Origin Stories, Songwriting, And Kentucky: An Interview With Kelsey Waldon

White Noise / White Lines is niet strikt autobiografisch, maar het geeft ons wel een dieper inzicht in wie Waldon is als artiest en als persoon. Het opvallende nummer 'Kentucky, 1988' is haar versie van een 'Coal Miner's Daughter'-achtige oorsprongverhaal, compleet met sprekende details zoals 'zonnebrand op je huid / een pijlpunt in de aarde.' Het moerassige, paraderende 'Sunday's Children' is een strijdkreet tegen discriminatie veroorzaakt door georganiseerde religie en opent met de krachtige tekst 'Sunday's children worden voorgelogen / Heeft iemand je dat verteld?' En de ervaring van het album van begin tot eind wordt verrijkt door Waldon's doordachte gebruik van gevonden geluidsfragmenten, zoals familietelefoontjes en veldopnames.

Vinyl Me, Please sprak met Waldon terwijl ze in Indianapolis was om zich voor te bereiden op een optreden in de LO-FI Lounge om te praten over White Noise / White Lines, hoe R&B haar concept van het maken van een album heeft gevormd en hoe het voelt om met fans op de weg in contact te komen.

VMP: De laatste keer dat we spraken, had je White Noise / White Lines nog niet uitgebracht. Hoe voelde het om deze muziek met luisteraars te delen?

Kelsey Waldon: Het is echt geweldig geweest. Ik weet niet of ik alles zie wat er gebeurt. Als ik op 27 oktober terugkom, ben ik een maand op tournee geweest. Ik was al een week op tournee toen de plaat uitkwam. Oh Boy moest nog een bestelling vinyl opnieuw bestellen en we waren onderweg door onze vinyl heen, wat echt fijn is. De reactie van mensen bij de merchandise en de shows... We hebben de afgelopen jaren een verandering en groei in luisteraars gehad en het was geweldig om mensen te horen zeggen: 'Ik luister hier al drie weken naar.' Maar het is maar een maand. Dit album heeft potentie.

Wat betreft de tour waar je mee bezig bent, hoe is het om het nieuwe materiaal in je setlist op te nemen?

We proberen zelfs nog nieuwere dingen in de setlist op te nemen. Spul dat nog niet eens op albums staat. En sommige nummers spelen we al een tijdje. Maar nummers zoals 'Sunday's Children' en 'My Epitaph' stonden nog niet in de set, dus die kregen veel respons. We zijn altijd bezig met het smeren van die wiel en zorgen dat het een goed geoliede machine wordt.

Heb je een bepaald nummer of twee opgemerkt waar mensen echt op lijken aan te slaan, of is het nog te vroeg om dat te zeggen?

Op sociale media zie ik vaak mensen praten over 'Kentucky, 1988,' wat wel cool is. Ik weet niet of we ons realiseerden dat dat nummer zo sterk bij mensen zou blijven hangen. Maar live krijgt 'Sunday's Children' veel respons... Iedereen heeft zo zijn eigen favoriet. Ik vind het leuk als die onverwachte nummers, liedjes die geen singles zijn, de favorieten van mensen worden.

Je noemde 'Kentucky, 1988' eerder en dat is een van mijn favorieten. Ik vind het geweldig dat je een soort oorsprongverhaal op het album hebt opgenomen. Hoe heb je het geschreven?

Ik zeg dit vaak, maar ik vond dat ik geen nummer had dat een oorsprongverhaal was. Ik had dat nummer niet dat voelde alsof het vanaf het begin was. Er hadden misschien vragen kunnen zijn over wie Kelsey Waldon is. Uiteraard komt naar voren wie ik ben in al mijn opnames, zelfs voor dit album, maar ik voelde dat er nog geen definitief nummer was. Het is mijn 'Coal Miner's Daughter,' in zekere zin. Ik begon met dat idee en kreeg de titel inspiratie — 1988 was het jaar waarin ik werd geboren — van dit Larry Sparks nummer genaamd 'Tennessee 1949.' Ik begon daarmee en ging ermee verder. Ik schreef het letterlijk in misschien 20 minuten of zo. Iedereen vindt het geweldig als dat gebeurt. Het gebeurt niet altijd. Maar elke songwriter houdt ervan wanneer die inspiratie gewoon zo uit je stroomt. Maar ik moest er steeds weer naar terugkeren en het aanpassen. Maar de essentie, ik had het allemaal daar.

Ik hou ervan hoe het album echt aanvoelt alsof we jou leren kennen en de plek waar je vandaan komt. Welk soort reacties heb je gekregen van familie of van mensen uit je geboortestad? Ik kan me voorstellen dat ze enthousiast waren om enkele van hun eigen verhalen terug te horen.

Ik weet het niet zeker. Iedereen van thuis is super trots. Alles zoals dat, met mijn familie, ze zijn daar inmiddels super gewend aan. Als er iets geschreven wordt dat hen of iemand om mij heen betreft — ik zei vroeger dat je voorzichtig moest zijn als je me kende, omdat ik misschien een lied over je zou schrijven. Ik ben een songwriter en ik haal overal inspiratie uit. Soms houdt dat in dat ik de verhalen van andere mensen vertel, net zoals die van mezelf. Ik denk dat kwetsbaar zijn en de waarheid vertellen en eerlijk zijn, dat is wat het goed maakt.

Het is ook echt interessant hoe je enkele van de interludes en audiofragmenten tussen de nummers op het album hebt kunnen opnemen. Wat denk je dat dat toevoegt aan het album als geheel?

Ik wilde dat al heel lang doen. Ik was geïnspireerd door enkele van mijn favoriete R&B-platen, die veel interludes bevatten. En ik heb sommige mensen dit horen doen in countrymuziek. Maar ik wilde dat de plaat aanvoelde als een ervaring en ik wilde dat de interludes die ik gebruikte impact hadden. Ze kunnen er niet gewoon zijn om er te zijn. Ze moeten er om een reden zijn en ze moeten op precies het juiste moment in de plaat gebeuren. Ik wilde bepaalde nummers inleiden en ik wilde dat het heel persoonlijk zou aanvoelen.

Je noemde eerder ook 'Sunday's Children,' wat een nummer lijkt te zijn waar veel mensen echt mee verbonden zijn. Wat inspireerde je om het te schrijven?

Het is grappig. Ik lees geen recensies — het is niet omdat ik niet dankbaar ben, maar het leidt me echt af. Dat gezegd hebbende, iemand hield duidelijk niet van het nummer 'Sunday's Children,' wat helemaal prima is, hoewel ik denk dat hij het punt van het geheel een beetje gemist heeft. Dat nummer gaat over het prediken van liefde. Het nummer is geen aanval op religie. Het is zeker geen aanval op het christendom in het algemeen. Het kan soms eng zijn wanneer we bepaalde overtuigingen hebben die ons zo zelfingenomen maken in onze houding dat we zo oordelend zijn over andere mensen. Ik ben opgegroeid in de kerk en heb veel mensen zien voelen zich heel slecht te laten voelen over wie ze waren, vooral over homo zijn of lesbisch zijn. Dat is niet wat ik geloof. Ik geloof in gelijkheid. Ik hoop echt dat het nummer sommigen van ons kan uitdagen om onze harten en geesten te openen en ons derde oog te gebruiken. Ik denk dat er denkbeeldige lijnen zijn die worden opgezet met onze overtuigingen en die veroorzaken dat we bang worden voor mensen die misschien niet precies zoals wij zijn. Uiteindelijk is [het nummer] een boodschap van liefde... Voor de mensen waarbij het resoneert, betekent dat voor mij meer dan wat dan ook. Het laat me voelen dat ik het juiste heb gedaan.

Ja, het lijkt erop dat een dialoog kunnen starten of, beter nog, geesten kunnen openen het kenmerk is van een echt geweldig nummer.

Ja, de meeste nummers waar ik van hou zijn of geliefd of gehaat. Ik heb het gevoel dat de meeste grote artiesten waarschijnlijk geliefd of gehaat zijn. Ik denk dat elke artiest nog steeds trouw moet blijven aan zichzelf. Mensen zullen het met niets eens zijn. Mensen kunnen je om welke reden dan ook niet leuk vinden, dus het maakt eigenlijk niet uit. Ik denk dat je moet doen wat jou inspireert. Zolang je er trots op bent en gelukkig bent, is dat alles wat telt.

Het lijkt erop dat jij en de mensen bij Oh Boy echt verwante zielen zijn. Wat heeft het voor jou creatief geopend om hen achter je te hebben staan?

Mijn hele team is geweldig. Allen hebben me zo bekrachtigd, inclusief mijn team op de weg. Maar Oh Boy, ze hebben me onwankelbare steun gegeven. Ze steunen en geloven in mij, wat er ook gebeurt. En dat is wat je wilt. Je kunt niets beters vragen dan dat of betere mensen die je vertrouwt, vooral in de muziekbusiness. Ze hebben zeker geholpen om dit album vleugels te geven en geholpen mij vleugels te geven. Ze hebben geholpen het naar een hoger niveau te tillen. En ik denk dat dat precies was wat het nodig had. We beginnen net samen en het is spannend om te bedenken wat we zullen bereiken.