De Sound Garden is de beste platenwinkel in Maryland

Ik had slechts een jaar of twee CD's gekocht toen mijn vader ons naar de nieuwe muziekwinkel nam die onlangs op loopafstand van zijn huis in Baltimore was geopend in 1993. Mijn broer en ik vonden het amusant dat de naam van The Sound Garden zo dicht bij die van een bepaalde Seattle band lag waar we dol op waren, hoewel ik er zeker van ben dat het personeel van de winkel vaak heeft geprobeerd te benadrukken dat er een spatie zit tussen "sound" en "garden." Ik had op dat moment echter geen idee dat de winkel een grotere rol in mijn muzikale ontwikkeling zou spelen dan de band (en ik leerde drummen in vreemde maatsoorten van Soundgarden, dus dat zeg ik niet lichtvaardig). Als mijn geheugen me niet in de steek laat, ging mijn broer naar huis met een exemplaar van Siamese Dream, en ik kocht niets, of omdat ik krap zat met geld of overweldigd was door de overvloed aan keuzes in de winkel.

Binnen een paar jaar verhuisde The Sound Garden naar een grotere ruimte recht tegenover de originele locatie, van 1617 Thames Street naar 1616 Thames Street, waar het vandaag de dag nog steeds is. Fells Point is een van de oudste buurten in Baltimore, en de straat voor The Sound Garden is dezelfde kinderkopjes die eeuwen geleden zijn gelegd; rijden op deze straat is een langzame en hobbelige rit, maar je wilt niet echt te snel gaan in een waterfront buurt die meestal overspoeld is met voetgangers.

Thames Street is omzoomd met bars en Fells Point heeft lange tijd een actieve nachtleven gehad. Maar The Sound Garden kwam op een mogelijk perfect moment binnen om te profiteren van de bloeiende detailhandel in Fells Point zonder uit de buurt verdreven te worden. Homicide: Life On The Street was op primetime op NBC, en de primaire filmlocatie was recht om de hoek van The Sound Garden; ik herinner me verschillende weekendtrips om CD's te kopen, waarbij ik castleden zag filmen op nabijgelegen zijstraten.

Eigenaar Bryan Burkert, die opgroeide in Buffalo, New York, opende in 1996 een extra Sound Garden winkel in Syracuse die tot op de dag van vandaag geopend blijft. Maar de Baltimore winkel blijft de grootste, en is in de loop der jaren zelfs groter geworden. The Sound Garden verwierf in de jaren '90 de ruimte naast de winkel om zijn vloeroppervlak uit te breiden. En toen breidde het de andere kant op uit in het afgelopen decennium, waarbij het de plaats overnam waar een afhaalraam voornamelijk voedsel verkocht aan de klanten van The Sound Garden. Die acquisitie werd de nieuwe thuisbasis van de vinylsectie van de winkel, nu een groter deel van de business van The Sound Garden dan ooit tevoren.

The Sound Garden heeft niet de uitgestrektheid van bijvoorbeeld Amoeba Music, maar is zo vol met producten waar je ook maar kijkt dat je waarschijnlijk niet met lege handen vertrekt. De planken zijn te goed georganiseerd om de winkel rommelig te noemen, maar er is een verfrissend chaotische sensatie aan de indeling van de winkel - borden en posters en stickers overal op de muren en tellers. In de jaren '90 en 2000 was Burkert mede-eigenaar van de rockclub Fletcher’s, slechts een paar blokken verderop aan Bond Street. En er zijn talloze ingelijste foto's verspreid rond The Sound Garden van rocksterren die CD's kopen voordat ze optreden in Fletcher’s, samen met andere beroemde muziekliefhebbers zoals Elijah Wood.

Ik moet toegeven dat ik nostalgisch ben naar de oude vinylsectie van de winkel in de jaren '90, die zich aan de bovenkant van een steile set metalen trappen aan de achterkant van de winkel bevond. Toen ik mijn eerste tweedehands platenspeler kreeg, luisterde ik naar de oude LP's van mijn ouders, maar zag niet echt de noodzaak om nieuwe albums op vinyl te kopen die handiger op CD zouden zijn. In plaats daarvan kocht ik tientallen goedkope indie rock singles in hun 7” bakken, platen die ik nog steeds heb voor B-kanten die nooit op streamingdiensten zijn terechtgekomen.

Een andere geweldige manier om een paar euro uit te geven bij The Sound Garden was de kleine maar krachtige cassettesectie, waar ik het exemplaar van Elvis Costello's My Aim of True kreeg dat in de bandrecorder zat toen ik mijn eerste auto crashed. Bij mijn laatste bezoek aan de winkel was ik verheugd om een bord near de vinyl kassa op te merken dat de winkel momenteel kijkt naar het uitbreiden van zijn selectie gebruikte cassettes. Ik heb geweldige ontdekkingen gedaan door toevallig een goedkope CD te kopen in de omvangrijke gebruikte bakken van The Sound Garden. En toen ik een paar jaar geleden werkloos was en nauwelijks rondkwam, kocht The Sound Garden graag een paar dozijn minder geliefde aankopen terug en stelde me in staat om enkele rekeningen te betalen en bij te dragen aan de kringloop van gebruikte bakken.

Ik denk niet dat ik ooit een daadwerkelijk gesprek heb gehad met het beroemd vriendelijke en deskundige personeel van The Sound Garden tijdens het winkelen. Maar ik zou dat toeschrijven aan mijn eigen arrogantie, niet aan die van hen; ik weet meestal wat ik zoek en waar ik het kan vinden, omdat ik honderden uren heb doorgebracht met rondlopen in de winkel in de afgelopen kwart eeuw. En het is leuker om stiekem te luisteren naar het personeel terwijl zij zich een weg banen door stapels CD's achter de balie en discussiëren over wat er op de winkelsprekers moet worden afgespeeld. De laatste keer dat ik langsging om een Merle Haggard CD op te halen, had een medewerker gekozen voor Genesis's Invisible Touch. Maar op het moment dat zijn dienst voorbij was, zette een collega de '80s blockbuster uit ten gunste van het aanzienlijk hipper Solange-geassocieerde alt-R&B duo BC Kingdom.

The Sound Garden heeft zichzelf ooit trots gepositioneerd als 'The CD Joint at the Point', een bijnaam die nu minder relevant is nu de winkel een bloeiend bedrijf in vinyl en DVD's doet en vloeroppervlak toewijst aan alles van kleding tot boeken. Het voortbestaan ervan, dat vorig jaar zijn 25-jarig jubileum vierde, is bijzonder opmerkelijk in het digitale muziek tijdperk. Twee gerespecteerde regionale ketens die ooit ruime opties boden voor het kopen van muziek in Maryland, Kemp Mill en Record & Tape Traders, sloten beide in de afgelopen twee jaren hun laatste resterende winkels. Mijn vader verkocht zijn huis in Fells Point kort voordat hij een paar jaar geleden overleed, dus als ik nu in mijn oude buurt ben, is het meestal specifiek om naar The Sound Garden te gaan.