Lukas Nelson gaat helemaal op in de muziek

De uren die ik elk jaar van maart tot november in mijn tuin doorbreng, zijn met uitzondering van de acht uren die ik elke dag slapend doorbreng — de enige tijd dat ik echt losgekoppeld ben van punten overal. Wanneer ik op mijn knieën in mijn tuin zit, vechtend tegen een paardenbloem, ben ik buiten mezelf, verbonden met een taak die mijn voorouders sinds het laatste kwart van de 19e eeuw op Wisconsin's gras hebben gedaan.

Dit alles gezegd hebbende, Lukas Nelson And The Promise Of The Real's nieuwe album, Turn Off The News (Build A Garden), is het eerste album dat ik heb beluisterd sinds ik een vent met een tuin ben geworden dat spreekt over de realiteit waar we allemaal nu mee geconfronteerd worden, dat onze apparaten en onze gehechtheid aan onze computers en onze telefoons ons ellendiger maken, en dat misschien de enige controle die we daadwerkelijk kunnen uitoefenen over de aarde en onze sociale systemen, is door onze achtertuinen in te gaan en tomaten en aardappelen te verbouwen en wat we de aarde verder ook voor ons kunnen laten groeien.

“We hebben meer controle op lokaal niveau dan we onszelf toestaan te beseffen,” vertelt Nelson me vanuit een rustige ruimte achter de schermen op het Topanga Days festival. “Je kunt naar buiten gaan en je lokale gemeenschap helpen bloeien, en daar meer controle over hebben dan wat Trump elke dag Tweet, of hoe onze politici aan beide zijden ons ondermijnen. Als we ons echt op lokaal niveau organiseren, kunnen we de wereld maken naar ieders wens en dat zou leiden tot een domino-effect. Wereldverandering begint echt thuis.”

Nelson's sociale bewustzijn komt net zo eerlijk naar voren als dat van zijn vader Willie, maar is meer gefilterd door de grote ideeën van de mensen die in '60s klassieke rockbands speelden dan vechten tegen de overheid via de IRS en de DEA. Hij noemt acts als de Beatles en Hendrix als zijn richtpunten en spreekt in klare taal over thema's op deze plaat, van proberen licht en zonder stress te leven (“Lotta Fun”), tot waarom afscheid in relaties onbevredigend voelt (“Where Does Love Go”) en, nou ja, het vereenvoudigen van je leven (“Simple Life”). En het is nog steeds niet elke dag dat je een lead single hoort van een album dat je probeert te overtuigen om een ​​gemeenschapstuin te bouwen om meer over je buren te leren en misschien “minder gehard” en “meer vrij” te zijn.

Alles komt samen in het universum van de Promise of the Real, waar ze de laatste band zijn die hartlandrock maakt voor mensen die daadwerkelijk in het hartland wonen. Turn Off The News is het vijfde studioalbum van zijn band en het tweede voor het herlanceerde Fantasy Records. Het komt op een niet-hyperbolisch “groot moment” voor de band: Ze zijn slechts een paar maanden verwijderd van een Oscars-campagne waarin een film waarin ze optraden en liedjes voor schreven — ze zijn Bradley Cooper's band in A Star Is Born en schreven nummers met hem en Lady Gaga op de soundtrack — een klein gouden mannetje mee naar huis nemen. De spotlights zijn waarschijnlijk nooit helderder geweest, maar de band is eraan gewend; ze hebben jarenlang als backingband van Neil Young opgetreden in arena’s en festivals en zijn al langer klaar voor een doorbraak.

Turn Off The News voelt als het album waar de Promise of the Real naartoe heeft gewerkt in hun tijd als band. Het mengt klassieke rock, country, tropische accenten, boogie-woogie en elke andere rockstijl die je maar kunt bedenken in een blend die helemaal van hen is. Ik sprak op Memorial Day via de telefoon met de band en we spraken over spelen met Young, Information Action Ratio en waarom ze hun fans aanmoedigen de lokale boerenmarkten te bezoeken.

VMP: Hoe voelt het om zo dicht bij de release van het album te zijn? Is dit nu het moeilijke deel? Wachten tot het uitkomt?

Lukas Nelson: We zijn al op tournee, dus zoals ik het bekijk, focus ik me gewoon op het proberen een goede show te geven en gezond te blijven. Toen we allemaal overeenkwamen: “Oké, het album is klaar,” dat was toen ik voelde: “Oké, prima, wat er ook gebeurt, gebeurt nu.” Hoe het ontvangen wordt maak ik me niet zoveel zorgen om; ik weet dat we er allemaal trots op waren toen we het af hadden, en dat was toen het voelde alsof ik het kon loslaten en kon focussen op de tournee en het live spelen van de nummers. We krijgen veel feedback en reacties dat mensen die de plaat hebben gehoord het geweldig vinden, en dat heeft echt geholpen om onze shows beter te maken en ons meer inspiratie te geven terwijl we hier op de weg zijn. We blijven rocken met de wetenschap van een goed stuk werk, om zo te zeggen.

VMP: Het is twee jaar geleden sinds jullie laatste plaat, maar duidelijk zijn jullie in de tussentijd ongelooflijk druk geweest, met A Star Is Born, touren met Neil en platen maken met hem. Voelt dit alsof het een samenhangend geheel is met deze plaat, of moet je je echt in een andere geestesgesteldheid begeven om een “Lukas Nelson And The Promise Of The Real plaat” te maken?

Anthony LoGerfo (drums): Ik denk dat we altijd ons eigen ding doen, daarom werken we met verschillende mensen en projecten. We verschijnen gewoon en doen ons ding.

LN: Ik denk dat we allemaal een sterk gevoel van focus hebben. Dat draagt over naar welk project we ook toevallig aan werken. We deden A Star Is Born, maar het was de Promise of the Real. We gingen naar binnen en namen die muziek live op, op dezelfde manier waarop we onze platen maken.

Corey McCormick (bas): Spelen met Neil is anders omdat we Neil moeten volgen. We hebben samen zoveel optredens gespeeld dat wanneer we onze eigen shows spelen het meer ingespeeld is en we elkaars gedachten kunnen lezen. Als we een tijdje met Neil op tournee zijn, komen we daar ook met hem.

LN: We hebben net vier shows gedaan met Neil, en de laatste drie waren misschien wel de beste ooit die we met hem hebben gedaan.

CM: Hij houdt van repeteren voor mensen (groep lacht). De eerste keer dat we met hem speelden was voor 10.000 mensen zonder repetitie.

LN: We hebben ook met Neil die telepathie bereikt, het duurt gewoon even. Het is moeilijker voor mij, omdat ik moet schakelen van de rol van frontman naar gitarist voor Neil.

CM: Wanneer ik met Lukas speel, weet ik dat als hij een curveball gooit, ik weet hoe die curveball eruitziet. Bij Neil kan het van alles zijn op elk moment. Hij kan het nummer midden in het nummer beëindigen. Bij ons kan ik met mijn ogen dicht spelen, maar als bassist moet ik mijn ogen de hele tijd op Neil houden wanneer we met hem spelen.

AL: Het voelt alsof wanneer we met Neil spelen, hij weet waar we naartoe gaan, en hij wil met ons dollen, dus hij gooit ons dingen toe als hij merkt dat we comfortabel worden. Hij is als onze Yoda; hij weet echt wat er gaande is.

LN: Willie is Yoda, Neil is onze Obi-Wan (groep lacht).

Hoe lang duurde het voor dit album in elkaar kwam voor jullie?

AM: We gingen er echt vol voor. We namen 20 nummers op in ongeveer zes dagen. En toen deden we nog wat opnames, en namen we nog eens 15 nummers op tussen het touren en alles door. De grootste uitdaging was echt om die 35 nummers niet meteen uit te willen brengen, en pauzeren om te bedenken welke nummers op deze plaat zouden komen. Ik denk dat ze uiteindelijk allemaal uitgebracht zullen worden.

Deze plaat beslaat echt veel stijlen, en ik denk dat het moeilijk zou zijn om jullie aan één ding te koppelen. Het is niet echt een countryplaat, het is niet echt een rechttoe-rechtaan rockplaat. Is het belangrijk voor jullie om een flexibele eenheid zoals dat te zijn?

AL: Ik weet niet of we dat van tevoren hebben bedacht, het gebeurde gewoon natuurlijk.

LN: Ik denk niet dat de artiesten waar ik naar opkeek in ieder geval te veel nadachten over wat ze speelden. Ze speelden gewoon wat ze leuk vonden. En dat is echt wat wij doen. Ik denk niet dat het super moeilijk is om ons te categoriseren; ik voel dat we een rock-’n-roll band zijn. Je luistert naar The White Album, elk nummer is anders. Kijk naar de Beatles van Rubber Soul tot Abbey Road. “Eleanor Rigby” voelt totaal anders dan “Come Together.” Dat betekent niet dat ze geen rock-’n-roll band zijn, snap je? Die periode van muziek sprak echt tot me, en ik probeer echt dat gevoel over te nemen, niet alleen muzikaal, maar spiritueel. Die benadering om liefde en vrede te verspreiden is iets dat ik echt probeer voort te zetten en inspiratie uit te halen. Er was een bloei van sociaal bewustzijn die toen echt gebeurde, en ik voel dat ik daar naartoe ben getrokken. Het is echt songwriter rock-’n-roll dat we proberen te maken. Het gaat om de nummers en de bewegingen.

Het sociale bewustzijnselement is echt duidelijk aanwezig in het titelnummer hier, natuurlijk. Dat nummer vangt echt een gevoel dat velen van ons hebben, waar we gehecht zijn aan onze telefoons en onze tv's, en je bent gewoon altijd overweldigd en uitgeput. Hoe kwam dat nummer naar je toe? Hoe zag dat gevoel er voor jou uit?

LN: Het kwam omdat ik naar huis ging, en meteen op mijn apparaat zat, en ik voelde me gewoon verslaafd eraan. Ik kon mijn telefoon niet neerleggen. En dan waren we op tournee, en overal waar we keken waren er CNN en FOX News en schermen, altijd. Het begon me te herinneren aan Ray Bradbury's Fahrenheit 451. Heb je dat gelezen?

Ja, helemaal.

LN: Hij praat over “pratende muren” daarin, en we hebben dat letterlijk nu. Dat boek gaat over hoe mensen gewoon pillen slikken en tv kijken, en helaas wordt de profetie van Ray Bradbury vervuld. En ik wil gewoon deel uitmaken van die stam van nomaden in het bos die zich alle boeken herinneren en ze kunnen doorgegeven. Ik hoop dat de groep mensen die zo wil leven niet klein is. Ik hoop dat we ons als menselijke beschaving kunnen herinneren dat we vroeger meer organisch leefden, dat we samen leren en groeien, niet apart in onze apparaten. Dat zou kunnen betekenen dat mensen hun gemakken moeten opgeven; misschien gebruiken we geen fossiele brandstoffen meer. Misschien is het niet het beste om een grote pickuptruck te hebben om macho te lijken. Dat voelt als oud nieuws. [Het nummer] is echt een gids voor hoe ik mijn leven wil leiden, ik wil groeien als een bewust persoon, en leren hoe ik een betere aanwezigheid in de realiteit kan hebben. Maar ik denk dat iedereen dat kan als een doel, om terug in contact te komen met de aarde.

En het gaat niet om onwetend zijn, of niet geïnformeerd. Het gaat erom geïnformeerd te zijn, maar jezelf niet laten belasten door constant zorgen maken en dingen die je niet echt kunt controleren. Spreek je uit en wees zo actief mogelijk in je lokale gemeenschap, maar laat je niet de hele tijd opslokken door je apparaat.

Zeker.

LN: Ik zeg altijd graag, stel je voor dat je galactisch nieuws hebt op je tv. Niet alleen het nieuws van de aarde, maar van verre sterrenstelsels, en je kreeg al het nieuws van overal. Stel je nu voor dat er een supervloot van sterrenvernietigers op weg is om een planeet te vernietigen waar we nooit kunnen komen. Dat kan nu gebeuren, we hebben geen idee of dat het geval is. Maar als we galactisch nieuws hadden, zou dit een groot verhaal zijn, en zouden we in paniek raken. Je dag zou verpest zijn. Je zou in paniek raken over dit ding waar je letterlijk geen controle over hebt.

Heb je ooit gehoord van een boek genaamd Amusing Ourselves To Death? Het is in principe wat je hier hebt geschetst: de schrijver zegt dat hoe meer informatie we als nieuws krijgen, hoe kleiner de kans is dat we er iets mee kunnen doen, wat alleen maar dient om ons depressief te maken, en nieuws maakt tot een ander handelswaar. En dat ging alleen over tv-nieuws; hij wist niet eens hoe slecht het zou worden. Hoe meer je naar het nieuws kijkt, hoe minder je er in veel gevallen iets aan kunt doen.

LN: Ja, en het raakte me echt toen ik hierover nadacht dat iets van 99,9 procent van het nieuws dat ik niet een verdomde ding eraan kan doen. En niet dat ik niet geïnformeerd wil zijn, maar ik hoef niet constant gekluisterd te zijn aan de tv of mijn apparaat. Ik wil mijn leven besteden aan geven, en dat kan ik niet doen als ik angstig ben over nieuws waar ik geen controle over heb.

En je moedigt je fans echt aan om dat te doen met de Good News Garden die je op je website hebt opgezet, waar je verhalen en dingen verzamelt van de mensen die je komen zien en je platen kopen.

LN: Ja, we verbinden ons met lokale boerenmarkten waar we ook gaan, en zorgen ervoor dat de fans die ons komen zien worden geïnformeerd waar ze hun eten lokaal kunnen kopen. Het idee is om een ​​“tuin” te cultiveren, als je wilt.

Ja, dat is geweldig. Dus, voordat we afsluiten, later deze zomer gaat je vader zijn 90-zoveelste studioalbum uitbrengen. Wat is een album in zijn catalogus dat je denkt dat ondergewaardeerd is?

LN: Oh man. Ik denk Naked Willie. Het is een album met enkele van zijn oudere nummers in echt uitgeklede versies. Het toont het songwriting en is echt rauw en geweldig.