The Best Country Albums Of 2019

Paul Cauthen maakt muziek die klinkt als iemand die woorden probeert te geven aan zijn rit naar huis om 7 uur 's ochtends na de nacht, terwijl hij afkomt van cocaïne en whisky, en probeert te begrijpen wat er net is gebeurd, in de hoop op een kleine verzoening. Room 41 is gevuld met spijt, slechte beslissingen en feesten, en Cauthens krachtige, veelzijdige stem. Het album waar we allemaal dit jaar behoefte aan hadden.

“Hij zou liever dood zijn, dan nog één minuut in deze godvergeten stad / toen hij een kind was, oh, zou hij nooit hebben gedroomd van alle manieren waarop een stad een plattelandsjongen kan neerhalen,” zingt Tyler Childers in “Creeker,” een van de negen hartverscheurende nummers op Country Squire over hardwerkende mensen die proberen te begrijpen wat ze doen met hun dagen waarin ze hun handen en rug breken voor weinig beloning. Deze zin zou net zo goed een proefschrift kunnen zijn voor de plotseling opkomende Childers en zijn relatie met de countrymusic-infrastructuur, terwijl Childers van een punkjongen uit de hollows van Kentucky die een mix van bluegrass en roots country speelde, is uitgegroeid tot een artiest die theaters in het Midwesten uitverkoopt in een paar maanden. Country Squire is een verbluffende prestatie van vorm, een moderne John Prine-album geleverd door een zoon van Appalachia voor de zonen van Appalachia. Als Purgatory de doorbraak was, is Country Squire degene die bewijst dat Childers hier voor de lange termijn is.

Robert Ellis vernieuwt zichzelf van een alt-country gitarist naar een barpianist in een wit pak met een hoge hoed die een album vol levendige nummers maakt over opgroeien en nuchter worden (“Topo Chico” en “Nobody Smokes Anymore”) en scherpe, aangrijpende liefdesliedjes (“Fucking Crazy” en “Passive Aggressive”). Hem te zien optreden op SXSW was een van mijn hoogtepunten van 2019, en dit album is een perfecte metgezel voor alle wendingen die 365 dagen je kunnen geven.

Toen Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash en Kris Kristofferson in 1985 samenkwamen als de Highwaymen, was dat als een overwinningstocht: vier titanen, die samen optrekken voor enkele lucratieve tournees, goedverkopende albums en een filmkoppeling (de film Stagecoach uit 1986). Toen de Highwomen – een groep met superster Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby en Amanda Shires – in 2018 vormden en dit, hun debuut-LP in 2019 uitbrachten, voelde het ronduit radicaal aan. Country radio heeft immers nog steeds problemen met representatie – de groep begon toen Shires geen vrouwen op country radio hoorde tijdens het maken van haar soloalbum – en met een album over vrouwelijkheid door vier vrouwen, is dat een granaat in de richting van de country music establishment. De groep bewees uiteindelijk de stelling die hen opbracht: al deze nummers zouden uit elke country radiozender moeten weerklinken, maar dat is niet het geval. Corrigeer dat door nu mee te zingen.

Net als de countrymuziek uit de jaren '90 die duidelijk hun leidraad is, is er iets zo warm geruststellend aan Midland; je weet dat elk album 4-5 nummers zal hebben die je in je geheugen gegrift zult hebben, en dat de zachte harmonieën van de groep aan zullen voelen als een warme deken om je AirPods. Let It Roll is een verbetering van alles wat ze geweldig deden op On The Rocks; volgens mijn Apple Music Jaaroverzicht heb ik dit jaar geen enkel nummer vaker geluisterd dan “Cheatin’ Songs,” wat voor mij het nummer van het jaar is.

Na haar output te hebben beperkt na het superlatieven Hero uit 2016 tot een nummer dat je niet kunt ontsnappen in je lokale apotheek, was Morris dit jaar extreem druk, op tournee en het uitbrengen van een album met de Highwomen, en het uitbrengen van haar langverwachte GIRL, haar tweede major-label LP. GIRL is niet zo groot geweest als Hero, maar dat komt omdat het niet zo bedoeld was; terwijl de laatste leunde op DIT IS MIJN MOMENT-songwriting, houdt Girl zich bezig met meer interne zaken zoals vrouwelijkheid, de ups-and-downs van toegewijde relaties, zoenen en proberen een goed persoon te zijn. Morris is een van de beste songwriters van de country en een van de beste songcrafters, en GIRL loont herhaaldelijke beluisteringen; bij elke keer ontdek je nieuwe zinswendingen en nieuwe woorden om naar te leven.

Het vreemdste interview dat ik in 2019 had, was het vertellen van Lukas Nelson & The Promise Of The Real over Neil Postman’s Amusing Ourselves To Death. Je verwacht niet om Memorial Day media-theorie te bespreken met de zoon van een countrylegende, maar het album van de groep van dit jaar houdt zich bezig met zware ideeën zoals het opgeven van je telefoon en hoe het nieuws ons allemaal ongelukkig maakt. Het album biedt geen antwoorden, maar hoopt gewoon dat niet alles verloren is.

Thomas Rhett heeft twee golven van Bro-Country (hij schreef mee met Florida Georgia Line) en post-Bro-Country (zijn Life Changes is in feite het ground zero voor de gentleman-golf van de country) doorstaan, terwijl hij gevaarlijk dichtbij het leveren van een pop-country klassieker is, een mix van de Sugar Ray refreinen en de populistische bewegingen van Garth Brooks die Rhett op elk album flirt. Center Point Road heeft dat eindelijk geleverd; het is een hopeloos aanstekelijk album, het soort plaat waarvan iedereen zich voorstelde dat Justin Timberlake het maakte toen hij claimde dat Man of the Woods een countryalbum was. Dat bedoel ik als de hoogste compliment.

Tanya Tucker keerde dit jaar terug na bijna 20 jaar zelfopgelegde ballingschap om dit te leveren, haar eigen antwoord op Johnny Cash’s American opnames, een album dat co-geproduceerd en co-geschreven is met Waylon Jennings en Brandi Carlile. De nummers hier gaan over het vinden van enige afsluiting in het trauma van je leven, doorgaan ondanks dat afnemende licht, en vechten. Net als Willie Nelson’s album uit 2019, Ride Me Back Home, is het een meditatie over jezelf zijn, ondanks alles.

Je kunt de Vinyl Me, Please editie van dit album hier kopen.

Kelsey Waldon voelt als een anachronisme: ze is gewoon een geweldige songwriter die geweldige nummers over basically alles schrijft. Het is logisch dat ze dit album uitbrengt voor John Prine’s Oh Boy Records: het is een album vol kleine details, grote ideeën en grotere gevoelens. Waldon verdient het om de volgende Tyler Childers of Sturgill Simpson te zijn: een persoon die theaters uitverkoopt op basis van haar nummers.

Je kunt de Vinyl Me, Please editie van dit album hier kopen.