Filmer

Live at Montreux 1976

Nina Simone var en kraftpakke på sine mange studioalbum, men ta deg et minutt til å søke gjennom live opptaksvideoer av henne på YouTube, og du vil oppdage at hun var på sitt mest kraftfulle, magnetiske og utrolige når hun inntok scenen. Den mest komplette Nina-konsertfilmen som noen gang er utgitt på DVD er Live at Montreux 1976, en opptreden hvor Nina bruker lang tid på å skjelle ut publikum for å spille oppføringen—hun hadde rømt til Liberia på den tiden og var bitter for å måtte være jazzsangeren hun aldri så på seg selv som å være i utgangspunktet—men det er en god fremvisning av hvor øm hun kunne bringe sin vokal, og hvor hardt hun styrte pianoet.

Nina Simone: La légende (Legenden)

Så langt jeg kan se, er dette den første langfilm om Simone. Utgitt på 90-tallet i Frankrike etter at "My Baby Just Cares for Me" ble en hit i TV-reklamer og hun var tilbake i offentligheten, blir Nina intervjuet i dybden, og til og med dra med kameraene tilbake til hjembyen hennes Tryon, North Carolina. Denne dokumentarens største styrke er at den tydeliggjør hvor mye resentiment Nina hadde bygget opp gjennom karrieren som en populær jazzsanger; hun forlot Tryon for å bli den første svarte klassiske artisten som spilte på Carnegie Hall, og hun anså sin legendariske karriere som en fiasko siden hun aldri oppnådde det. Denne sentrale selvskuffelsen—og presset hun følte for å forsørge familien sin og for borgerrettighetsbevegelsen på 60-tallet—forklarer mye om Ninas karrierevalg, og denne dokumentaren opplyser om det bedre enn de fleste tingene på denne listen.

What Happened Miss Simone? (2015)

Denne Netflix-dokumentaren nesten vant en Oscar i år, men tapte til Amy. Det er et must å se for den store mengden arkivmateriale—Nina forteller sin versjon av historien gjennom intervjuer med arkivmateriale, mens ekspertene fyller ut resten av historien—og for å være den beste inngangsporten til hennes karriere fra ambisiøs klassisk pianist til en viktig brikke i borgerrettighetsbevegelsen, til å trekke seg fra alt for å flytte til Liberia.

*What Happened *får enorm kreditt for ikke å overse Ninas mentale helseproblemer og vanskelige forhold til mannen og datteren sin (begge er intervjuet her). Portrettet av Nina som males her er av en komplisert, rotete person; hun blir ikke deifisert, men blir framhevet fullstendig; hver del av karrieren og personaen hennes blir gitt lik vekt her.

The Amazing Nina Simone (2015)

Denne dokumentaren hadde den utakknemlige oppgaven å bli utgitt samtidig som den ovenfor, noe som betyr at den mistet Oscar-promoteringen, samt muligheten for ny vurdering og anerkjennelse av Ninas liv og musikk. Men det faktum at den ble laget uten hjelp fra Ninas bo—den har intervjuer med hennes utvidede familie og noen av hennes gamle bandmedlemmer—betyder at denne dokumentaren, mer enn noen bok eller film på denne listen, må diskutere detaljene i Ninas musikkarriere for å oppveie for manglene når det gjelder tilgang. Dette dekker Ninas musikk mer fullstendig enn noe annet på denne listen, diskuterer flere album, går inn på hennes opptredensstil—som i senere år kunne få lytterne til å være usikre på om de hørte en kjærlighetssang eller en glorient protestlåt. Selvfølgelig, den overser mange av Ninas mentale helseproblemer, og hennes tumultuariske forhold til hennes andre ektemann, men bare ved å vise hvor viktig musikken hennes var, er dette i toppklasse. Divergensen for å dekke rivaliseringen mellom Nina og Aretha Franklin gjør også dette til et must å se.

Nina (2016)

Vi ville vært galt hvis vi ikke nevnte denne 2016-biofilmen om Simone. Det betyr ikke at vi anbefaler den: hvis du vil se hvert eneste mulig aspekt Nina stolt viste fram i løpet av karrieren hennes bli pusset ned til Hollywood-ræva, se Zoe Saldana spille i en film som hun både er for god og for dårlig skuespiller for—aksenten hennes kommer og går som årstidene i denne filmen—se Ninas borgerrettighetsarbeid bli redusert til omtrent fire linjer dialog, se en fabrikert kjærlighetshistorie som aldri skjedde i virkeligheten, og se en av de dårligste biografiene som noen gang er laget, bruk ettermiddagen på dette. Hvis ingenting annet, står dette som et vitnesbyrd om hvor desperat vi trenger å stoppe å oppfordre Hollywood til å lage disse tingene.

Bøker

I Put A Spell On You av Nina Simone med Stephen Cleary (1991)

“Noen ganger tror jeg at hele livet mitt har vært en søken etter det ene stedet jeg virkelig hører hjemme,” skriver Nina Simone i I Put a Spell on You, selvbiografien hun publiserte på tidlig 90-tall etter at “My Baby Just Cares for Me” ble en hit via en reklame og hun var tilbake i offentligheten. Utgitt 12 år før hennes død, finner I Put en Nina som reflekterer over livet sitt, og den fremstiller livet hennes som en kamp for å høre til, men også for å føle seg i kontroll over sitt liv. Hun fikk ikke bli den klassiske pianisten hun ønsket, hun fikk ikke gifte seg med mannen hun elsket som tenåring, hun fikk ikke den karrieren hun ønsket i utgangspunktet, og hun ga til slutt karrieren sin over til en dominerende ektemann. Men hun fant seg selv gjennom arbeidet sitt med borgerrettighetsbevegelsen, og fant til slutt en slags frihet som hun opplevde i Barbados og Liberia på 70- og 80-tallet. Som alle selvbiografier, maler hun seg selv i et mer rent, nostalgisk lys enn biografene sine, men igjen, de tar ikke avstikkere for å beskrive hvor het hun syntes Stokely Carmichael var på 60-tallet.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone av Nadine Cohodas (2010)

Av åpenbare grunner—hennes personlighet og hennes arbeid for borgerrettigheter er det som gjorde Nina ikonisk—finnes det ikke mange bøker som går grundig gjennom Ninas innspillinger og album. Du vil ikke finne en bok som forteller hva det var som å spille inn for eksempel, High Priestess of Soul, men denne er den nærmeste: det er avstikkere som snakker om hennes ugunstige innspillingskontrakter, og nøyaktig hvor mye Ninas protester for borgerrettigheter påvirket hennes stilling hos plateselskapene. Du får ikke mye innsikt her som du ikke kan finne andre steder—selv om Ninas senere år er mer utførlig dekket her—men det er verdt å anbefale for noen som ønsker å lese utdrag om Ninas innspillingskarriere, sammen med resten av biografien.

How It Feels to Be Free av Ruth Feldstein (2013)

Nina Simones historie kommer bare til uttrykk i én seksjon av denne boken, men dette er fortsatt en må-lese, da den forteller historien om fem svarte kvinner som risikerte karrierene sine på 60-tallet for å synge, tale ut, og åpent støtte borgerrettighetsbevegelsen. Denne boken tilfører mye kontekst som de andre bøkene på denne listen mangler, ved å tydeliggjøre at Nina ikke var en ensom aktør i å gjøre borgerrettighetsbevegelsen sentral i arbeidet hennes, og hun var ikke den eneste som mistet karrieren sin for det. Det er en must-read for folk som er interessert i hvordan det var å være svart og berømt på 60-tallet.

What Happened Miss Simone? Av Alan Light (2016)

Denne boken, ment å kapitalisere på dokumentaren med samme navn, føles som en *Rolling Stone*-profil maksimerte mer enn troverdighet til boklengde. Det er ikke mye her som ikke er oppnådd av biografiene som kom før den, og det er heller ikke så mye på måten av kulturell kritikk du kan finne i andre biografier. Når det er sagt, er Light i prinsippet i den øverste sjiktet av musikkbiografer, og denne boken er ment som et enkelt inngangspunkt for folk som ser etter mer enn dokumentaren kunne gi dem. På det fronten er denne boken solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul av Maya Angelou (1970)

Her er en bonus inkludering: det banebrytende portrettet av Nina i tidsskriftet Redbook, skrevet av Maya Angelou. Det leses som poesi, og er kanskje det beste til å fange den ekte Nina av alt som er skrevet om henne.