April: Willie Nelson’s Shotgun Willie

De tweede ooit VMP Country Record van de Maand is Willie Nelson’s Shotgun Willie, dat hier voor het eerst in meer dan een decennium opnieuw op vinyl wordt uitgegeven. Dit was het album waarmee Nelson zich eindelijk bevrijdde van de strikte voorschriften van Nashville en hem in staat stelde te evolueren tot de legendarische Willie Nelson. Deze editie is AAA geremasterd van de originele mastertapes en komt op gunsmoke vinyl, met een nieuw luisterboekje van VMP’s Classics en Country Director Andrew Winistorfer, die het volgende te zeggen had over het album in zijn liner notes:

“Pas bij zijn 16e album, [Shotgun Willie] komt Outlaw Willie tevoorschijn: cocon-achtig, klaar om elke regel van het countrysterrendom te breken. Hij was het zat en klaar met dingen te doen zoals hem was verteld, klaar met het volgen van de regels van Nashville en klaar met gedwongen worden in de Countrypolitan-geluid zoals gedicteerd door zijn producers bij RCA. Hij vertrok naar Austin, Texas, maakte het gezellig met een nieuwe generatie country-songwriters die probeerden terug te gaan naar wat echt is, en overwoog zijn volgende stap. Op 39-jarige leeftijd overwoog hij met pensioen te gaan, het allemaal aan te zeggen en in de zonsondergang te verdwijnen.

“Wat hij daarna zou doen, zou de countrymuziek voor altijd veranderen en zou een hele beweging helpen lanceren. Het zou hem een ster maken, en in de Willie Nelson veranderen die we nu allemaal kennen en liefhebben. En het begon met Shotgun Willie.”

Dit Record van de Maand is VMP’s vierde Willie Nelson-project en zal waarschijnlijk niet het laatste zijn.

“Ik heb meer tijd besteed aan het denken over Willie Nelson dan misschien enige andere artiest in mijn leven,” zegt Winistorfer. “Het specifiek doen van dit album — aangezien het echt de eerste keer is dat Willie’s muziek volledig outlaw country ging — was een van mijn doelen voor VMP Country toen het nog maar een idee op een whiteboard was. Ik ben zo enthousiast om dit tweede Country Record van de Maand met onze leden te delen.”

Mei: Sturgill Simpson’s Metamodern Sounds in Country Music

In mei is het VMP Country Record van de Maand een nieuwe exclusieve gekleurde editie van Sturgill Simpson’s baanbrekende LP, Metamodern Sounds in Country Music, het album dat hem van een obscure alt-country traditionalist naar een genre-definiërende ster bracht, dat geleverd wordt met gloednieuwe luisternotities. Hier is een fragment:

“[De eerlijkheid] is de kern van de grootsheid van Metamodern Sounds in Country Music en Sturgill Simpson in het groot: net als jij en ik is hij iemand die gewoon probeert alles te begrijpen, die zich verloren en onzeker voelt. Metamodern Sounds opent met “Turtles All The Way Down,” een nummer dat verwijst naar een metafoor voor hoe het enige zekere in het bestaan is dat er voor alles een oorzaak is, maar het vinden van de oorspronkelijke oorzaak is vrijwel onmogelijk — en het wordt alleen maar complexer en dieper vanaf daar. Metamodern Sounds in Country Music is een album als een reeks vragen: Waarom lijkt het lot in het leven voor sommige mensen lijden te zijn? Wat is het doel van dit alles? Is het maken van kunst nog steeds waardevol als je je tijd besteedt aan het werk zonder publiek? Werk je omdat je het leuk vindt, of zit je op een lopende band die je niet kunt zien en niet kunt controleren? Als het doel van muzikale roem een nooit eindigende reis onderweg is, is het dan iets waar je naar moet verlangen?

“Metamodern Sounds was het doorbraakalbum voor Simpson, het album dat de weg zou openen voor een moeilijke grote labeldeal, Grammy-nominaties voor Beste Album, anime-films, arena-tours en enkele van de meest betekenisvolle, impactvolle muziek uit het Amerikaanse liedboek van de afgelopen 10 jaar. Maar voordat dat kon gebeuren, moest hij diep zinken, stoppen met muziek, op het letterlijke spoorweg werken en terugkeren naar Nashville in zijn midden-30, vol onzekerheid, maar zeker dat zijn muziek hem door zou zien.”

Het is waarschijnlijk dat VMP Country uitverkocht blijft met de release van Shotgun Willie en alleen beschikbaar zal zijn voor mensen die zich voor de eerste maand hebben aangemeld, maar Simpson-fans die dit Record van de Maand willen krijgen, kunnen dat doen op 27 april wanneer meer plaatsen vrijkomen.

Juni: Merle Haggard And The Strangers’ I’m A Lonesome Fugitive

Deze kwartaal van VMP Country sluiten we af met Sturgill Simpson naar zijn belangrijkste invloed: Merle Haggard. Ons juni Country Record van de Maand is Merle Haggard and the Strangers’ doorbraak LP, I’m A Lonesome Fugitive, het album dat het doorbraak leverde voor de ex-gedetineerde op de countryhitlijsten, en het album dat zijn latere successen en supersterrenstatus in de jaren '60 mogelijk maakte. Het is hier op vinyl voor het eerst in meer dan 30 jaar, en is AAA geremasterd van de originele tapes en gedrukt op exclusief kleurvinyl met nieuwe luisternotities. Hier is een fragment uit die:

“Merle Haggard begon te rennen voordat hij 10 was, ongeveer toen zijn vader stierf, en stopte eigenlijk pas toen hij op 79-jarige leeftijd zijn sterfelijke lichaam verliet. Hij bracht, min of meer, bijna 70 jaar in verschillende stadia van het verlaten van de stad, van stormlopen, van het rijden op de rails, van ze doden en weer vertrekken. Ken je die 10.000 uur regel? Merle bracht meer dan zijn 10.000 uur op de vlucht door. Zodoende was Merle Haggard, met uitzondering van Jack Kerouac, de dichter laureaat van de weg, dat symbool van eindeloze mogelijkheden, eindeloos avontuur en eindeloze strijd. Merle’s songbook is een testament van dat rennen, het gevoel alsof je net een val hebt ontweken, het gevoel dat je niet weet wat het volgende is, maar je weet verdomd goed dat het niet achter je ligt. Hij zou later beroemd worden als de stem van de zogenaamde Zwijgende Meerderheid, weer een ander ding waar hij zich door gevangen voelde, maar de blijvende impact van Merle Haggard op countrymuziek kan niet genoeg benadrukt worden: Merle legde dat gevoel van ontsnappen in countrymuziek vast en definieerde het beter dan wie dan ook voor of na hem. De muziek ging altijd ergens heen, en Merle kon die reis meer dan 50 jaar lang uitpluizen.

“Haggard’s — en zijn band, The Strangers’ — doorbraak LP, en zijn vierde in totaal, I’m a Lonesome Fugitive, legt al deze thema’s bloot, wat hem niet alleen een carrière gaf, maar ook iets om naar toe te rennen en voor te rennen.”

I’m A Lonesome Fugitive zal beschikbaar zijn voor nieuwe inschrijvingen vanaf 26 mei.