Sporing av innflytelser bak Jorja Smiths debut

Noen påvirkninger på Lost & Found er tydelige — Smith er en fan av Amy Winehouse — mens andre er subtile, immaterielle konsekvenser av den sammenkoblede musikalske verdenen vi lever i. Å være kvinne, spesielt en farget kvinne, i R&B-verdenen betyr at sammenligningene med artister som SZA og Rihanna er uunngåelige. Utover bare å bli sammenlignet med disse artistene, bygger Smiths musikk på grunnlaget av deres arbeid. Den emosjonelle ærligheten og sårbarheten i Lost & Found har forløper i Frank og Back to Black, Ctrl og ANTI.

De overbevisende forbindelsene mellom disse fire kvinnene — Smith, Winehouse, SZA og Rihanna — undergraver ikke deres individualitet. En av egenskapene de deler er paradokset av å være personlig og relaterbar samtidig. Særpreget av deres smerte er det som får fansens oppmerksomhet, deres sjelfulle sang som sirenesanger som leder til ødeleggelse.

Alle fire ga ut albumene ovenfor i 20-årene (“Gud velsigne disse 20-noe”), noe som gjør den emosjonelle dybden og modenheten av dem enda mer imponerende. I løpet av Lost & Found er det startling endringer i modenhet, med noen spor som minner lytterne om at Smith ikke er langt unna tenårene (“Teenage Fantasy”), mens andre viser hjemsøkende visdom (“The One”) og ikke viker unna politisk kommentar (“Lifeboats (Freestyle)” og “Blue Lights”).

En ting som ikke varierer på tvers av albumet er Smiths jevne, nesten-for-enkel levering og evne til å fengsle lyttere. Her sporer vi påvirkningene bak hennes debut fylt med slow-jam.

Den britiske R&B-arven

Smith har snakket om påvirkningen Amy Winehouse hadde på henne — mer enn en gang. Og som en ung kvinne og R&B-artist fra Storbritannia, er det ingen overraskelse at Smith har blitt påvirket av Winehouse. Utover de britisk-aksentierte strakte vokalene og delte sjangre, er det en viss Winehouse-lik flair til noen av Smiths løp og måten hun lener seg inn i toner. Men der Winehouse uttrykker følelser gjennom grit og presser stemmen gjennom smerten, har Smith funnet en måte å skape en lignende atmosfære med sin distinkt lette lyd.

Tittellåten eller “Where Did I Go?” kan være Smith på sitt groveste på dette albumet, og disse sangene er der hun nærmer seg Winehouses rasp. Den svake kanten til stemmen hennes og funk understrømninger på “Where Did I Go?” minner om Back to Black-spor som “Tears Dry On Their Own.” På “Goodbyes,” i øyeblikkene hvor Smiths stemme bygger med bare en gitar mellom stemmen hennes og verden, er det klart at hun vokste opp med å lytte til Frank-spor som “I Heard Love Was Blind.”

Smiths imponerende tilbakeholdenhet gjør utgivelsene i Lost & Found like kraftige som Winehouses råhet. Hun er klar til å vise oss hvordan fremtiden til britisk R&B ser ut, basert på Winehouses arv.

Trass og ødeleggelse i tradisjonen av ANTI

Rihanna av ANTI er like deler trassig og ødelagt; hun hevder samtidig sin seksualitet og kraft i noen forhold, mens hun beskriver maktesløshet innenfor andre. Mye av Lost & Found har en lignende energi: Smith er selvstendig og sterk, men på flere punkter i albumet er hun utrolig alene. “On Your Own” viser denne balansen, med Smith som erklærer, “Denne gangen er jeg borte / Enda bedre nå har jeg forlatt deg,” med all selvtilliten til Rihanna og SZA’s “Consideration.” Likevel, med refrenget som gjentar “On your own tonight / You’re all alone tonight,” er det umulig å ignorere at, så anklagende som de høres, beskriver disse linjene også Smith og antyder hennes egen ensomhet.

“On Your Own” høres ut som den kunne være en ledsager til “Close To You,” sluttnummeret på ANTI. “Close To You” er et spor som dweller over en mangel på tilknytning, full av smerten som er uunngåelig i å ønske nærhet med noen som nekter å slippe deg inn. “On Your Own” inneholder all den samme mangelen på tilknytning og ensomhet, bare med en vri at forholdet offisielt er over. Lost & Found, i kjølvannet av ANTI, er en annen iterasjon av hva det betyr å være samtidig selvsikker, trygg, myk og feminin — uten motsetning.

Selvverd i en post-Ctrl verden

Ufullkommenhet har aldri vært så vakkert som det er i SZA’s Ctrl. Feil og svakheter er våpenisert, gjort antemisk. Det satte presidensen for Lost & Found og videre, og skapte en moderne kontekst der sårbarhet blir feiret.

Smiths rapping og synging på raskere tempoer har en SZA-liknende leitmotif, og desillusjonen funnet i “Teenage Dream” er også til stede gjennom Ctrl, spesielt i spor som “Broken Clocks.” Det er en delt selvstendighet og nøling med å være åpen, også, som i “Broken Clocks” når SZA synger, “I don't wanna, don't need nobody,” en følelse Smith nesten nøyaktig gjentar i refrenget av “The One” (“I don't want to need no one”). Når Smith synger “I've said what I can / But do you hear it? Do I know who I am?” i broen til “Tomorrow,” oppsummerer hun et sentralt spørsmål i Ctrl: Hvordan kjenner vi oss selv og vår verdi?

Det kan være færre direkte paralleller mellom SZA og Smith, men dronningen av TDE rager stort nok i nåværende R&B og neo-soul-musikk at det er umulig ikke å høre hennes påvirkning i Lost & Found. Ctrl er den nye arketypen for emosjonell ærlighet, men Smith holder stand og unngår å bli skygget av den.