serpentwithfeet Konverterer til glede

Å lytte til serpentwithfeet har alltid føltes som en religiøs opplevelse. Som noen som knapt har tilbrakt tid i tilbedelseshus — enn si blitt oppdratt i en pinsekirke og kor, liksom musikkens skaper — serpentwithfeets evne til å lagre harmonier, gospel og R&B-påvirkninger fremkaller ikke et spesifikt minne, men skaper en overjordisk kokong som får meg til å lengte etter en høyere makt å påkalle. Kirkens innflytelse har vært en del av teksturen i alle serpentwithfeets tidligere utgivelser, men på hans andre fullengder-album låner han religiøst språk for å nevne det: DEACON.

For de uinnvidde, en diakon er en kirkeleder, og i sin kjerne betyr det noen som tjener andre. Selv om serpentwithfeet ikke eksplisitt påberoper seg denne rollen, former det uunngåelig vår oppfatning av dette albumet; DEACON er en lindring for usikre tider, med serpentwithfeet som leder lytterne gjennom en lettere, men ikke mindre emosjonell, reise enn hans tidligere verk.

Mens hans debut fullengder, soil, er best å lytte til i mørket, helst på gulvet alene, kan DEACON være lydsporet når man går ut i solskinnet, hånd i hånd med en elsket. Det er en eufori innebygd i dette albumet som selv de lykkeligste øyeblikkene på soil ikke kan helt berøre. Visuelle så langt, videoer for “Same Size Shoe” og “Fellowship,” sammen med en tekstvideo for NAO-samarbeidet “Heart Storm,” gjenspeiler disse temaene om lys og kameratskap: serpentwithfeet er alltid med en partner, ofte bokstavelig talt lekende i solen, dansende, kose seg.

Denne endringen fra å dvele ved sorg og smerte til å utstråle glede og kjærlighet kan virke som et uventet skifte for noen, men serpentwithfeet har vært åpen og tydelig om denne følelsesmessige reisen innenfor seg selv. Han fortalte Huck Magazine i juli 2020: “Som en svart, homofil person sørger jeg konstant. Jeg tror ikke jeg noen gang har ikke sørget. Men det betyr ikke at livet mitt ikke er fylt med glede.” Nesten som om et minutt hadde gått, snarere enn et år, han fortalte New York Times i denne måneden: “Jeg ønsket ikke å komme ned i historien som den triste gutten, fordi jeg har opplevd så mye glede.” DEACON er ikke noen tilfeldig vending mot lykke, men et forhåndsbestemt skifte i fokus.

Produksjonen, fortsatt koral og feiende, men mindre grusete og tung, bidrar til toneskiftet fra soil. Serpenwithfeets 2020 EP, Apparition, med sine mer elektroniske soniske og større produksjoner, som soil, fungerer som en sømløs bro mellom utgivelsene. DEACON er utvilsomt et serpentwithfeet-album, med de karakteristiske engleharmoniene og komplekse lag av arrangementer, men er litt mindre sjangerløs enn hans tidligere verk, og finner mer fotfeste i R&B.

Hver låt er en kjærlighetssang på en måte, enten romantisk (“Same Size Shoe”) eller platonisk (“Fellowship”). De tre sporene oppkalt etter spesifikke svarte menn (“Malik,” “Amir” og “Derrick’s Beard”) er forestilte tilfeller av intimitet — rene og enkle. Fra det helhjertede (“Velsignet er den mannen som bruker sokker med sandaler” på “Malik”) til det seksuelt eksplisitte (hele “Wood Boy,” hvor sex er kraftig nok til å få serpentwithfeet til å glemme sitt eget navn), viser serpentwithfeet sin kjærlighet til svarte menn på tvers av sammenhenger og forhold.

Mirakelet av forbindelsen som omfavnes på DEACON er enda mer åpenbart midt i en pandemi hvor de fleste av oss har hatt dyp mangel på intimitet. Serpentwithfeet har gitt oss et tilfluktssted i disse 11 sporene, et sted hvor svart homofil kjærlighet hersker over alt, det finnes ingen bruddsanger og vi forteller våre venner hvor mye vi elsker dem.