'Spell 31,' de mystieke revolutie van Ibeyi

Op een bewolkte lentedag in Bushwick, Brooklyn, was het dakterras van The Sultan Room vol tot de nok. Prachtige kunstinstallaties en monochrome fotografie sierden de muren, kunst gemaakt en vastgelegd door de twee zussen; sierraden en platenstands vulden de ruimte net als tarotkaartlezers - Lisa-Kaindé onder hen. Bij zonsondergang maakten de aanwezigen hun weg naar binnen in de kleurrijke locatie, waar een combinatie van hypnotiserende sjamanistische gezangen over trip-hop beats aanwezig was, vlak voordat de multifunctionele artiesten het podium betraden.   

Gekleed in zwarte fluweel en denim met sterrenpatroon, waren Ibeyi een muzikale kracht toen ze het publiek door een vroege presentatie van hun nieuwe album leidde, Spell 31, dat op 6 mei uitkomt via XL Recordings. Beginnend met “Made of Gold,” hun eerste single, lokte het duo de menigte in een trance terwijl ze hypnotiserende harmonieën zongen over thema's van dood, verzet en magie. Door serene avant-pop te mengen met opwindende Afro-Cubaanse percussie, was Naomi een krachtige speler op de cajón, terwijl ze het opwindende ritme sterk hield, terwijl Lisa-Kaindé prismatiche melodieën op de toetsen speelde. 

Online via een Zoom-gesprek vorige maand, terwijl de zussen samen in Londen waren, onthulden de muzikanten een soort gebalanceerde dualiteit: de vibe van Lisa-Kaindé is magnetisch, en haar overtuiging is doordrenkt met grit en passie, terwijl Naomi gereserveerder is, gewapend met een zorgvuldige, helderziende blik. Ibeyi sprak met VMP over de lessen die ze hebben geleerd van hun legendarische overleden vader, Miguel “Ánga” Diaz (beroemd van Buena Vista Social Club), sjamanisme en hoe muziek en spiritualiteit met elkaar verweven zijn. 

Dit interview is samengevoegd en bewerkt voor duidelijkheid.

VMP: “Made of Gold” is zowel hypnotiserend als empowering. Hoe inspireerde dit edelmetaal het nummer? 

Lisa-Kaindé: Toen we “my spell made of gold” schreven, stelden we ons voor dat vloeibaar goud door onze aderen stroomde, ons binnendrong als een gouden harnas. Goud vertegenwoordigt zoveel, en een van die dingen is koninklijkheid, het gevoel dat je verdient vol van goud en erin begraven te zijn. Goud is ook alchemie. Mensen proberen het nog steeds te creëren en [slagen] niet. Er is iets behoorlijk mysterieus aan die magie. Ik heb boeken over psychomagic gelezen. Het is een act van theater die psychologisch het denkpatroon in je hersenen zou veranderen. Veel van het gaat erom jezelf in goud te begraven, het kan in chocoladegouden munten zijn, het maakt niet uit, wat belangrijk is, is dat je hersenen het zouden lezen als echt goud. 

Ik herinner me nog toen Naomi een paar maanden geleden naar Londen kwam, ik gooide gouden munten naar haar omdat ik wilde dat ze voelde hoe het is om zich rijk te voelen. Niet in de zin van geld, maar in de zin van kracht, zich van binnen rijk voelen. Goud in de mond voelt alsof het je energie geeft. Het helpt ook als we reizen en moe zijn. Naomi, heb je je gouden tand bij je? 

Naomi: Ja [zei ze, terwijl ze haar gouden kroon liet zien]. Sinds we deze reis op 18-jarige leeftijd begonnen zijn, en geld verdienden, hebben we veel gouden sieraden gekocht.

Ik las dat een van jullie een cursus volgde genaamd “Rhythm, Race, and Revolution” die je nummer “Sangoma” inspireerde, waarvan de titel verwijst naar muzikale sjamanen uit Zuid-Afrika.  

Lisa-Kaindé: [De cursus] was een absolute openbaring. Ik wist al iets over [de relatie] tussen revolutie en muziek, maar ik wist niet over specifieke revoluties uit verschillende delen van de wereld. Leren, opnieuw leren en er dieper in duiken bevestigde mijn perceptie in muziek. Ik ontdekte ook sangomas door die [cursus], genezers uit Zuid-Afrika die genezen door middel van zang. Het gaat ook om het vervolgen van je geloof, want als sangomas geen genezing nastreven, worden ze ziek. Het is het idee dat je altijd je eigen pad moet volgen, en niet afwijkt van je gave, wat me echt raakte. Soms zijn we slecht in het accepteren van ons [lot]. We kunnen andere plannen hebben en zeggen: “Dit is wat ik ga zijn.” Maar soms moet je iets anders zijn, of je het nu gepland hebt of niet. Jarenlang probeerde ik iets anders te doen, en het leven zette me weer op het juiste pad. Ten slotte leerde het me dat na de revolutie genezing komt. Dat is waar ik binnenkom, en daar wil ik zijn. We leefden zulke moeilijke jaren, door de George Floyd en COVID-19 revoluties, en de nasleep. Ik studeerde erover en voelde de pijn van iedereen tegelijkertijd. Dus het werd duidelijk dat het allemaal om genezing ging, te beginnen met onszelf.  

In tegenstelling tot inheemse culturen, is de westerse wereld grotendeels ontkoppeld van de verwevenheid van spiritualiteit en populaire muziek, een scherp contrast met wat je net uitlegde over sangomas. Wat is jouw persoonlijke benadering als je denkt aan spiritualiteit en muziek? 

Lisa-Kaindé: Om te laten zien dat spiritualiteit niet één ding is, en dat het beschikbaar is in veel verschillende vormen. 

Naomi: Je ziet vaak één kant van wat dat betekent. We zien spiritualiteit gepromoot op sociale media, door middel van kristallen, meditatie... Maar voor veel mensen is hun manier van genezen niet zo. We zeggen gewoon tegen [onze luisteraars] wat we denken en wat we nodig hebben. Als ze zich ermee kunnen identificeren, is dat geweldig. Het gaat ook om het vinden van je manier om gelukkig en aanwezig te zijn. Als jouw manier van genezen dansen in de club is om 4 uur 's nachts, en je lichaam te voelen bewegen, dan is dat geweldig. Je hoeft niet de aanpak van iedereen te volgen. 

Ook, het ding met spiritualiteit is dat we erin geboren zijn. In Cuba is het normaal. Het maakt deel van ons uit. Dus we oefenen het niet bewust uit. Als je naar Cuba gaat, zijn er mensen die het veel meer praktiseren dan wij. Ik denk dat woorden het ingewikkeld of eng hebben gemaakt voor mensen vanwege de films. We praten over sangomas, misschien zeggen we dat ze heksen zijn, maar wat zijn heksen? Het zijn genezers. Maar heksen worden geassocieerd met Halloween-shit. Die [versie] bestaat niet, dat is duidelijk. 

Lisa-Kaindé: Ik herinner me nog dat toen we zeiden dat we zingen voor onze vader, voelen we ons verbonden en praten we met de geest van onze vader, mensen waren zoals: “Bedoel je dat je met geesten praat?” En wij zeiden: “Ja, jij niet?” Toen zeiden ze: “Niet echt.” Het was schokkend voor ons omdat dat een normale maandagmiddag in Cuba is. Iedereen doet dat. Maar andere mensen [erkennen hun doden] op verschillende manieren. Bijvoorbeeld, ze gaan naar de graven van hun grootouders en leggen bloemen neer. Ze koken de maaltijd die hun oma vroeger voor hen maakte, ze luisteren naar een nummer en huilen omdat het hen herinnert aan hun partner of ze planten een boom in iemands naam. Ik denk dat het gewoon een manier is om te zeggen dat het overal is, dat magie letterlijk deel uitmaakt van het dagelijks leven. En dat wij erover zingen, benadrukt het gewoon. Maar echt, je hebt het, iedereen heeft het.

Jouw vader is een van de meest iconische Cubaanse muzikanten, die zeer invloedrijk is geweest in de Latijnse muziek, en waarvan jullie ook beïnvloed zijn. Wat zijn enkele waardevolle lessen die je van hem hebt geleerd?

Lisa-Kaindé: Bescheiden zijn is waarschijnlijk de grootste les omdat hij een meester in percussie was. Hij was waarschijnlijk een van de twee beste percussionisten ter wereld en hij was zo aardig tegen iedereen, en nooit pretentieus. Hij had een mooie balans tussen het kennen van zijn waarde - wetende dat hij een van de besten was omdat hij er zo hard voor werkte - maar ook niet anderen dat in hun gezicht duwen. Dat is de belangrijkste. Ten tweede, zijn vrijheid in muziek, en in het combineren van [stijlen] die deel van hem waren. Hij had DJ's die bij zijn album [sessies] kwamen en met hem op tournee gingen, dus dat was iets dat we onbewust hebben overgenomen. We maken het soort muziek dat we voelen dat van binnen zit, en laten nooit de wereld ons vormgeven tot slechts één ding. We zijn in dat opzicht echt vrij. 

Naomi: Hij was iemand die [ook popmuziek omarmde]. Hij deed zelfs een sessie met Celine Dion. Hij mengde alles van wat hij hield: hip-hop, jazz. Het goede aan dat is dat we nu alles kunnen doen, zoals een compleet hip-hop album, of een rockalbum.

Lisa-Kaindé: Een andere les die bij ons is sinds we 11 waren, is om de mensen van wie je houdt te vertellen dat je van ze houdt. Niemand is eeuwig, mensen gaan sneller weg dan we denken. Er is geen tijd om spelletjes te spelen. Als de persoon niet reageert zoals je wilt, ga dan verder. Ik denk dat veel van ons bang zijn voor afwijzing [en] dat we vele jaren verliezen in het proberen iemand te overtuigen die niet de juiste voor ons is. Dat geldt voor familie, vriendschappen en met onze geliefden.

Naomi: Als je een verbinding wilt hebben met familie, vrienden of een geliefde, als je wilt dat het echt is, moet je kwetsbaar zijn. Er is geen ware liefde zonder kwetsbaarheid.

   Foto door Sandra Ebert  

Jullie hebben een zeer mooie en unieke band. Jullie zijn tweelingen en creatieve samenwerkers. Wat zijn enkele dingen die jullie van elkaar hebben geleerd en bewonderen?

Lisa-Kaindé: Wat ik waardeer aan Naomi is dat ik dit nooit zonder haar zou hebben gedaan. Ik zou het Ibeyi-project met niemand anders hebben gedaan, en ik zou dat niet gewild hebben. Het zou niet zijn blijven bestaan. Ik denk echt dat ik een partner heb gevonden waarmee ik de afstand kan overbruggen. Wat ons al zoveel keer heeft gered is haar snelle instinct en spontaniteit, zoals: “Laten we gaan. Laten we het doen. Laten we er niet over nadenken.” Ik zou de trein hebben gemist, omdat ik zou hebben gedacht: “Weet je het zeker?” 

Naomi: Bij mij is het omgekeerd. [Ik bewonder] haar reflectie, de manier waarop ze denkt en de tijd neemt om te reflecteren. 

Vertel alstublieft over de albumhoezen kunst. 

Naomi: We wilden iets sterks. Ik dacht aan het idee om medaillons te hebben. Medaillons waren gereserveerd voor royalty, witte mensen, er waren geen Bruine of Zwarte mensen in medaillons. Ten tweede, medaillons waren voor mannen die naar de oorlog gingen. Ze lieten een foto achter in een medaillon voor hun vrouwen om hen te herinneren. We kozen deze [hoes] omdat we lange tijd het gevoel hadden dat we ons moesten verontschuldigen voor anders te zijn. We belden een van onze agenten, en hij zei: “Ik ken de perfecte man die de sieraden kan maken.” Hij zette ons in contact met een Nigeriaanse juwelier, en hij maakte iets moois van onze tekeningen. De foto is gemaakt door een Braziliaanse fotograaf genaamd Rafael Pavarotti. 

Lisa-Kaindé: Hij begreep [ons concept] omdat we Santería [afkomst] hebben en hij heeft Candomblé. Er was een verbinding, zelfs vóór we elkaar ontmoetten. Aan de achterkant van het medaillon hebben we beschermende tekens gecreëerd omdat we het gevoel hadden dat dit een nieuw tijdperk voor ons is, en we wilden beschermd zijn bij de ingang ervan. Dus dat was ook echt speciaal.

Jullie album zal op vinyl worden gedrukt. We leven uiteraard in een digitale wereld: muziek uitwisselen via e-mails, online streamen... Welke connectie hebben jullie met tastbare muziek?

Lisa-Kaindé: Een zeer grote connectie. Het feit dat het uitkomt als een materieel object is het belangrijkste, vooral omdat we zoveel tijd hebben besteed aan het ontwerpen ervan, binnen en buiten. Ik hou er ook van om vinyl te signeren, het is een van mijn favoriete dingen. Na optredens kom ik normaal gesproken naar buiten en teken ze. Elke keer iemand zijn vinyl meeneemt, is het alsof ze een deel van ons meenemen. Ik denk ook dat vinyl je muziek op een andere manier laat luisteren. Het laat je de tijd nemen om ernaar te luisteren. Je gaat zitten, je zet het op. We hebben ook aan de audio gewerkt, en we zorgden ervoor dat het klonk zoals we het wilden. We hebben de teksten met de hand geschreven, zodat je ze kunt lezen terwijl je in de muziek opgaat. Een fysiek album blijft voor altijd bij je. Ik heb vinyl en ik hou ervan, en onze eigen vinyls. Elke keer dat ik ernaar kijk, denk ik: “Ik kan niet geloven dat we deze muziek hebben gemaakt.”