Waxahatchee’s Clear-Headed ‘Saint Cloud’

Dit komt deels omdat Crutchfield moeite had tijdens het touren met Out in the Storm.

“Dat album is zo rauw en volatiel, zowel tekstueel als sonisch. In het begin van de tour was het heel krachtig om dat te spelen, maar tegen het einde was het behoorlijk uitputtend,” zegt Crutchfield. “Het was voor mij duidelijk dat het niet duurzaam zou zijn om op die manier verder te gaan, wat het geluid betreft.”

Bovenop de uitputtende nachtelijke optredens, worstelde ze met de tour levensstijl. Crutchfield werd die zomer nuchter en nam een pauze van muziek om te rusten. Terwijl ze dat deed, begonnen fragmenten van Saint Cloud naar haar toe te komen — de wirwar van teksten, melodieën en ideeën werd pas vast tot ze met Bonny Doon tourde en hen een van haar nummers hoorde coveren. Tegen de zomer van 2019 was ze Saint Cloud aan het opnemen, een terugblik op de Americana die ze op haar vorige album had vermeden.

“Het grootste patroon op het album is codependency, of het nu me uitwendig uiten naar een ander persoon of het intern onderzoeken”, zegt Crutchfield. “Out in the Storm was super extern, super kijkend naar de wereld en boos zijn op iets buiten mij, en met dit album gaat het meer om verantwoordelijkheid nemen voor mijn eigen emoties en daarmee werken.”

Inderdaad, Crutchfield's perspectief is centraal in het hele album, waarbij zij fouten verkondigt en verlangens uitdrukt: Het vrolijke “Hell” waarschuwt dat ze een geliefde met zich mee de diepte in zal sleuren, terwijl “Oxbow” treurt “Ik wil het allemaal.” Op het opvallende nummer “Fire,” kan ze niet onvoorwaardelijk liefhebben maar “zet ze een goed show op.”

Maar het album zit ook vol tederheid. Op “Can’t Do Much,” is ze “honing op een lepel,” en in “The Eye” is haar lichaam geschilderd “als een roos.” Saint Cloud is niet alleen een oefening in zelfkastijding: Crutchfield pel haar bloemblaadjes terug om de kleur binnenin te onthullen. Misschien is het meest kwetsbare nummer “Lilacs,” waarin ze in één keer het verleden, het heden en de toekomst in ogenschouw neemt, terwijl het leven doorgaat (“Ik word zo boos, schat / Op iets wat je misschien zou zeggen / Ik droom over een vreselijke vreemdeling / Werk mijn weg door de dag”).

Ze voelt dat haar nuchterheid de teksten van Saint Cloud haar meest eerlijke maakte, maar ze gaven ze ook klauwen. Bepaalde regels zijn verpletterend: Het nostalgische nummer “Arkadelphia” zucht, “Als ik uitbrand als een gloeilamp / Zullen ze zeggen ‘Ze was niet bedoeld voor dat leven.’” En wanneer ze in “War” zingt, “Ik ben in oorlog met mezelf / Het heeft niets met jou te maken,” is het volstrekt uitdagend.

“Die regel vat zoveel van de nummers op het album samen”, zegt Crutchfield. “Ik was bang dat het te direct was, maar het voelde goed, het voelde zo krachtig… Dat is een van de delicate balansen die je als schrijver moet hebben, weten wanneer je naar binnen moet leunen en zelfbewust zijn over het cloaken van je betekenis.”

Schakelen tussen directe boodschappen en lyrische beeldspraak, Saint Cloud besteedt speciale aandacht aan plaats en alle bijbehorende gevoelens (met Lucinda Williams als directe invloed). Of ze nu onderweg is met tourgenoten en haar zus of thuis bij Waxahatchee Creek, de teksten, versterkt door plaats, worden nooit overschaduwd door die plaats.

Crutchfield zegt dat het het eerste album is dat ze heeft geschreven waarvan ze denkt dat iemand het zou kunnen opzetten om zich goed te voelen.

“Er is zoveel duisternis in de teksten — ik denk dat dat altijd is waar ik vandaan kom — maar ik denk dat het het meest hoopvolle, positieve album is dat ik ooit heb gemaakt,” zegt Crutchfield. “Voor mij is het een soort van een verlossingsverhaal. Het gaat over iets slechts hebben meegemaakt en je nu beter voelen.”