NAO's 'Saturn' leverer på alle løfter fra hennes debut

Til tross for at du kan stemme når du er 18, drikke når du er 21 og leie en bil når du er 25, mener astrologi at du ikke er virkelig en voksen før Saturn kommer tilbake til stedet på nattehimmelen det var da du ble født. Denne prosessen tar vanligvis omtrent 29,5 år, så du vil være enten 29 eller 30 (selv om noen horoskoper anser en tid mellom 27 og 32 som når din Saturn-retur skjer) før du virkelig legger barndommens spor bak deg og blir den "voksen" du alltid var ment å være. NAO, en sanger fra West London med en smidig stemme som laget 2016s superlative For All We Know, opplevde sin Saturn-retur mens hun spilte inn sitt andrealbum, med passende tittel, Saturn. En sangsyklus om å våkne opp og prøve å vurdere hvordan du vil leve de neste 29 årene av livet ditt — noe som egentlig handler om en Saturn-retur — Saturn handler om forandring; forandring i elskere, endring av hvordan du lever livet ditt, og, viktigst av alt, forandring i deg selv.

NAOs stemme er den sentrale stjernen i alle hennes sanger og album, da den kan sveve mellom å være så myk som sukkerull og så kraftfull som ettermiddags tordenvær når hun ønsker det. Det føles nesten som en urettferdighet mot Saturn å si at det bare handler om NAOs stemme, men hun har en fantastisk stemme som kan knurre, ule, sveve og stige til astrale plan som du kan høre, og noen som du ikke kan. Saturn er et album som endelig viser frem den stemmen i all dens kompleksitet; endringene i stilarter og kløftene stemmen hennes fyller her er konsekvent givende og spennende.

Et brudd — eller en serie av dem — henger som en isete ring rundt Saturn, fra en som føltes som en husbrann du unnslapp med nød og neppe (“Make It Out Alive”) til en som føltes livsdefinerende (“Another Lifetime”). NAO ønsker at en tidligere kjærlighet var mer som et John Coltrane-album (“Love Supreme”), og at noen som forlot henne ville oppføre seg som en konstellasjon og komme tilbake igjen (“Saturn”). Dette er sanger om umiddelbart fengslende hjerteknus og emosjonell søking; NAO kan gå fra funky konstateringer (“Gabriel”) til romferdige ballader (“Orbit” og “Don’t Change”), til Prince-lignende vibrasjoner (“Yellow Of The Sun”), og alle punkter imellom. De to duettene (“Saturn” med Kwabs og “Make It Out Alive” med SiR) gir et sterk argument for at neste NAO-album bør være en moderne Roberta Flack & Donny Hathaway. Stilmessig dekker Saturn enda mer grunn enn det til tider vidtspredte For All We Know. Saturn føles som det storfilmer NAO har vært i stand til hele tiden, et album som leverer på alle de løftene hun hadde da hun debuterte for et par år siden.

Å være voksen er en tidvis uforståelig opplevelse; ingenting gjør det lettere og det meste gir ikke mening. Alt du egentlig kan gjøre er å prøve å dissekere dine feil, og håpe du lever bedre neste år enn du gjorde året før. Saturn er dette i albumform: en hyllest til tingene som skjedde før, en feiring av nåtiden som nullstilles og gleden av det som kommer.