De 10 Beste Funkalbums om op Vinyl te Bezitten

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Een definitief protestalbum en een vertrek van de psychedelische soul die de opkomst van de band voedde, There’s A Riot Goin’ On gaat net zozeer over de strijd die zwarte Amerikanen nog steeds ondervonden na de Burgerrechtenbeweging als over Sly’s eigen demonen. Spanning tussen bandleden, veeleisende platenlabels en wijdverspreid drugsgebruik, gecombineerd met frequente overdubbing in de mix van het album, leidde tot een vage sound die het sociale klimaat van de vroege jaren '70 belichaamde. “Luv N’ Haight” evangeliseert Sly’s door drugs veroorzaakte isolatie met de herhaalde zin “Voelt zo goed van binnen; wil niet bewegen.” Een downtempo heropname van de eerdere hit van de band “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” is gedestilleerd en funky gemaakt op het nummer “Thank You for Talkin’ to Me, Africa,” wat zijn cynisme ten opzichte van de band en de wereld om hem heen verder aantoont. Het belang van There’s A Riot Goin’ On als funkalbum, artiestenprofiel, en cultureel commentaar kan niet genoeg worden benadrukt en plaatst het als een van de krachtigste albums van de 20e eeuw.

The Isley Brothers: 3+3

Toen 3+3 in 1973 uitkwam, hadden de Isleys meer dan 20 top 100 nummers op hun naam staan. Hun vorige uitgave was een verzamelalbum met hun grootste hits dat de meeste bands een succesvolle carrière zou begeleiden. Maar in plaats van te vervagen, kozen de Isleys voor een wedergeboorte. Voor het eerst omvatten ze officieel drie jongere leden van de familie—Chris Jasper, en Ernie en Marvin Isley—de katalysatoren van hun overgang van motown naar een funky geluid. Het baswerk van Marvin en de leadgitaar van Ernie (een duidelijke leerling van voormalig bandlid Jimi Hendrix) springen eruit, en maken van klassiekers zoals “Who’s That Lady” (hernoemd naar “That Lady, Pt. 1 & 2”), Seals & Croft’s “Summer Breeze,” en de Doobie Brothers’ “Listen to the Music” funk-rock schatten. De originele nummers moeten ook niet worden onderschat (zie de relaxte top vijf R&B single, "What It Comes Down To"). 3+3 is zowel een masterclass in covernummers als een essentiële toevoeging in de funkcanon.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock is misschien niet de eerste naam die in je opkomt als het gaat om funk essentials, maar hij was een pionier in jazz-funk fusie in de jaren '70. Zijn eerste stap in het genre kwam in de vorm van Head Hunters, een puur instrumentaal 4-nummers jamstuk met de backing band The Headhunters samen met Herbie’s handen op elektrische piano, clavinet, en natuurlijk, synthesizers. Een bewuste verschuiving van zijn eerdere experimentele albums, Head Hunters duwt funkgrenzen op elk nummer ongeacht de songstructuur. “Chameleon” opent met een eenvoudige maar supafly synth-basslijn die door het grootste deel van het nummer heenloopt, terwijl “Sly,” een eerbetoon aan Sly Stone, jazzy en downtempo begint maar uiteindelijk plaatsmaakt voor vaardige solo's van Bennie Maupin op saxofoon en Herbie op de piano. Een baanbreker voor funk fusion albums, Head Hunters moet je niet missen.

James Brown: The Payback

tegen het einde van 1970 had James Brown door twee van de grootste backing bands die ooit speelde. Hoewel zijn tweede band, The J.B.’s, hun naam behield, verloren ze aan kracht toen de broers Bootsy en Catfish Collins (onder anderen) zich bij George Clinton’s Parliament-Funkadelic verzamelden. Maar dit verlies weerhield Brown en de volgende versie van de J.B.’s er niet van om hun beste studioalbum op te nemen, en een van Browns laatste successen voordat zijn werk in het einde van de jaren '70 een duik nam. Uitgebracht in 1973, The Payback was oorspronkelijk bedoeld als soundtrack voor een blaxploitationfilm, maar werd door de producenten en regisseur (vermeend) afgewezen omdat het niet funky genoeg was. De waarheid van dat verhaal terzijde, dit album is funky als de hel. In de klassieke James Brown stijl laat hij de band het meeste werk doen, met solo's van de onmiskenbare Fred Wesley op trombone, Maceo Parker op altsaxofoon, en St. Clair Pinckney op tenorsaxofoon. De band klinkt zo goed, ik ben er vrij zeker van dat Brown de Heilige Geest vangt tijdens de bijna 13 minuten durende jamsessie “Time is Running Out Fast,” Wanneer Brown ons zijn stem geeft, valt hij perfect samen met de band, spuwend over wraak op de titeltrack en croonend over verlies op de ballade “Forever Suffering.” Als je wilt horen hoe synergie klinkt, dan is dit het.

The Commodores: Machine Gun

Opengeblazen door het instrumentale titelnummer, Machine Gun is ongegeneerd zweterig. Milan Williams’ slappy, staccato clavinet komt door het hele album heen, maar bereikt zijn ware, funky-futuristische potentieel op “Machine Gun,” “Rapid Fire,” en “Gonna Blow Your Mind”—allemaal zonder de gritt van de omringende instrumentatie te compromitteren. De loopende bas en de onmiskenbaar creepy teksten van “Young Girls Are My Weakness” zijn zo stinkend dat je misschien geneigd bent om daarna te douchen. En we zouden vergeten moeten worden om Lionel Richie's uitzonderlijke optreden op “Superman” te noemen, dat als een uitstekende voorlopige is voor zijn uiteindelijke solocarrière. Met precies nul ballades is het debuutalbum van The Commodores pure funk van begin tot eind en moet het een auto-include zijn in elke collectie.

Betty Davis: They Say I’m Different

Geen ander album op deze lijst brengt de persoonlijkheid van zijn maker meer over dan Betty Davis' They Say I’m Different. Het is luid, dominant, sexy, vaak beangstigend, en toch weet het op een of andere manier een lucht van coole onverschilligheid te behouden. Luister naar een nummer als “He Was a Big Freak” en je begrijpt waarom ex-man Miles Davis dacht dat ze te heet was om te hanteren. Hoewel het niet de sterrenbezetting heeft van haar debuut, weet deze tweede poging haar eerste album te laten lijken als een opstap. Zelf geproduceerd door Davis, They Say I’m Different is een zeldzame demonstratie van vrouwelijke empowerment in een muziekindustrie die te vaak vrouwen geen erkenning en kansen buiten de microfoon biedt.

Parliament: Mothership Connection

Gevoerd door de legendarische funk auteur George Clinton en met voormalige leden van de J.B.'s, biedt Parliament's Mothership Connection de mensen precies wat ze willen: pure funk. Gebouwd rondom het concept van “een pooier die in een ruimteschip in de vorm van een Cadillac zit,” is dit het enige album op deze lijst dat zijn luisteraars een DJ als toeristengids biedt om hen te begeleiden op hun reis door funky outer space. Clintons narratie overstijgt het domein van cheesy emceeing door zijn belofte van pure, onbewerkte funk te leveren op alle 7 van de Mothership Connection nummers (4 daarvan hebben “funk” in hun songtitels). Een album zo invloedrijk dat het werd toegevoegd aan de Library of Congress, Mothership Connection is de belichaming van P-Funk.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Uitgebracht in het hoogtepunt van het Disco-tijdperk, zou het negende album van Earth, Wind, en Fire terecht kunnen worden ingedeeld bij zijn nauwe neef in het genre. De krachtige hoornaccenten, strakke backing vocals en het upbeat tempo gedurende lijken precies in lijn te liggen met de disco-dominantie van de tijd, maar bij aandachtig luisteren worden de funky roots van de band onthuld. De hoornaccenten van het openingsnummer “In the Stone” stijgen ver boven het funkhuis dat de ritmegitaar en bas hebben gebouwd. Het opvallende nummer “Let Your Feelings Show” begint in hedendaagse dansvorm, maar eindigt in een blisterende funk workout, gedragen door de ritmegitaar tag team Al McKay en Johnny Graham. Hoewel duidelijk beïnvloed door de disco-scène, toont I Am het soort uitbundige funk dat alleen EWF kan maken.

Rick James: Street Songs

Het is gemakkelijk om hem te zien als een komedie-prop, maar je zou het moeilijk krijgen om iemand te vinden die zoveel swag uitstraalt, of zoveel glitter draagt, als Rick James in de vroege jaren '80. Zijn punk funk manifest, Street Songs, ging drievoudig platina dankzij de agressieve, gefuzzde synth van “Give It to Me Baby,” “Super Freak” en “Ghetto Life.” Het album duikt in sociale commentaar op het laatste nummer, en gaat all-in met “Mr. Policeman”—een directe aanklacht tegen politiegeweld—maar is op zijn best wanneer James zijn luisteraars onderwijst over wereldse verlangens. Een van de weinige voorbeelden van ‘80s funk op hetzelfde niveau als Prince, Street Songs is een vijfvingerklap van begin tot eind.

Prince: 1999

In 2016 werden we gedwongen om de sterfelijkheid van The Purple One onder ogen te zien, maar gelukkig hebben we nog albums zoals 1999 die anders beargumenteren. Zijn eerste dat multi-platinum ging, lanceerde 1999 Prince naar nieuwe hoogtes van populariteit terwijl het de klank van zijn volgende reus, Purple Rain, voorspelde. “Little Red Corvette” trok de mensen naar dit album, maar hoe geweldig dat nummer ook is, het was slechts popaas in de electro-funk valstrik die door Prince was gezet. Dit was niet de funk van je vader. Vakkundig mengend van bas en ritmegitaar met de digitale geluiden van synth en drum machine, legt Prince de beste grooves van het album neer in “1999” en “D.M.S.R.” En terwijl funk vaak sexy was, wordt het met de erotische brug van “Lady Cab Driver” en de letterlijke climax van het laatste nummer, “International Lover,” bijna X-rated. Met de beste elementen van Dirty Mind en een vooruitgang in projectie, plaatst 1999 funk tegen een achtergrond van computers, geliefden, apocalyps, en paranoia van het Informatietijdperk, en vernieuwt en verheft het genre.