Zola Jesus vindt zichzelf weer

Voor een gothic popplaat die net zo angstig als verfrissend is, is die donkere, mystieke spiritualiteit de sleutel tot Arkhon: Terwijl muziek lange tijd de catharsis van Danilova was, was magie ook essentieel voor zelfonderzoek op deze plaat. Na een scheiding en het verlies van verschillende belangrijke relaties — om nog maar te zwijgen van de pandemie — moest Danilova haar leven opnieuw afstemmen: Wie was ze zonder deze mensen in haar leven? En welke middelen kon ze gebruiken om haar lijden te verjagen en zichzelf beter te begrijpen?

Terwijl ze Arkhon creëerde, verkende ze gnosticisme, auteur Dion Fortune, sjamanisme (specifiek “de manier waarop muziek als een modaliteit binnen sjamanistische praktijk wordt gebruikt”) en de geschriften van Carl Jung over het collectieve onbewuste. Terwijl ze schaduwwerk deed — “in termen van echt kijken naar mijn schaduw en kijken naar de gedragingen of patronen waarin ik terechtkom die me niet dienen en de mensen om me heen niet dienen” — ervoer ze “een echte ego-dood.”

“Van daaruit heb ik mezelf opnieuw opgebouwd, maar op een meer open manier, waarin ik veel van de muren die ik tussen mezelf en de wereld, en mezelf en andere mensen hield, heb afgebroken, en heb geleerd hoe ik comfortabeler kan worden met wie ik ben zonder het gevoel te hebben dat dat niet genoeg is,” zei Danilova. “Mijn hele leven had ik het gevoel dat ik iemand anders moest zijn om erbij te horen, of om mensen tevreden te stellen, en het werd een punt waarop ik me realiseerde dat ik echt eerlijk moest zijn over wie ik ben en wat ik wil in plaats van wat ik denk dat de wereld van me wil.”

Danilova denkt dat toen haar werk enige kritische aandacht begon te krijgen, ze de luisteraars wilde pleasen en imponeren, en dat had impact op haar creatie. Niet alleen werd haar werk beïnvloed, omdat het werd aangepast voor de onzichtbare criticus in plaats van voor haar eigen voorkeuren, maar het bood haar ook niet de catharsis die zij ervaart bij het maken en uitvoeren van muziek. Ze verloor een deel van zichzelf en haar identiteit als artieste.

“Groot deel van mijn eerste paar platen was gewoon een poging om te zijn, ‘Is dit goed genoeg? Is dit wat je wilt? Is dit wat je van mij wilt? Zullen jullie me eindelijk die goede score geven, die goede beoordeling geven, zal ik eindelijk geaccepteerd worden?’” zei Danilova. “Ik wilde gewoon geaccepteerd worden, en ik dacht dat dat betekende dat ik al mijn hoeken moest afschaven. En toen deed ik dat en was ik bitter, omdat ik het gevoel had dat ik niet eerlijk kon zijn tegen mezelf.”

Ze voelde “de muziek werd geschreven door de geest meer dan door de ziel,” en, op dat moment, liet haar geest haar ziel niet spreken; het laten spreken van je ziel maakt je kwetsbaar. Leunen op magie in deze tijd van verlies hielp haar haar eigen ideeën naar de voorkant van de muziek te brengen.

“Zoveel van magie gaat gewoon over het verschuiven en manipuleren van energie, en om dat te doen, is er een gevoel van innerlijke zelfvertrouwen dat je nodig hebt in het eindresultaat,” zei Danilova. “Toen ik dat op mijn muziek toepaste en mijn muziek meer een divinatoire praktijk liet worden … toen ik samenwerkte met mensen, werd het een divinatoire daad.”

Samenwerking speelde een grotere rol in haar songwriting dan ooit tevoren. Danilova werkte nauw samen met producent Randall Dunn, evenals drummer Matt Chamberlain en anderen.

“De muziek kreeg een universeel leven omdat andere mensen erbij betrokken waren,” zei Danilova. “De spiritualiteit achter de muziek is anders omdat het niet alleen een narcistische, hoogst individuele daad is: het is meer gemeenschappelijk en universeel en groter dan alleen ik, en dat was echt mooi. Het leerde me zoveel over de kracht van kunst en hoe belangrijk het is om soms andere mensen in het proces te betrekken.”

Misschien is haar meest samenwerkende nummer “Sewn,” gebouwd op een van Chamberlain’s drumbeats en gevolgd door Dunn’s synths. Met een ruimte-achtige en ominous start, schiet “Sewn” plotseling weg met een strakke, snelle drumbeat; ze zingt koel, ongevoelig, alsof ze een bezwering reciteert. “Het gaat erom het goddelijke voor jezelf te vinden, en zelf met het goddelijke te communiceren,” zei Danilova. “Dat wij allemaal de kracht hebben om wakker te worden en de wijsheid die op aarde is te accumuleren — maar je moet het zoeken, je moet ontwaken.”

In vergelijking met “Sewn” is het piano-gedreven “Desire” heel erg een individueel nummer, iets dat Danilova deed herinneren aan het belang van muziek voor haar genezing. Ze zat en speelde die akkoordenprogressie een aantal keren: Het was een “grondende kracht” toen ze “zich zo buiten controle voelde.”

“Muziek is als een ledemaat; het is als een aanhangsel. Het is iets dat ik nodig heb. Mijn hele leven heb ik muziek nodig gehad als middel om niet alleen mezelf beter te begrijpen, maar ook de wereld en me verbonden te voelen met het buiten, buiten mezelf,” zei Danilova. “Maar deze plaat, liet ik mezelf muziek persoonlijker gebruiken dan ik denk dat ik dat in het verleden deed … Nu denk ik, ‘Ik kom eerst.’ Het gaat om mijn catharsis omdat ik het nodig had, omdat ik zoveel innerlijke onrust had doorgemaakt. [Ik] had de muziek nodig om te genezen.”