The Sound Garden er den beste platebutikken i Maryland

Jeg hadde bare kjøpt CD-er i ett eller to år da pappa tok oss med til den nye musikkbutikken som nylig hadde åpnet innen gangavstand fra huset hans i Baltimore i 1993. Broren min og jeg ble underholdt over at The Sound Garden sitt navn var så likt et visst Seattle-band vi elsket, selv om jeg er sikker på at butikkens ansatte har gjort sitt beste for å påpeke mange ganger at det er et mellomrom mellom "sound" og "garden". Jeg tror ikke jeg hadde peiling på den tiden, men at butikken ville spille en større rolle i min musikalske utvikling enn bandet (og jeg lærte å tromme i rare taktarter fra Soundgarden, så jeg sier ikke dette lett). Hvis minnet ikke svikter, dro broren min hjem med en kopi av Siamese Dream, og jeg kjøpte ikke noe, verken på grunn av dårlig med penger eller overveldet av butikkens rike utvalg.

Innen to år flyttet The Sound Garden til en større plass rett over gaten fra den opprinnelige beliggenheten, fra 1617 Thames Street til 1616 Thames Street, hvor den fortsatt ligger i dag. Fells Point er et av de eldste nabolagene i Baltimore, og gaten foran The Sound Garden er den samme brosteinen som ble lagt for flere hundre år siden; å kjøre på det er en treg og humpete reise, men man har egentlig ikke lyst til å dra for raskt i et vannkantenabolag som vanligvis er overfylt med fotgjengere.

Thames Street er fylt med barer, og Fells Point har lenge hatt et aktivt natteliv. Men The Sound Garden kom inn på kanskje det perfekte tidspunktet for å utnytte den blomstrende detaljhandelen i Fells Point uten å bli utpriset fra nabolaget. Homicide: Life On The Street gikk på primetime på NBC, og hovedopptaksstedet var rett ned gaten fra The Sound Garden; jeg husker flere helgeturer for å kjøpe CD-er som inkluderte å se skuespillere filme utendørs på nærliggende sidegater.

Eier Bryan Burkert, som vokste opp i Buffalo, New York, åpnet en ekstra Sound Garden-butikk i Syracuse i 1996 som fortsatt er åpen i dag. Men Baltimore-butikken forblir den største, og har faktisk blitt større gjennom årene. The Sound Garden kjøpte plassen ved siden av på 90-tallet for å utvide sin gulvflate. Og så utvidet de igjen i den andre retningen det siste tiåret, og tok over der et vindu for hentemat hadde solgt mat primært til The Sound Gardens kunder. Det oppkjøpet ble det nye hjemmet til butikkens vinylavdeling, som nå utgjør en større del av The Sound Gardens virksomhet enn noensinne før.

The Sound Garden har ikke den enorme plassen som for eksempel Amoeba Music, men er så fylt med produkter overalt du snur deg at du sannsynligvis ikke vil forlate stedet tomhendt. Hyllene er for godt organiserte til å kalles rotete, men det er en forfriskende kaotisk sans for utformingen av butikken — skilt og plakater og klistremerker overalt på vegger og disker. På 90- og 2000-tallet var Burkert medeier i rockeklubben Fletcher's, bare et par kvartaler opp Bond Street. Og det finnes utallige innrammede bilder av rockestjerner som handler CD-er før showene deres på Fletcher's, sammen med andre kjente musikkentusiaster som Elijah Wood.

Jeg må innrømme at jeg er nostalgisk for butikkens gamle vinylavdeling på 90-tallet, som lå øverst i en bratt metalltrapp bakerst i butikken. Da jeg fikk min første brukt platespiller, hørte jeg på foreldrenes gamle LP-er, men så ikke helt poenget med å kjøpe nye album på vinyl som ville vært mer praktiske å ha på CD. I stedet kjøpte jeg dusinvis av billige indie rock-singler i 7"-kassene deres, plater jeg fortsatt har for B-sider som aldri kom til strømmetjenester.

En annen flott måte å bruke noen kroner på The Sound Garden var den lille, men kraftige kassettsseksjonen, hvor jeg fikk kopien av Elvis Costellos My Aim of True som var i kassettspilleren da jeg krasjet min første bil. På mitt siste besøk i butikken ble jeg glad for å merke et skilt nær vinylkassen om at butikken for øyeblikket ser etter å utvide sitt utvalg av brukte kassetter. Jeg gjorde noen flotte funn ved å ta sjansen på en billig CD i The Sound Gardens voluminøse brukte kasser. Og da jeg var arbeidsledig og knapt fikk endene til å møtes for noen år siden, kjøpte The Sound Garden gladelig tilbake et par dusin mindre elskede kjøp og lot meg betale noen regninger og bidra til livssyklusen for den brukte kassen.

Jeg tror ikke jeg noen gang har hatt en faktisk samtale med det berømte vennlige og kunnskapsrike personalet i The Sound Garden mens jeg har handlet. Men jeg ville tilskrive det til min arroganse, ikke deres; jeg vet vanligvis hva jeg leter etter og hvor jeg finner det, etter å ha tilbrakt hundrevis av timer vandrende rundt i butikken de siste 25 årene. Og det er morsommere å overhøre de ansatte mens de beveger seg rundt stabler av CD-er bak disken og krangler om hva de skal spille på butikkens høytalere. Sist jeg stoppet inn for å plukke opp en Merle Haggard-CD, hadde en ansatt valgt Genesis sin Invisible Touch. Men i det øyeblikket skiftet hans var over, skiftet en kollega den '80-talls blockbuster i favør av det betydelig mer hippe Solange-tilknyttede alt-R&B-duoen BC Kingdom.

The Sound Garden merket en gang stolt seg som 'The CD Joint at the Point', et kallenavn som får mindre oppmerksomhet nå som butikken driver en blomstrende virksomhet med vinyl og DVD-er, og dedikerer gulvplass til alt fra klær til bøker. Dens fortsatte overlevelse, som feiret sitt 25-årsjubileum i fjor, er spesielt bemerkelsesverdig i den digitale musikkepoken. To respekterte regionale kjeder som en gang ga rikelige alternativer for å kjøpe musikk i Maryland, Kemp Mill og Record & Tape Traders, stengte begge sine siste gjenværende butikker de siste to årene. Pappa solgte huset sitt i Fells Point rett før han døde for et par år siden, så når jeg nå er i nabolaget mitt, er det vanligvis for å gå til Sound Garden.