Pete Townshend noemde onbewust power pop. In de jaren '60 gebruikte de gitarist van The Who de term om de stijl van zijn groep te beschrijven als een manier om hen te koppelen aan groepen zoals de Beach Boys en andere slimme, melodieuze popacts die Townshend bewonderde. Power pop, naarmate het zich ontwikkelde, werd een slanker zustergenre van de "verbrand alles af" ethos van punk rock, maar zijn muzikale conservatisme geeft het een vrij nerdy uitstraling. De Weezer-video voor Buddy Holly, waarin de band in pakketten en met brillen optreedt, was niet ver van de waarheid.
Power pop is enigszins gemakkelijk te definiëren, maar het is een geluid dat gemakkelijk vervormbaar is. Nadat acts zoals Big Star en Cheap Trick de basis in de jaren '70 hadden gelegd, begonnen veel acts verschillende aspecten van het geluid te incorporeren met verschillende graden van succes. Het maakte een heropleving door in de jaren '80 met bands zoals The Knack en de dBs die het een new wave draai gaven. De alternatieve rockboom van de jaren '90 introduceerde een nieuwe gids - Kurt Cobain beschreef Nirvana als de '90s-versie van Cheap Trick en de paradigma verschuiving die ze inspireerden met Nevermind creëerde een vruchtbare grond voor pop-minded songwriters en muzikanten om de hitlijsten te bestormen. Met dat in gedachten, hier is een verkenning van tien uitgaven die essentieel zijn voor het power pop genre en ook belangrijk voor je rock/pop collectie.
Big Star: Radio City
Big Star heeft de tagline van "cultband" die hen overal volgt. Het is tragisch gezien hun wereldveroverende ambities — ingebed in hun albumtitels zoals #1 Record — en hoe ze de eerste en laatste woorden over Beatlesque pop wilden zijn. De uitdaging met Radio City was om te zien of gitarist/vocalist/songwriter Alex Chilton kon bewijzen dat hij door kon gaan zonder zijn songwritingpartner Chris Bell, die vertrok na het commerciële falen van #1 Record. De opluchting bij het horen van Radio City is hoe Chilton niet alleen aan de verwachtingen voldeed, maar misschien zelfs #1 Record overtrof in het proces. Het is een lossere, letterlijkere aangelegenheid in delen, maar zijn (en die van zijn bandleden) greep op melodie en songwriting was niet achteruit gegaan: de volgorde van de nummers “You Get What You Deserve” tot “Morpha Too” bevat enkele van Big Star’s beste popmuziek op plaat. Chilton had zijn beste ballade tot nu toe in de klokkende “September Gurls," met zijn gitaararpeggio's recht uit het songboek van de Byrds terwijl de drums het begeleidden met een vrolijke tred. Het is een aanpak die door veel imitator bands is geprobeerd op zoek naar een beetje van Big Star’s magie, maar geen lijkt het idyllische maar tegelijkertijd angstige gevoel dat Chilton hier weet te creëren te hebben vastgelegd.
Exploding Hearts: Guitar Romantic
Onbeschaamd nerds. Dat zijn de Exploding Hearts, tot de kern: vurige studenten van de vorm en ongeïnteresseerd in iets anders. Op Guitar Romantic kijkt de visie van The Exploding Hearts naar het verleden: een alternatieve kijk op de eerste golf van Britse punkrock die eerst een enorme omweg maakt door de meest interessante stukjes garage en bubblegum. Het is roekeloze pret, van de enorme meezinger “I'm A Pretender” tot de gitaarheldendaden in het albumfinale “Still Crazy.” De Exploding Hearts namen zichzelf niet te serieus, maar waren slim genoeg om elk songwriting trucje dat ze konden omarmen. Helaas beëindigde een auto-ongeluk voortijdig het leven van drie bandleden, waardoor hun verhaal abrupt eindigde. Hoe fantastisch Guitar Romantic ook is, de wereld had meer nodig.
Matthew Sweet: Girlfriend
Matthew Sweet heeft een Essential compilatie, en verrassend genoeg is het niet elk nummer van Girlfriend in volgorde. Met Girlfriend voorspelde Sweet de brutaliteit van ’90s powerpop en verder, slim genoeg om gebruik te maken van de brullende gitaren van hedendaagse alt-rock op zijn mooie nummers. Het titelnummer heeft een leadgitaar die over alles heen speelt gedurende het nummer en het werkt — toegegeven, Sweet deed veel van het belangrijke werk met zijn fantastische vocale melodieën en swaggering akkoordprogressie, maar het horen van die leadgitaar is als het zien van je deur die ingeschopt wordt terwijl je aan de zijkant staat. De rest van Girlfriend is verdeeld tussen nummers zoals deze en nummers waarin Sweet zich terughoudt en andere invloeden zich laten gelden — de country-ondertonen op “Winona” omlijsten zijn teksten van verlangen goed en de zachte “Thought I Knew You” illustreert Sweet’s afkomst uit Athens met zijn R.E.M. jingle. Wat het bij elkaar houdt is de emotionele reikwijdte van Sweet: Hij is niet bang om alles schilferig en rafelig te laten worden, maar weerhoudt zich ervan om Girlfriend in een voertuig van woede te veranderen. Het vinden van die balans geeft dit bijtende breakup-album net genoeg suiker om het soepel door te laten gaan.
Sloan: One Chord to Another
In 1996 was Sloan een band die niet meer bestond. Hun tweede LP, Twice Removed, was een melancholisch, melodisch indie rockalbum dat een complete ommezwaai was van hun eerdere experimenten in noise-pop. De doodlopende ontvangst die volgde en het complete gebrek aan promotie van hun label Geffen zetten de band op non-actief. Hun derde en ogenschijnlijk laatste LP was bedoeld als een zwanenzang voor de band. Toch bracht One Chord to Another Sloan nieuw leven in en maakte hen tot helden in hun thuisland Canada. Wat One Chord to Another spannend maakte, was het kijken naar Sloan die hun uiteenlopende invloeden en richtingen samenbracht in een verenigd geheel dat rockte, een lo-fi Beatlesque pop avontuur dat geen medelijden kent. Alle vier bandleden kwamen aan hun trekken in de schijnwerpers en het voelde niet aan als een vreemde mix, maar als een viering van wat ze overwonnen. Het hielp ook dat One Chord to Another de opkomst van gitarist Patrick Pentland als Cancon singles machine markeerde, die twee top 10 Canadese hits scoorde met dit album, waaronder de vrolijke "The Good in Everyone," waarvan de muziekvideo meer dan een Easy Rider parodie duurde dan het daadwerkelijke nummer zelf.
Guided by Voices: Alien Lanes
Alien Lanes is geen voor de hand liggende keuze, noch is het een gemakkelijke luisterervaring. Je krijgt 28 nummers die in meer dan 40 minuten voorbijrazen, waarvan velen zichzelf als snelle fragmenten kwalificeren. Guided by Voices was tevreden om ze uit te brengen en door te gaan naar de volgende, maar het is fascinerend hoeveel leuke hooks Robert Pollard en zijn kompanen moeiteloos konden verstoppen. Het filteren van klassieke rock, lo-fi jangle en punk met een gezonde dosis surrealisme en indie gevoeligheden, waren de albums van Guided by Voices akoestische patchwork dekens. In feite laten latere live-uitvoeringen van enkele van het Alien Lanes materiaal zien hoeveel de band schuldig was aan de Britse Invasie — luister naar de Tigerbomb EP versie van “Game of Pricks” en verwonder je over hoeveel kracht dat nummer heeft gekregen.
Cheap Trick: At Budokan
Het onwaarschijnlijke album dat kon. Dit album zou al in je collectie moeten staan als je ouders vinylplaten kochten en van gitaren hielden. Zo niet, bereid je voor om kennis te maken, want dit is het Jaar Nul van power pop. Elke moderne band met een voorliefde voor drie akkoorden en melodie kan hun afstamming terugvoeren naar At Budokan, waar Cheap Trick erin slaagde om een arena vol schreeuwende Japanse fans te overtuigen dat ze de Amerikaanse tegenhanger, of misschien beter, van de Beatles waren door hetzelfde te doen en meer. At Budokan is vergelijkbaar met Singles Going Steady omdat het al het beste van Cheap Trick in één pakket samenbrengt, een gemakkelijk beschikbare greatest hits als je dat wilt. Het heeft ook het voordeel dat het fantastisch klinkt voor een live document uit de jaren '70: wat te vinden was op de studioalbums van Cheap Trick was veel te glad. De rauwheid van hun live-optredens paste perfect bij hen.
Weezer: Weezer
Jullie hadden dit misschien van een kilometer afstand kunnen zien aankomen. Weezer’s eerste zelfgetitelde album hielp de parameters van power pop in de jaren '90 opnieuw te definiëren. Het ging drie keer platina, had verschillende muziekvideo's geregisseerd door Spike Jonze. Het beste wat het platenlabel van Weezer deed, was ze laten opnemen met Ric Ocasek. Zijn productievoorkeuren pasten bij de band en belangrijker nog, Rivers Cuomo’s talent om fantastische melodieën te creëren en deze te combineren met scherpe, slanke gitaarwerk. Je zou nooit hebben geraden dat Cuomo een voormalige metalhead was — maar er is een moeiteloze virtuositeit aan het werk op het Blue Album. Jaren voordat Cuomo zichzelf onthulde als een analytische songwriting fanaticus, overtrof hij elke band die hij bewonderde op hun eigen terrein zonder er te veel moeite in te steken. De muziek van het Blue Album voelde in delen als een terugblik met zijn majeur-gitaar pop, maar de absurditeit en sarcasme die elders te vinden zijn — de teksten, Cuomo's vocale uitvoering, alles van “Undone” — is jaren '90 tot in de puntjes. Toch tonen nummers zoals “Say It Ain’t So” en “Only In Dreams” hoe groot het hart dat Weezer toonde was, iets wat ze later met groot effect zouden delven op zowel het vervolg Pinkerton en om teleurgestelde fans van hun output in de jaren 2000 ervan te overtuigen dat ze nog steeds goed materiaal in zich hadden.
The New Pornographers: Mass Romantic
Aanvankelijk gepresenteerd als de grootste supergroep uit Vancouver die niemand had gehoord, waren de New Pornographers in één keer tot leven gekomen op Mass Romantic. Er zijn drie verschillende vocalisten die om je aandacht strijden — Neko Case, A.C Newman en Dan Bejar — terwijl de band ervoor kiest om alles in dezelfde blender te gooien. Waar de New Pornographers in uitblonken, was het maken van alles als een enorme suikerrush met hun onverzadigbare liefde voor synths, gitaren en catchy melodieën. Met Mass Romantic bewijst de band dat ze studieuze waardering hebben voor de popvorm en zijn klassiekers, maar zijn te hypercharged en frenetic om retro over te komen. De hoogtepunten zijn talrijk: De vocale harmonieën op “Letter From An Occupant”! De manier waarop die brash synths opbouwen en loslaten op “Mystery Hours”! Hoe het minder dan dertig seconden duurt voor de band bij het refrein voor “The Mary Martin Show” komt! De New Pornographers zouden in latere albums grotere hoogten bereiken en grootse namen van iedereen in het spel maken, maar Mass Romantic was waar ze opwindend de blauwdruk legden.
Fountains of Wayne: Utopia Parkway
Jaren voordat ze zich realiseerden dat ze konden doorgaan met het herschrijven van nummers van de Cars en het scoren van Drew Barrymore-voertuigen, waren Fountains of Wayne een meer rommelige, ondergewaardeerde groep. Hun debuutalbum werd uitsluitend geschreven en opgenomen door vocaliste/gitarist Chris Collingwood en hoofd-songwriter Adam Schlesinger, met verschillende vaste nummers zoals “Sink To The Bottom” en “Radiation Vibe”, ook al leden ze onder een beetje eentonigheid. Toen het tijd was om Utopia Parkway op te nemen, een quasi-conceptalbum over voorstedelijke malaise, had Fountains of Wayne een upgrade naar volledige bandstatus gekregen en het LP profiteert van extra personeel. Waar de nummers op het zelfgetitelde album zich naakt aanvoelden, voelt Utopia Parkway veel meer als een opgeblazen filmsequel: de gitaren zijn gedempter, er is minder punky gefreak, maar de focus op het creëren van fantastische melodieën is hoog, wat resulteert in een onverwachts volwassen en verfijnd album.
Buzzcocks: Singles Going Steady
Het Manchesterse outfit Buzzcocks' innovatie in punk was het persoonlijk maken van het politieke. Ze gingen niet voor grandeur zoals de Clash of Sex Pistols, ze noemden zichzelf geen experimenteerders zoals Wire. Toch was er iets diepgaand in de kunst van Buzzcocks die hoogenergetische nummers over relaties en angsten schreef, met Pete Shelley’s emotionele schreeuw die de nummers hun sneer en hun hart gaf. Shelley en gitarist Steve Diggle's tweeling buzzsaw gitaaraanval was helder en de ritmesectie van Steve Garvey en John Maher gaf de nummers de snelheid. Singles Going Steady heeft al het geneuzel van een greatest hits compilatie, verbijsterend wanneer je bedenkt dat alles op het album geschreven, opgenomen en uitgebracht is in een tijdspanne van twee jaar. Helaas duwt Singles’ lichte herziening van Buzzcocks als een premier single-act enkele van hun experimentele tendensen opzij, maar dat is een klein bezwaar als je enkele van de beste popnummers hebt, waaronder de eeuwig schitterende “Ever Fallen in Love?” in je arsenaal.
Related Articles
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf 44 $ 
