Zola Jesus onthult het proces en de trauma's die leidden tot Okovi

VMP: Je hebt de afgelopen jaren veel traumatische ervaringen doorgemaakt, zowel intern als met de mensen die dicht bij je staan. Ben je er comfortabel mee om daar meer in detail op in te gaan?

Nika Roza Danilova: Ik wil het niet hebben over details, maar ik ging de laatste paar jaren door een hele intense depressie. Toen ik terugverhuisde naar Wisconsin, begon ik iets meer helderheid te krijgen en begon ik het te verwerken. Terwijl ik meer helderheid kreeg, zaten verschillende mensen om me heen in hun donkerste momenten, dus het was gewoon een lawine van ieders zwaarte ... Iemand die heel dichtbij me stond heeft meerdere keren zelfmoord geprobeerd afgelopen zomer, dus ik probeerde door dat alles heen te werken en toen kreeg iemand anders die dichtbij me stond de diagnose van terminale kanker en probeerde daar doorheen te werken—er was veel gewicht en zwaarte die ik probeerde te sorteren en mezelf te begrijpen, en ook te proberen de mensen om me heen te helpen. Het was behoorlijk zwaar.

Het album is zeer donker en gericht op de dood. Was het schrijven ervan een middel van catharsis voor jou?

Het was zeer cathartisch. Ik had deze muziek en de ervaring van het maken van dit album nodig. Ik weet niet of er iets is opgelost, maar het is een momentopname. Het hielp me op dat moment, en nu is het de wereld in, wat op sommige manieren een beetje ongemakkelijk is, maar hopelijk kan het ook iemand helpen.

Vanwege het onderwerp en alles wat er gebeurde tijdens het schrijfproces, was het moeilijk om dit album op te nemen?

Ja, en het was echt moeilijk om te schrijven. Het is niet zo dat dit allemaal gemakkelijk eruit kwam; het is niet dat ik gewoon hits aan het produceren was—er was een periode van misschien zes maanden tot een jaar waarin ik zelfs geen nummer kon afmaken—dus het was een enorme strijd om dit alles eruit te krijgen. Op een gegeven moment voelde het als een exorcisme. Ik vertrouwde mijn proces en de functie van muziek. In het begin had ik het gevoel dat muziek de oorzaak was dat ik mij verlamd voelde omdat ik dacht dat ik zoveel te bewijzen had aan mezelf tijdens het maken ervan, maar toen ik dat liet gaan en mijn eigen kritische aspect ervan shedde, liet ik het nuttig zijn voor mij om dingen te verwerken. Dat is hoe ik muziek in de eerste plaats ontdekte, dus het was eigenlijk alsof ik de oorsprong van wat ik doe opnieuw ontdekte.

De nummers die me het meest opvielen waren "Witness" en "Siphon", gaan deze over hetzelfde onderwerp?

Ja, beide nummers gingen over dezelfde situatie die twee keer gebeurde. Ze waren beide heel erg een brief aan de persoon, letterlijk. Ik schreef het nummer en stuurde het naar hen. Die zijn heel persoonlijk.

Hoe heeft de persoon waar het over gaat gereageerd op de nummers?

Ik denk dat ze geraakt waren. Ik weet dat ze dat waren. Ik weet niet of het nuttig was; ik weet niet of het op een bepaalde manier dingen beter of erger maakte, maar ik vroeg de persoon of het oké was dat deze nummers op de plaat stonden, en ze zeiden ja en dat ze de nummers nog steeds echt leuk vonden. Het is echt kwetsbaar als je over iemands trauma schrijft. Het komt vanuit de ervaring van—dit is hoe ik probeer contact te maken met deze persoon, maar tegelijkertijd wil ik hun strijd respecteren. Het is echt kwetsbaar, en ik ben nog nooit zo direct geweest. In muziek denk ik dat ik nog nooit nummers heb gehad die zo noodzakelijk en rauw waren. Als het om mij gaat, is het één ding, maar als het over iemand anders gaat, is het een heel ander spel.

Het is een gevoelig onderwerp, maar het is goed dat je er toch heen bent gegaan.

Ja, ik bedoel, ik moest dat, ongeacht of ik besloot het op de plaat te zetten. Maar aan het eind van de dag vond ik die twee nummers echt belangrijk voor hen, ze waren echt belangrijk voor mij, en ik voel dat ze misschien een dienst kunnen zijn voor mensen.

Het andere nummer dat me echt interesseert is "Soak", vanwege het onderwerp. Het is geschreven vanuit het perspectief van het slachtoffer van een seriemoordenaar net voordat ze in het water wordt gedumpt—hoe ben je daarop gekomen?

Het is zoiets waarbij ik gewoon begon met het schrijven van het nummer, en soms kan ik gewoon een gevoel channelen, en gedurende het nummer begrijp ik waar ik naar heen channel, dus ik neem deze ervaring volledig in. Het is zo'n vreemde metafysische, moeilijk te verklaren zaak ... Ik ben in het algemeen echt geïnteresseerd in seriemoordenaars—de psychologie van hen, en hoe ze zo vrij en zo sadistisch het leven van iemand anders kunnen afnemen en beslissen hoe het zal eindigen voor [hun slachtoffers]. Toen dacht ik na over hoe zo weinig mensen echt denken aan wat het slachtoffer doormaakt, en dat gevoel van wrok en woede en frustratie en angst en weten hoe je tijd bijna om is, en hoe je op de een of andere manier een soort vrede kunt hebben aan het einde daarvan. Toen het nummer eenmaal geschreven was, luisterde ik ernaar en kon ik in de songteksten horen hoe ze mijn eigen frustratie en wrok spiegelden die ik doormaakte over hoe mijn leven zou gaan of hoe mijn leven zou eindigen, dus het is op een manier een dubbelzijdig nummer.

** Okovi is het Slavische woord voor "boeien", wat maakte dat je besloot dat dit de juiste titel voor het album was?**

Twee redenen, de eerste is dat ik een Slavisch woord wilde gebruiken omdat ik Slavisch ben, en ik vond het leuk dat het een woord was dat iets betekende in veel Slavische talen ... al deze landen die constant met elkaar in oorlog zijn, hebben iets gemeen, en dat zijn boeien. Het enige wat iedereen gemeen heeft, is beperking, is een gevangene zijn van iets, is aan iets geketend zijn. Ik dacht daarover in termen van de mensen in mijn leven—hoe we allemaal zo verschillend zijn, maar tegelijk zijn we allemaal aan iets geketend, of dat nu één persoon is die aan het leven is geketend, ze kunnen niet sterven, en een andere persoon voelt dat ze aan de dood zijn geketend, ze kunnen niet in leven blijven, en een andere persoon is geketend aan hun ziekte, of hun lichaam, of hun geest. Voor mij voelde ik me geketend aan mijn eigen geest en aan mijn eigen lot. Het leek gewoon logisch.

Waar ben je het meest trots op aan dit album?

(Zucht) Dat het af is. Het was het soort album waarvan ik bleef zeggen: "Ik heb niets." Zoals, ik heb al deze nummers, maar het is geen plaat. Ook omdat ik voel dat ik zo hard voor mezelf was, voelde ik niet dat ik het had. In staat zijn om het als geheel te beluisteren, en het als een stuk te horen, en te zien hoe het zo organisch samenkwam—ik had een album, ik was alleen niet gezond genoeg om de schoonheid in al deze nummers te kunnen zien. En ik vind het leuk dat ze allemaal hun eigen leven lijken te hebben—er is veel ruimte in hen; het is als een omgeving.