Atmosferische sfeer bij welk weer dan ook

Er is iets verontrustends aan het proberen te praten over de drastische verschuiving in de eindeloze ritmes van de maatschappij in de afgelopen twee jaar. Zeg iets te concreets, en woorden schieten gewoon tekort. Hoe kun je beginnen met het beschrijven van al die eindeloze veranderingen, de nuances, de tumultueusheid in onze interne en externe omgevingen? Net als veranderingen in het weer, worden de implicaties van verandering vaak wederzijds begrepen of op een zintuiglijk niveau gevoeld voordat ze worden geverbaliseerd of intellectueel verwerkt.

Het is dan ook toepasselijk dat een clubartiest als Loraine James zich in haar meest recente album richt op ambient muziek: haar zelfgetitelde debuut bij Ghostly en het eerste onder het pseudoniem Whatever The Weather, dat op 8 april uitkomt. Hoewel het onmiskenbaar James is, is het geluid een schril contrast met de ingewikkelde, onvoorspelbare drum 'n' bass, drill of glitch-geïnspireerde stijlen van eerder werk zoals Reflection uit 2021. Om voor de hand liggende redenen voelt de draai naar ambient reflecterend op algemene collectieve leefstijlverschuivingen, maar het is ook een viscerale genre, net als de experimentele club die haar een van Hyperdub's grootste namen maakte. Whatever The Weather is visceraal om heel andere redenen, allesomvattend in zijn subtiliteit. Het gebrek aan structuur van de nummers, in combinatie met James' eeuwige oor voor emoties oproepende details, leent zich voor rijke atmosferische tonen die op celniveau raken en je hersenen te onbezorgd laten om bij te blijven. De atmosferische orkestratie van de artiest begeleidt je zachtjes naar een luisterervaring die gebaseerd is op vertrouwen op je zintuigen boven je intellect.

De gedurfde sonische draai verklaart deels het nieuwe pseudoniem. James heeft duidelijk gemaakt dat ze weet hoe muziek onder haar eigen naam klinkt, en de muziek die we vinden op Whatever The Weather voelde simpelweg niet alsof het bij haar naam paste, of zelfs zin had op Hyperdub. Ze wilde dat deze alternatieve uitlaatklep voor haar kunst de vrijheid weerspiegelde die buiten haar eigen naam werd gevonden. Opgegroeid door een moeder met brede muzikale smaken in Enfield, Noord-Londen, nam James als kind piano en werd aangetrokken tot de emo muziek en IDM die ze in haar tienerjaren op internet vond, onder eindeloze andere invloeden. James zei dat ze enkele van deze vroege invloeden het album liet sturen, en piano, synth en orgel zitten achter het stuur op nummers zoals het zwoele albumopener “25°C” en stralende “36°C.” Het betreden van een nieuwe ruimte, zowel in geluid als in naam, is representatief voor de diverse artistieke interesses van de producer.

“Het is gewoon fijn om er verschillende energie op te richten,” zei ze tegen Tim Sweeney in een radio-interview op Apple Music's Beats in Space. “Ik weet niet eens hoe de volgende platen zouden klinken; het zou helemaal niet ambient kunnen zijn. Daarom noemde ik het ook Whatever The Weather — gewoon mezelf niet in een hokje stoppen.”

De nieuwe benaming verwijst ook thematisch naar het losse concept van het album. Elk nummer is vernoemd naar de temperatuur die de sonische wereld oproept. Maar deze aanduidingen waren geen overweging voor James tijdens het maken van het album, en ze beschouwt ze ook niet als absoluut.

“Ik denk altijd aan songtitels nadat ik ze heb afgemaakt — het is het laatste waar ik aan denk; ik zet gewoon graag de producerhoed af en luister en voel het gevoel dat erbij hoort,” zei ze in hetzelfde interview met Sweeney. “Als een nummer warm aanvoelde, zou het natuurlijk een hogere graad zijn en als het voor mij kouder aanvoelde, dan zou het koeler zijn. Maar natuurlijk kan iemand naar 30 graden luisteren en denken dat het voor hen vrij koud aanvoelt.”

Het was ook speciaal voor James om een album uit te brengen bij Ghostly International, vooral als fan van ambient-georiënteerde Ghostly artiesten zoals HTRK en Lusine. Het meest opmerkelijke is dat Telefon Tel Aviv het album uiteindelijk masterde.

“Telefon Tel Aviv is een van de grootste inspiratiebronnen,” merkte ze op. “Ik kon alleen maar dromen dat hij het zou masteren — of er zelfs maar naar zou kijken.”