Waxahatchee Turns Personal Pain Into Universal Experience On Latest Album

Katie Crutchfield noemt geen namen. Maar door een plaat over het einde van een 'romantische en professionele' relatie te schrijven, heeft ze zichzelf blootgesteld aan veel gissingen over wie de muziek gaat. Ze krijgt dezelfde vraag in elk interview, en een schrijver publiceerde zelfs de naam van wie ze dachten dat de ex-partner was. 'Mensen proberen elk klein detail te achterhalen. Het voelt gewoon raar en inbreukmakend,' zegt Crutchfield vanuit Philadelphia.

'Zodra je over zoiets begint te praten in een interview, doet het afbreuk aan wat ik heb gemaakt,' zegt ze. 'Het bagatelliseert dingen.'

Out in the Storm is Crutchfield's vierde album als Waxahatchee, de naam die ze in 2010 koos van de kreek bij haar ouderlijk huis in Alabama. Het is haar tweede LP met Merge Records en een drastische verandering in geluid vergeleken met haar vroege lo-fi slaapkameropnamen van haar debuut, American Weekend. Crutchfield heeft de fuzzy geluiden van haar eerdere werk aangescherpt met helderdere productie, soms zelfs haar akoestische gitaar helemaal vergeten en gekozen voor boze, pulserende synths en scherpe slagen op een snare. Terwijl ze het geluid heeft veranderd, blijft dezelfde meedogenloos eerlijke vertelstijl overeind—elk album als hoofdstukken in een dagboek.

'Met al mijn platen zie ik het als documentatie van een versie van mezelf op een specifiek moment,' zegt Crutchfield. 'Zoals bij mijn oude platen, ik zie zeker hoe ik als persoon ben geëvolueerd. En ik ben blij dat ze zijn gedocumenteerd. Ik herken die persoon niet meer echt, maar ik ben blij dat dat allemaal is vastgelegd.'

Binnen Out in the Storm zijn er ook hoofdstukken—allemaal die de wax- en waningsfases van het einde van een giftige relatie vertegenwoordigen. Er is het falen, het vasthoudende argumenteren, de hulpeloosheid, de slaapdeprivatie, de depressie—zelfs de feel-good momenten. In het eerste nummer van het album, 'Never Been Wrong', zet Crutchfield de toon, wetende dat ze moet vertrekken terwijl ze nog steeds uitzoekt hoe. 'Ik besteed al mijn tijd aan het leren hoe ik jou kan verslaan / in je eigen spel / het is beschamend,' zingt ze temidden van het tumult van crashende cymbalen en gruizige gitaren. Het is een nummer dat Pitchfork een 'zeurderige indie rock klassieker' noemde, waarin Crutchfield probeert hun vriendengroep aan haar kant te krijgen in de breuk.

'Je wilt niet dat mensen partij kiezen,' zegt Crutchfield over haar vrienden tijdens de breuk. 'Maar er is ook dat inherente ding, dat inherent emotioneel onderontwikkelde deel van iedereen dat dat wil doen. 'Mensen, iedereen hoort alles wat ik zeg. Iedereen ziet dit in deze persoon. Waarom lopen we niet allemaal weg van dit?''

Dat spel, hoewel ze zich schaamt om het te spelen, beweegt haar pionnen door de rest van de plaat.

Elk nummer voelt alsof ze in een ruzie is, direct pratend tegen 'jij', de beschuldigde, in de teksten. Maar de teksten zijn niet per se tijdens een verhitte discussie geschreven. In plaats daarvan nam Crutchfield wat tijd tussen de breuk en het opnameproces om na te denken. Daardoor slaat haar poëzie harder door zelfbewustzijn en een intelligentie die misschien niet zou zijn gevonden als ze de teksten furieus had geschreven na een ruzie. 'Je ging vandaag terug in de tijd, verwachtende dat ik hetzelfde zou doen,' zingt ze in 'No Question', en levert een meer afgerond beeld van de situatie in plaats van het verblinde perspectief van haar ex-partner. Het zijn dit soort teksten die je doen nadenken over soortgelijke momenten in je eigen eerdere relaties—dingen die je misschien niet had opgemerkt toen je er diep in zat.

‘Het grote voor mij met deze plaat is dat ik denk dat de situatie die ik beschrijf, de liedjes die ik schreef, voor veel mensen herkenbaar zijn,’ zegt Crutchfield.

Elke zin nodigt je uit om erover na te denken. Aan de telefoon voelt het bijna als vals spelen om haar verschillende teksten te horen uitleggen. Ze ontleedt ‘Sparks Fly’, een van de meer hoopvolle nummers op het album, met de regel: ‘Ik zie mezelf door de ogen van mijn zus.’ (Crutchfield begon muziek te maken met haar zus, Allison, als P.S. Eliot in 2007 voordat ze hun solocarrières lanceerden. Allison toert met Waxahatchee.)

'Als je in een soort co-dependente of wanneer je ondergedompeld bent in een romantische relatie, vervul je vaak een rol,' zegt ze. 'Je ziet jezelf vaak door de ogen van je partner. Je ziet jezelf vanuit hun perspectief. Ik ben in situaties geweest waarin ik die persoon niet leuk vond die ik zag, die persoon die ik was geworden. [In ‘Sparks Fly’] ben ik in Berlijn, weg van de situatie, een beetje buiten en heb een geweldige avond en het is laat en we lachen en hebben de beste tijd. Ze ziet mij als deze gelukkige, leuke persoon.'

In ‘A Little More’ verbergt ze een sombere zak depressie binnen een delicate akoestische deuntje. ‘Ik leef een beetje meer / Ik sterf een beetje meer,’ zingt ze in een zoete sopraan, en recreëert het grijze gebied van haar relatie wanneer ze zich vastgehouden en niet geliefd voelde. Het hele nummer klinkt als een truc om je naar morbide teksten te laten luisteren. 'Mijn favoriete ding op aarde is een tekstueel donker nummer dat zoet klinkt of super poppy klinkt,' zegt Crutchfield. Het hele album neemt dergelijke sonische wendingen, duikt in punk, pop, rock en ja, zelfs de singer-songwriter sfeer van Carly Simon.

Het andere frustrerende deel van Simon's 'You’re So Vain' is natuurlijk dat we ALLEMAAL weten over wie het nummer gaat. Weet je wel, die irritante vent die altijd het gesprek naar zichzelf draait en al zijn oogopenende reiservaringen en de restaurants waar hij heeft gegeten en de outfits die hij draagt. De man die je maagzuur bezorgt omdat hij denkt dat iedereen geïnteresseerd is in hem. De man die denkt dat elk nummer over hem gaat. We kennen allemaal die persoon.

En hoewel we misschien nooit zullen weten over wie Crutchfield schreef op Out in the Storm (het is echt niet onze zaak), hebben we het altijd geweten. We zijn allemaal op de een of andere manier gemanipuleerd. We hebben allemaal de tijd genomen om uit het doolhof van een relatie te dwalen. We hebben allemaal die gênante dromen gehad over onze ex die ons in retrograde plaatsen. We hebben allemaal iemand gehad die een onverklaarbare grip op ons had.

'Het grote voor mij met deze plaat is dat ik denk dat de situatie die ik beschrijf, de liedjes die ik schreef, voor veel mensen herkenbaar zijn,’ zegt Crutchfield. ‘Ik wil ze gewoon in de wereld zetten en mensen laten zich er soort van mee identificeren.'