En primer om Otis Redding

Tingen med elektrisitet er at det ikke trenger å komme gjennom med et høyt bang for å bli følt, og det er litt sånn med musikk også. Enten det er i et dempet ord eller i et begeistret rop, suser sjokket gjennom deg på samme måte. Otis Redding forstod dette, kanskje bedre enn mange av hans samtidige, og sangen hans var ren elektrisk ild. Det har gått 52 år siden hans død, og forhåpentligvis vil det alltid være kjent at Soul-kongen var en absolutt mester i å spille på følelsene. Ingen kunne vri en tone inn i dyptfølt nød slik som Redding kunne. Det lå alt der i stemmen hans, den musikalske arrangementet ga en pute, ikke et press, og kom opp bak ham i støtte, og lot Redding stå front og midt i ikoniske sanger som “These Arms of Mine,” “Respect,” og “I’ve Been Loving You Too Long,” og be om kjærlighet, holde håpet i live til tross for forestående hjertesorg, og bevise at soulmusikk er universell og ment for alle å nyte.

Redding vokste opp i Macon, Georgia. Sønn av en kirkediakon, ble hans musikalske smak formet av gospel, blues, og R&B. Idoler inkluderte soul- og rock 'n' roll-legender som Sam Cooke og Little Richard, en passende kontrast mellom gospelcrooning og høyenergi-kaos. Redding gikk rundt med lidenskap i magen og en uimotståelig ambisjon om å bevise at hans valgte vei som sanger ville føre til suksess. Han sang i lokale klubber fra han var 15 år gammel i 1956, vant talentkonkurranser, og lærte showbusinessen å kjenne. Til slutt ble han sanger i et band kalt Pinetoppers, og så tidlig som i 1960 tok Redding sjansen og dro til L.A. for å bli en stjerne. Da det ikke skjedde, returnerte han til Georgia, giftet seg og fikk barn, men ga ikke opp drømmen, selv jobbet han med et lite plateselskap for å slippe noen singler. I 1962 kom endelig hans store sjanse på Stax Records i Memphis under en session for gitaristen til Pinetoppers. Han fikk muligheten til å synge to sanger, og imponerte med “These Arms of Mine,” en sang han hadde skrevet noen år tidligere. Da han signerte med Stax, ble “These Arms of Mine” utgitt senere det året. Reddings første album, Pain in My Heart (1964), samlet flere av hans Stax-singler og B-sider. Det brøt ingen rekord eller klatret høyt på listene, men det var en sterk nok debut for en sanger som Stax mente kunne gå hele veien.

Og gå hele veien, det gjorde Otis Redding. Han er nå kjent som en av de største artistene gjennom tidene. En høy, kraftig mann, Redding viste at gritt også kunne være ømt, at muskuløs også kunne være varm, og at brølende følelser også kunne være sårbare. Ballader, stompere, omarbeidede coverlåter som ikke lenger lignet på sine originale inkarnasjoner, Redding kunne gjøre det hele.

Langvarige fans og nye bør alle gjøre det til en vane med å lytte til Otis Redding hver uke. Her er noen å inkludere i rotasjonen din.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding hadde et talent for å eie en sang, få den til å virke som om den var hans og ingen andres. Dette talentet viste seg sikkert på hans andre studioalbum, 1965’s The Great Otis Redding Sings Soul Ballads. Siden Redding var så dyktig på triste sanger, består albumet for det meste av ballader, med unntak av den suksessfulle singelen “Mr. Pitiful,” en sang Redding co-skrevet med Stax-session-gitaristen Steve Cropper. Av de tolv sporene skrev eller co-skrevet Redding fem av dem. Resten er coverlåter som Sam Cookes “Nothing Can Change This Love” og The Impressions’ “For Your Precious Love.” Singelen “Mr. Pitiful” er en midtempo-låt som ser ut til å gjøre narr av hans forkjærlighet for hjerteskjærende ballader, men selv med sin mer oppstemte tone sørger han fortsatt over en kjærlighet han lengter etter. Et annet høydepunkt på albumet er Redding-sangene “Your One and Only Man,” som høres ut som en tidlig versjon av den senere hiten “Respect.” Låten som skiller seg mest ut er imidlertid “That’s How Strong My Love Is,” en omarrangert cover av en sang opprinnelig sunget av O.V. Wright. Det ble utgitt som B-side til “Mr. Pitiful,” men endte opp med å klatre på lista i sin egen rett. Selv om Redding ikke skrev den, rangerer hans fremføring av en hengiven kjærlighet som en av hans mest gripende opptredener.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), Reddings tredje studioalbum, var det hvor han endelig fant sin footing, mer komfortabel i egen stemme enn på tidligere innspillinger. Det var også Reddings mest åpenbare forsøk på å nå ut til den brede publikum med et variert tilbud som en cover av Temptations’ hit “My Girl,” Rolling Stones’ “Satisfaction,” og B.B. Kings “Rock Me Baby.” Redding hedret også en av sine idoler ved å covere tre Sam Cooke-sanger (“Shake,” “Wonderful World,” og “Change Gonna Come”). Men Redding traff virkelig spikeren på hodet med tre selvskrevne/co-skreven nummer. Den country-blues åpneren “Ole Man Trouble” viser en mer refleksiv Redding, den krasserende “Respect” (denne er originalen, selv om Aretha Franklin senere gjorde den til sin) sier han ikke bryr seg om hva kvinnen hans gjør når han ikke er der, men krever respekt når han kommer hjem, og den awe-inspirerende oppbygningen av desperat kjærlighet i “I’ve Been Loving You Too Long” var hans største hit til den tid. Otis Blue gikk til No. 1 på R&B albumlisten og er kanskje hans beste.

The Soul Album (1966)

I 1966 var Redding på en jevn stigning, solgte plater og erobret steder som en gang virket utenfor rekkevidde for soul-artister, som den berømte L.A. klubben Whisky a Go-Go. Og som fansen som gikk på konsertene hans ville bekrefte, var hans live-show de beste å se. Reddings energi og sprudlende glede skinte gjennom uansett hva han sang. The Soul Album (1966) viser mye av denne eklektiske energien. Han brant fortsatt av lengsel i en ballade som ingen annen (hør på “Just One More Day,” “Cigarettes and Coffee,” og “Everybody Makes A Mistake”), men du får en følelse av moro på spor som Temptations-coverlåten “It’s Growing,” Sam Cooke-coveren “Chain Gang,” blues-rocken i “Scratch My Back,” og festlåten “Treat Her Right.”

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding holdt energien gående på sitt femte studioalbum Dictionary of Soul (1966). På den tiden var Redding allerede dyktig i å tolke etablerte sanger og vri dem til å passe hans egen spesielle merke av tåreholdig soul. Dette vises tydeligst med hans versjon av Beatles’ “Day Tripper.” Den høres knapt ut som den samme sangen. Hans andre singler fra albumet traff topp 20 på R&B-listene, som den morsomme “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa,” den hjerteskjærende “My Lover’s Prayer,” og “Try A Little Tenderness.” Som med mange sanger som han ikke skrev, hører man hans versjon av “Try A Little Tenderness” og det er vanskelig å tro at det startet som en pop-standard fra 1930-tallet. Redding tok det og formet det, Cropper og kompani vaggende i bakgrunnen mens Redding begynner med en trist ode til en kvinne sliten av livet som bare trenger ømhet. Musikk bygger opp og Redding slipper løs i et flammende rop, og krever at hun fortjener det, å la henne være i fred med mindre det er med et mildt berøring. Og hvis Redding krever det, vet man at det må være sant. “Tenderness” gikk til No. 4 på R&B-listen og 25 på pop-listen og er fremdeles en av Reddings mest kjente sanger.

The Dock of the Bay (1968)

Redding hadde et travelt 1967. Live-album (Live in Europe), et duettalbum med Carla Thomas (King & Queen), og Monterey Pop Festival hvor han imponerte Bay Area rockepublikummet. Det så ikke ut til å være noe han ikke kunne gjøre. Men så døde Otis Redding den desember i en flyulykke, og det var knusende for familien og vennene hans, Stax, fansen hans, og musikk generelt. Men det var fortsatt innspillinger i vente som ennå ikke var utgitt. Tre dager før hans død, fullførte han innspillingen av hva som ville bli hans største hit, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Dens triste syn på å la livet passere forbi mens fortelleren føler at det ikke er noe å leve for, traff litt for nært hjem, gitt Reddings plutselige død i en alder av 26. Singelen ble utgitt måneden etter og toppet pop- og R&B-listene, og demonstrerte den uunngåelige overgangen til mainstream-stjernestatus som Redding så ut til å være bestemt for. The Dock of the Bay (1968) var et posthumt album og essensielt en samling av for det meste tidligere utgitt materiale fra singler, B-sider og tre fra andre album. Forankret av “Dock of the Bay,” er det en påminnelse om en karriere som var på vei oppover mot ukjente høyder.

The Immortal Otis Redding (1968)

Det var en annen posthum utgivelse i 1968 som er like sterk som The Dock of the Bay og denne gangen bestod den av sanger Redding hadde spilt inn i sine siste sessions på Stax i desember '67. Om høsten '67 hadde Redding gjennomgått kirurgi i halsen og fikk beskjed om å hvile stemmen etterpå. I løpet av den tiden ble Redding stirrende gal, det varmer musikk, lytter til Beatles, og da han gikk tilbake i studioen var han sprudlende med ideer. The Immortal Otis Redding (1968) inkluderer hjerteknuseren “I’ve Got Dreams to Remember” som inkluderer en co-writing kreditt til hans kone Zelma Redding, den intense “Hard to Handle,” “The Happy Song” (tidligere utgitt), og “Amen.” Det er også sanger som er litt mer atypiske sammenlignet med tidligere arbeid, som “You Made a Man Out of Me” og “Nobody’s Fault But Mine.” Min personlige favoritt må være “Dreams,” derimot. Hvis “Dock of the Bay” traff deg i magen med sin triste resignasjon, minnet “I’ve Got Dreams to Remember” alle på at ingen gjorde ned-på-knær hjerteskjærende bedre enn Otis Redding. Den inkluderer også backup sangere, noe som var første gang for en Redding-sang. Det er ikke noe skraping på bunnen av fatet her. Hvert spor på dette albumet fenger med sin følelsesmessige intensitet, noe som ikke er overraskende, siden vi snakker om Otis Redding. Det var flere posthume utgivelser å komme, men denne er den beste snapshottet av Reddings sinnstilstand og ambisjon rett før han døde.