De 10 beste stand-up comedy albums om te bezitten op vinyl

Er is een intieme kwaliteit aan het luisteren naar stand-up op vinyl. Het is vergelijkbaar met het luisteren naar muziek op vinyl, omdat de luisteraar gedwongen wordt om het hele stuk in chronologische volgorde te consumeren, zonder de mogelijkheid om zichzelf af te leiden door op iets anders te klikken. Het verschilt echter van muziek in die zin dat het enige dat speelt de stem van de comedian is, versterkt door het gelach en gejuich van het publiek. Het is een intieme ervaring, en het plezier van het luisteren naar audio-opnames van stand-up sets is het waard om te ervaren voor degenen die gewend zijn om in de afgelopen jaren video-specials te bekijken.

Elk van de volgende albums brengt de luisteraar naar een specifieke tijd en plaats. Ze weten de energie die ongetwijfeld door de zalen waarin ze live zijn opgenomen, maar ze vangen alsof ze zo dicht mogelijk bij de ervaring komen die het moet hebben gevoeld om daar aanwezig te zijn toen het gebeurde. Elk van hen biedt ook de verfijnde perspectieven van de comics, verschillende visies op de Amerikaanse samenleving en cultuur. Hoewel stand-up comedy zijn wortels heeft in andere landen en zich over de wereld heeft verspreid, blijft het in de Verenigde Staten een pure manier voor Amerikanen om met zichzelf en hun omgeving om te gaan. Dit zijn de 10 optredens die dat het beste hebben gedaan, of op een andere manier wisten om die pure, onbewuste daad van lachen te bewerkstelligen.

George Carlin: Class Clown

Class Clown bevat George Carlin’s meest legendarische stuk, “Seven Dirty Words You Can Never Say On Television.” Hoewel de lijst met woorden nu tam lijkt in vergelijking met wat het Amerikaanse publiek gewend is te horen van publieke figuren, was het destijds schokkend. Het stuk is een klassiek voorbeeld van de manier waarop Carlin in staat was om de hypocrisie van de mensheid bloot te leggen, met name in de Amerikaanse context. Carlin toonde het land op welke manieren we woorden kracht gaven, terwijl die woorden zelf geen inherente kracht hadden.

Terwijl “Seven Dirty Words” het sluitstuk is van Class Clown, bevat de rest van het album lichtere materiaal dat naar de vuile conclusie toewerkt. Carlin creëerde duidelijk de routine van Class Clown in een tijdperk waarin een simpele scheetgeluid, zonder context, hilarisch was. Hij maakt door het hele album heen talloze vreemde geluiden, waaronder knokkels die kraken en frambozen-geluiden, allemaal tot daverend applaus. Hoewel geen van de geluiden die Carlin maakt of de woorden die hij gebruikt nu schandalig zijn, is het duidelijk dat ze dat destijds wel waren. En de manieren waarop hij ze gebruikt, resoneren nog steeds.

Class Clown staat misschien bekend als het moment waarop Carlin op plaat overging naar een anti-Vietnamoorlog hippie tegencultuur figuur, de geestelijke voortzetting van de onverschrokken rebel-pionier Lenny Bruce. Toch bevat het ook elementen van de pure goofiness die hem in de eerste plaats beroemd maakte. Het is die combinatie van speelse charme en snijdende sociale commentaar die Carlin, naast zijn tegenhanger Richard Pryor, een van de grootste maakte die ooit grappige woorden in een microfoon sprak.

Richard Pryor: …Is It Something I Said?

Alleen Carlin-fans zouden kunnen beweren dat Richard Pryor niet de grootste stand-up comedian aller tijden is. Elk van Pryor’s albums zou als essentieel kunnen worden beschouwd om op vinyl te bezitten. Het album uit 1975, …Is It Something I Said?, is toevallig zijn beste.

De inhoud van het album kan na zoveel jaren moeilijk te verteren zijn, met Pryor die tijdspecifieke taal en culturele referenties gebruikt, evenals de af en toe homofobe belediging. Toch is het duidelijk hoeveel zijn cadans en podiumaanwezigheid een hele generatie hebben beïnvloed, en de daaropvolgende generaties stand-up comedians hebben beïnvloed. Pryor vertelt absurde verhalen en maakt het luchtig over raciale spanning door het hele album heen, en het is bevredigend om zijn vermoedelijk gemengde publiek hoorbaar met hem mee te lachen.

Het vreemdste deel van …Is Something I Said? is het nummer genaamd “Mudbone,” dat ergens halverwege de LP komt. Het bestaat uit de introductie van het titelpersonage dat een legendarisch terugkerend onderdeel van Pryor’s act zou worden. Mudbone heeft een plattelandsaccent en komt uit Peoria, Illinois, waar Pryor daadwerkelijk werd geboren. Het publiek in het New Jersey casino waar de LP werd opgenomen lijkt in het begin onzekerd over Pryor’s ongebruikelijke wending naar het Mudbone-personage, maar wordt uiteindelijk, net als Pryor’s bredere publiek, verslaafd. Mudbone, net als Pryor, is een uitstekende verhalenverteller, en …Is It Something I Said? vertegenwoordigt de toevoeging van een ander sterk gereedschap in de toolbox van de meester. Als je dit album niet op vinyl kunt vinden, kies dan een Pryor-album uit. Het garant voor enkele van de beste stand-up comedy die ooit is opgenomen.

Steve Martin: Let’s Get Small

Voor fans van een bepaalde (jongere) leeftijd is het moeilijk om zich Steve Martin voor te stellen als iets anders dan een grijs haar filmster, de man van Cheaper By The Dozen of Father of the Bride. Hoewel Martin zijn haarkleur al tientallen jaren heeft, en in vele films meer kritisch geprezen dan die twee is verschenen, begon hij zijn carrière als stand-up comedian. En hij was een van de meest vereerde stand-up comics in Amerika.

Het is geweldig hoeveel Let’s Get Small, opgenomen in San Francisco in 1977, nog steeds standhoudt. Het album vertegenwoordigt de beginjaren van een absurdistische komische traditie, met Martin die meta-comedy doet, specifiek een grap richtend op een loodgieter die misschien wel of niet in het publiek zit, pratend in onzin en op het podium stompend in visuele grappen die zonder het daverende gelach op de achtergrond niet op opname zouden overkomen. De energie is voelbaar door het hele Let’s Get Small, en het is duidelijk dat Martin elke kamer die hij binnenkwam kon beheersen.

Let’s Get Small bevat ook Martin’s kenmerkende banjospel, dat voornamelijk wordt gebruikt om zijn grappen te accentueren. Hij begint en stopt nummers, rommelt met de snaren en laat zelfs zijn instrument vallen voor belachelijk komisch effect. Martin, in tegenstelling tot Carlin en Pryor, was niet de comedian om te zien als je op zoek was naar snijdende sociale commentaar. Toch had hij, en heeft hij nog steeds, een manier om het publiek op hun kop te zetten door de uiterste absurditeit van het dagelijks leven te verkennen.

Bill Hicks: Rant In E Minor

Terwijl Martin grotendeels politieke en sociale commentaar vermeed, vermeed Bill Hicks alles wat hij maar kon. Al decennia lang is Hicks het toegangspunt tot stand-up comedy voor gedesillusioneerde jongeren. Hij rookte kettingrokend op het podium terwijl hij te keer ging tegen religie, politiek en de Amerikaanse cultuur. Hij sneed vooral de Zuidelijke cultuur door, waar hij vandaan kwam, een onderwerp dat grotendeels werd vermeden door de New York en L.A.-gebaseerde comedians van het verleden. Hij is de stem van rede geweest voor iedereen die ooit iets verkeerd of verontrustend aan de Amerikaanse cultuur vond.

Rant In E Minor is de perfecte naam voor dit postume album, omdat rant is wat Hicks het beste deed. Zijn rants hadden ook bijna een muzikale kwaliteit, waarin hij publiek naar zich toe trok met zijn boze zuidelijke accent. Het album heeft ook de bonusfunctie van het bevatten van feitelijke muzikale overgangen en intermezzo's.

Hicks opent Rant In E Minor door te zeggen dat dit de laatste uitvoering is die hij ooit zal doen. Het is natuurlijk met een knipoog, maar achteraf is het aangrijpend. Hicks stierf in februari 1994, slechts enkele maanden nadat hij het laatste materiaal voor dit album opnam. Hicks heeft in de jaren na zijn dood bekendheid gevonden met vele generaties, en deze LP overtreft zelfs Dangerous en Relentless—de twee LP's die hij uitbracht terwijl hij nog leefde—in termen van samenhang en boodschap.

Vele onderwerpen die Hicks aanstipt zijn vandaag de dag nog steeds relevant, zoals abortus, homoseksuelen in het leger, Rush Limbaugh en patriottisme. Zelfs de verouderde onderwerpen, zoals Billy Ray Cyrus, Jesse Helms, Bill Clinton en Waco, bevatten nog steeds materiaal dat onze moderne tijden weerspiegelt. Hij legt de samenleving bloot voor wat het is, of was op dat moment, en we lachen omdat hij gelijk heeft.

Op verschillende momenten door het album heen kan Hicks prekerig overkomen, alsof hij boodschappen verkondigt waarmee de meeste moderne luisteraars het al eens zijn. Maar zonder komische waarheidsvertellers zoals Hicks, had het grote publiek misschien niet zo snel die conclusies getrokken. Toen hij er was, opende Hicks' materiaal de geesten van mensen. Het blijft waarschijnlijk ook vandaag de dag zo doorgaan. Als dat niet het geval is, zorgt het op zijn minst voor lach.

Doug Stanhope: From Across The Street

Doug Stanhope’s From Across The Street duikt recht in zijn kenmerkende vorm van humor, de soort die sommige mensen eindeloos laat applaudisseren en anderen onmiddellijk de kamer uit laat lopen. Het openingsnummer, genaamd “Funny Thing About Child Porn,” vindt Stanhope die grappen maakt over hoe kinderporno de enige tak van de entertainmentindustrie is waarbij de filmmakers zich geen zorgen maken over het krijgen van credits. De grap is snel en grappig, maar duidelijk onafgemaakt. Hij zou later in zijn boek This Is Not Fame schrijven dat hij helemaal vergeten was om bij de clou te komen. Die donkere, gritty rommeligheid kenmerkt de humor van Stanhope, en From Across The Street staat er vol mee. “Niet iedereen gaat van deze show genieten, ga zitten,” zegt Stanhope aan het einde van het openingsnummer. “Nog veel meer mensen zullen deze CD niet leuk vinden,” zegt hij aan het begin van de volgende.

Stanhope staat bekend om zijn dronken tirades over taboeonderwerpen, de soort waarheidsdrager gedachten die wispelturige mensen ongemakkelijker maken dan ze dachten dat ze konden worden. Stanhope is boos en scherp door heel From Across The Street, tekeer gaand tegen “blogs” zoals deze die zijn werk ontleden en nihilistisch de menselijke wezens blootleggen als de zelf-destructieve mensen die ze zijn geworden.

Stanhope heeft throughout zijn carrière zijn vergelijkingen met Bill Hicks bestreden, bewerend dat hij beter is dan Hicks omdat Hicks nooit een persoonlijk standpunt had. Het is een goed punt. Beide comedians zijn goed in het blootleggen van de donkerste aspecten van de Amerikaanse samenleving. Maar Stanhope graaft dieper, blootgelegd de donkerste en meest menselijke elementen van zijn eigen zelf, gebruikmakend van persoonlijke referenties waarmee de hele Amerikaanse samenleving zich inevitably kan identificeren. Stanhope nam From Across The Street op in 2009. Dat is relatief laat in zijn lange carrière, maar de LP kwam op een moment aan waarop zijn verfijnde standpunt eindelijk volledig in beeld kwam.

Sarah Silverman: We Are Miracles

We Are Miracles, opgenomen in Los Angeles in 2013, was, verrassend genoeg, Sarah Silverman’s eerste HBO-special. In tegenstelling tot de meeste video-specials, werd de set ook op vinyl uitgebracht via Sub Pop Records. Hoewel Silverman een lange carrière van sterk materiaal had opgebouwd voor dit album, bevat het nog steeds een aantal van haar beste werk.

We Are Miracles behandelt Silverman’s favoriete onderwerpen: seks, politiek en religie. Ze is even vulgair als Stanhope, maar levert haar standpunten op een kalmere en berekende manier. Ze opent het album door te praten over haar nachtelijke porno-ritueel, en gaat vervolgens verder in haar volgende nummer, getiteld “Speaking of Cum, My Mother’s Been Sick.” Ze heeft een heel nummer gewijd aan verkrachtingsgrappen dat duidelijk bedoeld is om mensen ongemakkelijk te maken, terwijl het toch op een doordachte, sarcastische manier wordt verteld.

Silverman is de laatste jaren een behoorlijk uitgesproken activist geworden, zich inzetten voor Bernie Sanders en de politieke Hulu-show I Love You, America lanceren. Ze is hilarisch gebleven door al haar politieke inspanningen heen, evenals tijdens haar acteer carrière, maar We Are Miracles is een herinnering dat het podium is waar ze zich het meest thuis voelt.

Mitch Hedberg: The Complete Vinyl Collection

Sommige critici beschouwen Mitch Hedberg als een Steven Wright kopie, maar dat is nooit een valide vergelijking geweest. Dat is zo simplistisch als zeggen dat Stanhope klinkt als Hicks of Carlin Lenny Bruce heeft afgepakt. Hedberg en Wright kunnen een vergelijkbare stijl hebben, maar ze zijn volledig verschillende comedians.

Hedberg had de meest unieke stem van zijn generatie, met geestige, soms absurde oneliners en gemakkelijk van onderwerp naar onderwerp springend. Hij had een duidelijk drugsprobleem dat uiteindelijk leidde tot zijn dood op jonge leeftijd van 37, wat triest en vreselijk is, maar hij wist een schat aan invloedrijke komische sets op te nemen terwijl hij er nog was. Deze Complete Vinyl Collection bevat al zijn drie albums—Strategic Grill Locations, Mitch All Together en het postume Do You Believe In Gosh?—samen met een fotoboek en verschillende andere speciale materialen.

Er zijn te veel klassieke zinnen door Hedberg’s discografie om hier op te sommen, en ze typen zou afdoen aan de manier waarop hij ze met zijn luchtige, mompelende stem afleverde. Hedberg verpakte inzichtelijke observaties over het dagelijks leven in snelle, krachtige grappen, waarbij hij zijn boodschap in een fractie van de tijd overbracht die andere comedians nodig zouden hebben. Zijn invloed is voelbaar door de alternatieve comedy-scene van het midden tot het late jaren 2000, en zijn grappen blijven tijdloos zelfs 13 jaar na zijn vroegtijdige dood.

Rodney Dangerfield: No Respect

“No Respect” is de frase die het meest wordt geassocieerd met Rodney Dangerfield, dus het is geen verrassing dat deze LP toevallig zijn beste is. Het album bestaat uit twee nummers, “No Respect” en “Son of No Respect.” Op beide riffs hij op dat thema in zijn relaxte, zelfverzekerde maar zelfspotende, old-school New Yorker stijl.

Een deel van het materiaal op No Respect is homofobisch, maar zelfs het publiek uit 1980 klinkt hoorbaar ongemakkelijk over die grappen. Veel van het materiaal, zoals Dangerfield die zegt dat een meisje “zo lelijk was,” en het publiek dat reageert met “Hoe lelijk is ze?” is clichématig en onorigineel geworden. Maar het is alleen zover gekomen omdat Dangerfield het als eerste deed, en hij deed het met zulke gemak. Zijn verwijzingen naar klassieke karakters zoals “Dr. Vinny Boombatz” zijn nog steeds hilarisch, en zijn interacties met het publiek zijn snel van geest en zacht beledigend. Het is duidelijk dat, ondanks de titel van het album, Dangerfield de respect kreeg van het publiek dat hij verdiende.

Dangerfield vond laat in zijn leven succes, na een onverwachte verschijning op de Ed Sullivan Show die hem naar roem catapulteerde. Dangerfield nam No Respect op in Dangerfield’s, de New York comedyclub die hij hielp openen en naar zichzelf vernoemde. De LP werd het beste voorbeeld van Dangerfield’s soort stand-up, getiteld naar zijn kenmerkende frase en met zijn klassieke vertelstijl. Zijn grappen en de manier waarop hij ze vertelt mogen verouderd lijken, maar het zou onrespectvol zijn om te beweren dat ze niet nog steeds goed aankomen.

Robin Williams: Reality… What A Concept

Robin Williams is een van de meest ingewikkelde figuren in de geschiedenis van stand-up comedy. In zijn bloeiperiode was hij een frenetieke performer: vol energie en toegewijd aan zowel fysieke humor als het spreken in gekke stemmen. Zijn tijdgenoten beschuldigden hem van grappen stelen toen hij opkwam in de Comedy Store in Los Angeles, beschuldigingen die hem plaagden onder zijn medecomedians, maar die nooit bij het algemene publiek aansloegen. Hij werd een enorme tv-ster met Mork & Mindy, daarna een nog grotere filmster. Hij pleegde zelfmoord in 2014, wat licht werpt op de wijdverspreide prevalentie van depressie en psychische aandoeningen in de comedy gemeenschap.

Ondanks Williams’ complexe geschiedenis en achtergrond, blijft één ding objectief waar: hij was een van de meest natuurlijk grappige mensen die ooit op aarde heeft gelopen. Het is moeilijk om zijn energie op een plaat vast te leggen, maar Reality… What A Concept komt zeker dichtbij. Williams interacteert met het publiek, doet interpretatieve dansen, speelt piano, rent over het podium en doet hele grappen in het Russisch en Latijn. Het is bijna moeilijk te zeggen wat er gaande is, maar je kunt zien dat Robin Robin is, en het publiek is er dol op. Hij beheerst hen moeiteloos, en hun genot alleen is een genot om te consumeren.

Reality… What A Concept won de Grammy Award voor Beste Comedy Album in 1980. Williams zou opnieuw winnen voor A Night At The Met in 1988, Good Morning, Vietnam in 1989 en Robin Williams: Live on Broadway in 2003, maar dit blijft zijn meest electrifying set ooit vastgelegd op plaat. Williams had misschien niet de meest gestroomlijnde, doordachte grappen zoals Carlin, Pryor of zelfs Martin, maar hij was zeker een van de grootste natuurlijke performers van alle tijden.

Moms Mabley: Breaks It Up

Veel van de albums op deze lijst zijn enigszins verouderd in hun verwijzingen en taal, maar Breaks It Up komt uit een heel andere tijdperk. Moms Mabley is een van de originele comedians van Amerika, en het is het waard om deze LP te bezitten als eenvoudig een artefact van de geschiedenis van stand-up. Mabley was niet alleen de grondlegster van de kunstvorm zoals we die vandaag de dag kennen, ze was een openlijk homoseksuele Afro-Amerikaanse vrouw die tot op hoge leeftijd optrad. Ze begon in de “Chitlin' Circuit,” met vaudeville-acties voor Afro-Amerikaanse publiek tijdens de periode van Amerikaanse segregatie. Ze heeft veel talenten, zingt met muzikale tracks en praat simpel met het publiek. Al deze talenten komen naar voren op Breaks It Up, en het publiek lacht accordingly. Breaks It Up is misschien niet zo schaterlachend grappig voor moderne publiek als de rest van de albums op deze lijst, maar het is een schat op zijn eigen unieke manier. Mabley is de hoeksteen van de Amerikaanse comedytraditie, en dit album is een essentieel stuk van elke stand-up albumcollectie.