The Sound Garden is de beste platenwinkel in Maryland

Ik had nog maar een jaar of twee cd's gekocht toen mijn vader ons meenam naar de nieuwe muziekwinkel die in 1993 op loopafstand van zijn huis in Baltimore was geopend. Mijn broer en ik vonden het grappig dat de naam van The Sound Garden zo leek op een bepaalde band uit Seattle waar we van hielden, hoewel ik er zeker van ben dat het personeel van de winkel meerdere keren heeft uitgelegd dat hun naam een spatie heeft tussen 'sound' en 'garden'. Ik denk niet dat ik toen wist dat de winkel een grotere rol in mijn muzikale ontwikkeling zou spelen dan de band (en ik heb geleerd hoe ik in vreemde maatsoorten moet drummen van Soundgarden, dus dat zeg ik niet lichtvaardig). Volgens mij heeft mijn broer toen een exemplaar van Siamese Dream gekocht, en ik kocht niets, vanwege geldgebrek of overweldigd door de overvloed aan keuzes in de winkel.

Binnen een paar jaar verhuisde The Sound Garden naar een grotere ruimte recht tegenover de oorspronkelijke locatie, van 1617 Thames Street naar 1616 Thames Street, waar het nog steeds is. Fells Point is een van de oudste wijken van Baltimore, en de straat voor The Sound Garden is dezelfde kinderkopjes die eeuwen geleden zijn gelegd; rijden over deze straat is een trage en hobbelige rit, maar je wilt niet echt te snel gaan in een wijk aan het water die meestal vol zit met voetgangers.

Thames Street is vol met bars, en Fells Point heeft altijd een actief nachtleven gehad. Maar The Sound Garden verhuisde op mogelijk het perfecte moment om te profiteren van de bloeiende retailsector in Fells Point zonder de wijk uitgeprijsd te worden. Homicide: Life On The Street was op primetime op NBC, en de belangrijkste opnamelocatie was vlak bij The Sound Garden; ik kan me verschillende weekendtrips herinneren om cd's te kopen waarbij we castleden zagen die buitenopnames maakten in de nabijgelegen zijstraten.

Eigenaar Bryan Burkert, die opgroeide in Buffalo, New York, opende in 1996 nog een Sound Garden-winkel in Syracuse, die tot op de dag van vandaag open is. Maar de winkel in Baltimore blijft de grootste, en is in de loop van de jaren zelfs groter geworden. The Sound Garden verwierf de ruimte naast deur in de jaren '90 om de winkelruimte uit te breiden. En in het afgelopen decennium breidde het opnieuw uit in de andere richting, waarbij het de overnamse ruimte innam waar een afhaalraam voornamelijk voedsel verkocht aan klanten van de Sound Garden. Die overname werd het nieuwe huis van de vinylsectie van de winkel, nu een groter onderdeel van het bedrijf van The Sound Garden dan ooit tevoren.

The Sound Garden heeft niet de uitgestrektheid van bijvoorbeeld Amoeba Music, maar is zo volgepakt met producten waar je ook kijkt, dat je waarschijnlijk niet met lege handen naar huis gaat. De schappen zijn te goed georganiseerd om de winkel rommelig te noemen, maar er is een verfrissend chaotisch gevoel aan de indeling van de winkel - borden en posters en stickers overal op de muren en toonbanken. In de jaren '90 en 2000 was Burkert mede-eigenaar van de rockclub Fletcher's, slechts een paar straten verderop aan Bond Street. En er hangen talloze ingelijste foto's rond The Sound Garden van rocksterren die cd's kochten voor hun optreden bij Fletcher's, samen met andere beroemde muziekfanaten zoals Elijah Wood.

Ik moet toegeven dat ik nostalgisch ben voor de oude vinylsectie van de winkel in de jaren '90, die bovenaan een steile metalen trap achterin de winkel was. Toen ik mijn eerste afdankertje kreeg, luisterde ik naar de oude LP's van mijn ouders, maar zag ik het nut er niet van in om nieuwe albums op vinyl te kopen die handiger zouden zijn om op cd te bezitten. In plaats daarvan kocht ik tientallen goedkope indie rock singles in hun 7” bakken, platen die ik nog steeds bewaar voor B-kantjes die nooit op streamingdiensten kwamen.

Een andere geweldige manier om een paar euro's uit te geven bij The Sound Garden was de kleine maar krachtige cassettesectie, waar ik het exemplaar van Elvis Costello's My Aim is True kocht dat in het cassettedeck zat toen ik mijn eerste auto crashte. Bij mijn laatste bezoek aan de winkel was ik verheugd een bordje nabij de vinylkassa te zien dat de winkel momenteel op zoek is om hun gebruikte cassettecollectie uit te breiden. Ik heb een paar geweldige ontdekkingen gedaan door goedkoop cd's te proberen in de uitgebreide tweedehandsbakken van The Sound Garden. En toen ik een paar jaar geleden werkloos was en nauwelijks rondkwam, kocht The Sound Garden graag een paar dozijn minder geliefde aankopen terug, waardoor ik enkele rekeningen kon betalen en kon bijdragen aan de levenscyclus van de tweedehandsbakken.

Ik denk niet dat ik ooit een echt gesprek heb gehad met het beroemde vriendelijke en deskundige personeel van The Sound Garden tijdens het winkelen. Maar dat schrijf ik toe aan mijn arrogantie, niet aan die van hen; Ik weet meestal wel waar ik naar op zoek ben en waar ik het kan vinden, na honderden uren in de winkel te hebben rondgelopen in de afgelopen kwart eeuw. En het is leuker om het personeel te horen terwijl ze stapels cd's achter de toonbank verplaatsen en discussiëren over wat er op de winkelradio moet worden afgespeeld. De laatste keer dat ik langskwam om een cd van Merle Haggard op te halen, had een medewerker Genesis's Invisible Touch gekozen. Maar zodra zijn dienst erop zat, zette een collega de blockbuster uit de jaren '80 uit ten gunste van het aanzienlijk hippere Solange-geaffilieerde alt-R&B-duo BC Kingdom.

The Sound Garden noemde zichzelf ooit trots 'The CD Joint at the Point', een bijnaam die nu minder vaak wordt gebruikt omdat de winkel booming business doet in vinyl en dvd's, en ruimte besteedt aan alles van kleding tot boeken. Het voortbestaan ervan, dat vorig jaar zijn 25-jarig jubileum vierde, is bijzonder opmerkelijk in het tijdperk van digitale muziek. Twee gerespecteerde regionale ketens die ooit ruime opties boden voor het kopen van muziek in Maryland, Kemp Mill en Record & Tape Traders, sloten beide hun laatste winkels in de afgelopen twee jaar. Mijn vader verkocht zijn huis in Fells Point kort voordat hij een paar jaar geleden stierf, dus als ik nu in mijn oude buurt ben, is het meestal specifiek om naar The Sound Garden te gaan.