De beste country- en americana-albums van 2018

Cody Jinks maakt muziek voor, en over, het soort mensen dat een extra set kleding mee naar hun werk neemt omdat ze slechts 30 minuten hebben tussen hun dag- en nachtwerk. Jinks werd onverwacht een country-ster met zijn laatste album, en dit is zijn debuut bij zijn nieuwe label; het is wederom een album vol met verhalen over de minderbedeelden, de 60-uur-per-weekers, de mensen die bang zijn dat het beste van het leven aan hen voorbij is gegaan. Jinks is een rockende gitarist en zijn band voegt emotionele lading toe om dit te leveren, zijn beste album tot nu toe.

Ashley McBryde heeft meer dan tien jaar geprobeerd om het te maken als artiest in Nashville voordat ze eindelijk haar kans kreeg. Die jaren van teleurstelling en strijd maken haar debuut bij een groot label Girl Going Nowhere doorleefd; de lessen die in deze nummers worden geleerd, kwamen hard. Het titelnummer vangt het gevoel van je dromen die door je vingers glippen, maar ze toch realiseren ondanks dat iedereen denkt dat je op je gezicht zult vallen, een autobiografisch nummer dat het moeilijk maakt om niet voor McBryde en Girl Going Nowhere te juichen.

De titel van dit Willie Nelson-album — zijn 62e, ongeveer, afhankelijk van wat je meetelt — is een sombere grap: Hij is echt de laatste man die nog staat van zijn generatie country-sterren. Dat gevoel voor humor kleurt het album als geheel; hier waardeert hij het om wakker te worden terwijl hij ademt, en dankbaar dat die ademhaling bestaat, zelfs als het stinkt. Willie heeft ons meer albums gegeven die het menselijk bestaan beschrijven dan misschien elke andere artiest, en zijn albums op oudere leeftijd zijn enkele van de beste voorbeelden daarvan. Dit album inbegrepen.

Shooter Jennings keert terug naar meer rechttoe rechtaan country, na uitstapjes naar krautrock en metal, en levert zijn beste album sinds 2005’s Put The ‘O’ Back in Country. Shooter is een autobiografisch, ster-makend album, het soort dat hij zijn hele carrière heeft vermeden te maken; de beste nummers hier laten je zelfs zijn voorbestemde country-koninklijke afkomst vergeten (“D.R.U.N.K.” in het bijzonder). Shooter heeft zo lang verbazingwekkende albums gemaakt, dat een album dat zo onversierd en direct is, als de grootste draai voelt van allemaal.

Courtney Marie Andrews heeft een stem als de helderste klok; ik stel me voor dat het iets zilvers is waarin je je eigen reflectie kunt zien. May Your Kindness Remain is het beste album in een stiekem klassieke catalogus — 2013’s On My Page verdient je retroactieve aandacht — gevuld met kleine verhalen die Andrews heeft opgepikt in de jaren sinds haar Honest Life haar naar het volgende niveau van alt-country roem stuwde. Het titelnummer voelt als een spiritueel, een aurale doop in haar rivier. Ze is ook een van de meest consequent opwindende live acts in de countrymuziek. Ga haar zien nadat je dit album nogmaals hebt afgespeeld.

Ondanks dat het nummer van Florida Georgia Line met Bebe Rexha de hitlijsten domineerde in 2018, was er geen countryartiest zo’n commerciële krachtpatser als Kane Brown dit jaar, wiens debuut uit 2016 tien weken op nummer 1 stond in de Country Albums chart. Hij volgde dat album dit jaar op met Experiment, die, zoals de titel suggereert, experimenteert met verschillende stijlen voor Brown, die net zo goed domme bro-country kan doen als de besten ("Short Skirt Weather"), maar ook politieke nummers kan doen, een groot risico dat de meeste A-list countrysterren weigeren te nemen ("American Bad Dream"), en de country Ty Dolla Sign kan zijn (“One Night Only”). De bro-countrygolf begint af te nemen, en dat is te danken aan artiesten als Brown, die de instrumenten en mogelijkheden van bro-country nemen en er iets beters van maken.

Er is veel gebeurd in de jaren sinds het laatste Pistol Annies-album: scheidingen, roddelbladen en superieure, maar ondergewaardeerde soloalbums. Interstate Gospel is het bijna perfecte derde LP van de groep; het streeft ernaar een warts-and-all beeld van het leven als moderne vrouw te geven, van Spanx tot het liefhebben van mensen die vastzitten tot de vernederingen van de gerechtelijke procedures die nodig zijn om een ​​echtscheiding te voltooien. Dit album voelt vooral eerlijk; alles hier voelt echt, ervaren en vanuit het hart. Meer albums zouden die aanpak kunnen gebruiken.

John Prine-nummers voelen als gidsen voor hoe te leven, elk nummer en elke regel bevatten wijsheden die je misschien pas jaren later zult waarderen, of totdat je ze in de praktijk probeert te brengen. Zijn comebackalbum van 2018, Tree of Forgiveness, zit vol met nummers die hij al sinds de jaren '70 begon en recentelijk voltooide, over de tijd heen om nieuwe lessen te leren. Tree of Forgiveness staat naast Prine's hoogtepunt in de jaren '70, met name in hoe de nummers hier je aanmoedigen om te blijven vechten tegen malaise, en dat de slechte tijden niet voor altijd zullen duren.

Ondanks wat de traditionalisten je vertellen, verdienen de grenzen van wat wel, of wat niet, country is, te worden opgerekt: als dat niet het geval was, zouden we nog steeds luisteren naar Hank Williams die in een blikje jodelt. Kacey Musgraves is sinds Pageant Material een bliksemafleider voor provinciale country-fans, toen de belangrijkste overtreding die haar zogenaamd “niet country” maakte, was dat ze op de cover van Fader verscheen. Ze veroorzaakte nog meer discussies met haar vroege 2018 album Golden Hour, dat een eerlijk-te-goeie-discosong in het midden heeft (“High Horse”). Maar Musgraves’ weigering om aan welk type dan ook te spelen behalve haar eigen muze, maakt haar een van de meest rebellische, authentiek country artiesten die vandaag de dag werken en Golden Hour is haar beste moment tot nu toe, een album dat de rush van nieuwe liefde vastlegt — het werd geschreven na en tijdens een breuk en een nieuwe relatie — en is een van de meest consistente feel-good albums van 2018, in een jaar waarin we dat allemaal nodig hadden.

Colter Wall nam deze plek vorig jaar in met zijn titelloze debuut, en dit album voelt als een enorme stap voorwaarts, op de een of andere manier. Waar zijn laatste album een uitgekleed man-en-zijn-gitaar-affaire was, vult dit album zijn palet aan door een moderne weergave van de westerse albums van Marty Robbins en Tex Ritter te leveren. Walls songwriting is altijd zijn geheime wapen geweest, maar de manier waarop hij zijn stem in een meer gevarieerd instrument verandert, is hier het hoogtepunt, terwijl hij wisselt van jodelende cowboy naar grommende reiziger en weer terug. Een ode aan de manieren waarop we worden gevormd door, en hoe we vorm geven aan, waar we vandaan komen, Songs of the Plains is de aankomst van een nieuwe kracht in de countrymuziek. Het meest ongelooflijke deel is dat de meesterwerk van Wall waarschijnlijk nog jaren en albums ver weg is.