, 10-minutters tolkning av “Sinnerman,” en tradisjonell afroamerikansk spirituell sang, og hennes ikoniske cover av “Strange Fruit,” som kom tilbake på en stor måte da den ble brukt på Yeezus. Du får også “Be My Husband,” en sang som bare er Ninas stemme og lett perkusjon, et bevis på kraften i stemmen hennes at det høres ut som en hær av musikere som gir sangen sin tyngde. Samlingen din er ufullstendig uten dette albumet.

High Priestess of Soul (1967)

En blanding av afroamerikanske folke- og gospelsanger, og originalkomposisjoner som høres ut som dem, High Priestess of Soul er et av Ninas mest levende album; hun er hjemme i å belt ut over hornseksjoner og støttekor her. Det var hennes siste album for Philips, og hun ville aldri lage musikk som hørtes så knyttet til konstruksjonene av pop soul igjen. Det betyr ikke at dette ikke er essensielt; det har noen av hennes mest utrolige originalkomposisjoner, som “Take Me to the Water.”

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul er den direkte oppfølgeren til Nina Simone Sings the Blues, og det representerer en side av Ninas karriere som får lite oppmerksomhet; hennes åpne konkurranse med artister som Diana Ross og Aretha Franklin, som ofte prydet magasinene til den afroamerikanske pressen, og som solgte mange flere album enn Nina gjorde. Silk & Soul er det mest rene soulalbumet Nina laget i hele karrieren sin, og hun fikk til og med en Grammy-nominasjon for Beste R&B-opptreden for “Go to Hell” fra dette albumet, som hun tapte til Franklin. Men det er også et vitnesbyrd om hvordan selv når Nina prøvde å konkurrere med de kommersielle kongene i hennes generasjon, sørget hun fortsatt for å inkludere sanger som hennes utrolige tolkning av “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free.”

‘Nuff Said (1968)

Et kombinert live/studioalbum, ‘Nuff Said fanger Nina på 1968 Westbury Music Fair, hvor hun fremfører sanger av Bee Gees (“Please Read Me” og “In the Morning”), og sanger fra Nina Simone Sings the Blues til et elskende publikum. Dette har fått mye aktuell populærkultur relevans bare i år, siden Kanye West samplet “Do What You Gotta Do” for Rihanna-samarbeidet “Famous.”

A Very Rare Evening (1969; Ble ikke utgitt før 1979)

Vi må inkludere minst én spesial for plateryddere på denne listen. Ansett som et av de sjeldneste Nina Simone-albumene, ble dette livesettet gitt ut på det lille PM Records i 1979, og besto av opptak Nina laget i 1969 i Europa. Det inneholder utrolige coverlåter av sanger av Aretha, Byrds, Pete Seeger og mer, og var ute av trykk i USA fra 1979 til det ble utgitt på nytt av Tidal Waves Music i år.

Here Comes the Sun (1971)

En undervurdert del av Ninas evner som artist var hennes evne til fullstendig å demontere og rekonstruere ikoniske popsanger fra den tiden. Hun dekket ikke obskure sanger; hun gjorde store hits, og når Nina fikk tak i en sang, hørtes den ikke lenger ut som originalen. Den var hennes nå. Det finnes ikke noe bedre illustrasjon på dette enn hennes cover av “My Way” fra dette albumet fra 1971, hvor hun dekonstruerer sangen, endrer tempoet, og gjør den helt annerledes enn versjonen Paul Anka skrev. Hun gjør det samme med George Harrison-tittelsporet, og med Bob Dylans “Just Like a Woman” her.

Baltimore (1977)

I 1974 ga Nina Simone ut *It Is Finished*, hennes siste album for RCA, og hva som ble bredt rapportert som hennes siste album, punktum. Men forutsigbart nok, da hun kom tilbake fra sine opphold i utlandet og ønsket å skape publisitet, gikk hun i studio igjen, signert til CTI, en liten etikett drevet av jazzprodusent Creed Taylor. Simone ville registrere misnøye med albumet i senere år, fordømme sin reggae-påvirkede produksjon, men dette er et annet Nina-album som fikk retroaktiv berømmelse, etter at tittelsporet fra dette—en Randy Newman-cover—fikk betydning under fjorårets protester i Baltimore. At en sang fra et av hennes siste studioalbum kunne finne et nytt liv etter at det var en protesthymne, er enda en hyllest til Ninas storhet.