De herintroductie van Fana Hues

Het woord 'tijdloos' wordt vaak gebruikt wanneer men spreekt over artiesten die soul, funk en R&B combineren, maar voor de muziek van de 26-jarige singer-songwriter uit Pasadena, Fana Hues, is het de meest toepasselijke beschrijver. Haar nieuwste album, flora + fana, doet soms denken aan de sombere gitaarbegeleide nummers op Nina Simone Sings The Blues, en dan weer aan de atmosferische kwaliteit van SZA’s Z. Op andere momenten roept het de zachtheid op van Solange’s A Seat at the Table. flora + fana zweeft in een liminale ruimte, waar genre en decennium wazig zijn. 

Toen ze in een interview voor office magazine werd gevraagd hoe ze opvalt 'in het nieuwe tijdperk van R&B,' was het antwoord eenvoudig: 'Ik denk dat mezelf zijn genoeg is om me te onderscheiden.' Hues legde uit: 'De hoeveelheid tegengestelde invloeden die ik heb en mijn openheid om een creatief proces te cureren dat hen voedt, zorgt ervoor dat ik geen concurrentie heb met iemand. Niemand heeft exact dezelfde kijk als ik.'

Die kijk is aangescherpt sinds de release van haar debuut in 2020, Hues, dat een gevarieerd breakup-album was, innovatief maar ongelijkmatig. De naam en albumtitel 'Hues' komen voort uit de familienaam van de artiest, Hughes, maar speelt ook in op kleur, en Hues’ vermeende doel 'om alle verschillende tinten van één idee vast te leggen.' Hues heeft onmiskenbaar bereik, maar raakte vertroebeld door het mengen van te veel kleuren in één project. Met haar tweede album, hoewel de onderwerpen breder zijn, is er een zelfverzekerde synchroniciteit in alle 11 nummers.

Zowel Hues als flora + fana zijn naar zichzelf genoemd, maar Hues vertelde NPR dat haar tweede release haar ware 'officiële introductie' is, nu meer mensen luisteren. Hues’ publiek is exponentieel gegroeid sinds haar feature op Tyler, The Creator's CALL ME IF YOU GET LOST; ze voegde zich bij Tyler en Brent Faiyaz op 'SWEET / I THOUGHT YOU WANTED TO DANCE,' dat nog steeds een van de populairste nummers van het album is (en ook Hues’ meest gestreamde nummer).

Singles van flora + fana volgden al snel, wat thematisch een soepele overgang bood vanaf Hues te beginnen met 'pieces' (waarvan Hues zei dat het ging over 'een nieuwe situatie'), 'breakfast' (een breakup-nummer, maar een optimistische, uitgevoerd in A COLORS SHOW live optreden) en, tenslotte, 'wild horses' (een hypnotische meditatie over vrijheid).

De openingsnummers verkeren in duisternis en onzekerheid, maar vanaf dat moment is Hues assertief en zelfverzekerd op 'BAD bad' en op 'high roller.' Andere zelfbewuste hoogtepunten zijn 'fall in line,' bijzonder suggestief van A Seat at the Table, en 'dayxday.' 

De afsluiter van het album, net iets meer dan een minuut lang, is 'wait,' een van de krachtigste, beknopte momenten op flora + fana. Door alleen zanglagen te gebruiken en Hues’ oor voor mooie en verontrustende harmonieën te tonen, herhaalt ze, 'If you could wait, only a while, I still need time to mend.' Het is een prestatie van arrangement en terughoudendheid die lang na de korte speelduur nagalmt.

Hues vertelde NPR, 'Ik eindigde het album met 'wait' omdat ik wilde laten zien dat ik geduldig ben met mezelf. Alles wat ik uitbreng zijn ook herinneringen voor mij. Ik ga soms falen, maar dat betekent niet dat ik faal in het leven of voor altijd faal. Er is niets dat voor mij onherroepelijk is.' En 'wait' is een krachtige herinnering — we kunnen allemaal streven naar een moment van pauze en onszelf de tijd gunnen om te herstellen.