VMP Opkomst: Jackie Cohen

Er is een specifieke soort angst die voortkomt uit het niet kunnen slapen: die langzaam voortschrijdende bezorgdheid die intenser wordt terwijl je de flits van de wekker op je nachtkastje ziet van dubbele cijfers naar enkele en weer terug. Leef je je beste leven? Wat denkt die collega werkelijk van je? Waarom slaap je niet? Is je moeder oké? Houdt je partner echt van je? Waarom slaap je niet? Doe je het goed op je werk? Heb je dat gesprek met je zus gedaan zoals je wilde? Waarom slaap je niet?

Je begrijpt het punt. Die specifieke, nou ja, angst, hangt boven Jackie Cohen’s tweedelige debuut-EP, Tacoma Night Terror, een cyclus van negen nummers over bezorgdheid, vrees en het accepteren van jezelf, ondanks dat je misschien delen ervan haat. Geschreven in 2015 in een huis dat ze deelt met nu-echtgenoot Jonathan Rado (Foxygen, en indie rock producer) en met The Lemon Twigs als haar begeleidingsband, bracht Cohen een jaar door met het verfijnen van verschillende elementen van de EP’s (dit jaar opgesplitst in delen getiteld I’ve Got The Blues en Self-Fulfilling Elegy) voordat ze deze dit jaar debuteerde en op tournee ging met Alex Cameron en anderen. Als geheel is Tacoma Night Terror een verbluffend en compleet debuut, een mix tussen Harry Nilsson, Fleetwood Mac en Nancy Sinatra die iemands LiveJournal-invoer uitvoert.

Recentelijk belden we Cohen terwijl ze tussen tours in een auto zat op weg naar een bruiloft in New York. We praatten over het proces dat haar van Foxygen achtergrondzangeres naar frontvrouw bracht, hoe ze zichzelf leerde spelen op de piano en de angst van het niet kunnen slapen.

VMP: Je bent de laatste tijd veel op tournee geweest; hoe is het om het live te spelen?

Jackie Cohen: Het is zo leuk, het is, ik heb een geweldige band, mijn line-up is een beetje veranderd voor deze volgende tour, maar ja, ik bedoel, we hebben gewoon geweldige publieken gehad. Ik deed een tour als voorprogramma voor Alex Cameron, en hij heeft echt een geweldige live-energie, en dat is iets dat ik leuk vind, touring voorheen, met een echt leuke show. Ik heb de tijd van mijn leven.

Hoe is het anders om nu de frontvrouw te zijn?

Het is heel anders. Ik weet het niet, ik bedoel, het voelt als een natuurlijke voortgang voor mij. Ik ben al jaren op tournee en speel shows en weet je, zing en dans voor publiek. En dus, ik denk dat ik niet echt podiumvrees heb. Nu speel ik gitaar en het zijn mijn nummers, en het is veel persoonlijker voor mij. Dus, ik weet het niet, het is een andere gemoedstoestand, maar het is niet zo'n grote sprong als ik dacht dat het zou zijn voordat ik begon.

Laten we teruggaan, kun je me iets vertellen over je achtergrond? Hoe ben je met muziek begonnen? Hoe heb je jezelf ontdekt om een plaat uit te brengen op Spacebomb?

Ik begon met muziek, denk ik, toen ik kind was, ik was zo'n musicalkind. En na de middelbare school ging ik naar de universiteit en nam ik een soort pauze van dat. En ik studeerde Engels en schrijven. Dat was toen mijn echtgenoot [Jonathan] Rado een platencontract tekende en begon te touren, en ik had shows met hen gespeeld voordat ze een contract hadden, ik had een kleine tour met hen gedaan en ik speelde een show met hen op de middelbare school en zo, dus ik had eerder in de band gezeten, maar toen ze serieus gingen touren, ging ik mee. Zoals, ik deed CMJ met hen, en begon als achtergrondzangeres. Ik denk dat ik toen ik op school zat en gewoon op mijn appartement zat, begon te experimenteren met instrumenten die er lagen en leerde mezelf een beetje gitaar te spelen en begon gewoon een beetje natuurlijk kleine nummers te schrijven, en die werden gedurende een paar jaar betere nummers.

Neem me mee door de opname van Tacoma Night Terror, want het was paar jaar geleden al af, klopt dat?

Ja, we deden het in de zomer van 2016, dus dit was nadat ik terug verhuisd was naar L.A., ik woonde in New York toen ik naar de universiteit ging en verhuisde vervolgens terug naar L.A., en we waren aan het touren en toen hadden we veel vrijetijd en tijdens die pauzes produceerde Rado, en ik was thuis met niets te doen en we hadden voor het eerst een piano. En dus schreef ik al die nummers vrij veel die zomer, en nadat Rado Do Hollywood met The Lemon Twigs bij ons thuis had afgerond, had ik een album geschreven en we besloten het op te nemen en dezelfde opstelling te gebruiken, en The Lemon Twigs als de begeleidingsband te gebruiken.

Hoe lang duurde dat proces, van het beginnen met schrijven tot de tijd dat je de plaat opnam?

Ik was als een gek aan het schrijven, dus het waren gewoon deze uitbarstingen, en dus heb ik waarschijnlijk alle nummers voor die EP in ongeveer - met uitzondering van een of twee, zoals “Bold” was eerder geschreven terwijl ik nog in New York woonde, en “I Hate My Body” was geschreven nadat we al begonnen waren met opnemen - maar grote delen van die nummers zijn heel snel geschreven tijdens die zomer. En toen deden we alle instrumentals met The Lemon Twigs en deden we alle backup vocals, en daarna heb ik een lange tijd besteed aan het verfijnen van de lead vocals en het opnieuw doen van dingen en het een beetje perfectioneren, en dat deed ik een tijdje. Dus het kostte me, het kostte me waarschijnlijk een jaar van het moment dat we klaar waren met opnemen tot de tijd dat ik klaar was met perfectioneren om het online te zetten.

Wow, oké.

Ja, ik bedoel, ik was echt zelfbewust over het en ik zou dingen online zetten en dan weer verwijderen en dan zette ik een demo die ik had gedaan online en haalde die weer weg - het duurde gewoon een lange tijd en veel aanmoediging van Rado en enkele van mijn andere vrienden aan wie ik het toonde om dapper genoeg te zijn om iets uit te brengen en te zeggen: "Hé jongens, ik heb iets gedaan." (Lacht.)

Ik bedoel, het is in zekere zin hetzelfde met schrijven, er is een punt waarop als je niet echt een harde einddatum hebt, je dingen basically voor altijd kunt blijven finetunen. Het stopt nooit.

Dat klopt. Ik ben een echt obsessieve redacteur. Ik perfectioneer altijd, in elk soort schrijven, zelfs als ik gewoon een e-mail of zo schrijf, pick ik het tot de dood. Dus, met iets zo onthullends als een plaat, was het echt moeilijk om gewoon te zeggen: "Oké, het is nu af."

Je zei dat het een onthullende plaat is, veel van de nummers op deze, ik denk dat je ze hebt beschreven als “dagboekfragmenten.” Is het moeilijk om zo open over jezelf te zijn op een plaat?

Het is intens. Omdat het, het is niet moeilijk om op die manier te schrijven. Het is niet volledig confessioneel, er zijn confessionele aspecten en dan is er ook enige narrativisering en gewoon wat directe woordspeling en dat soort dingen, dus het is niet een volledig autobiografische plaat of iets dergelijks, er is fictie betrokken. Maar het is voor mij niet moeilijk om op die manier te schrijven omdat ik soort van een verschrikkelijke overshare-er ben (lacht).

Dus het is een soort mijn natuurlijke neiging om altijd veel over mezelf te onthullen. Maar ik haat het ook om erover gevraagd te worden. Dus het is makkelijk voor mij om op die manier te schrijven, maar als ik gedichten of nummers of wat dan ook schrijf, vind ik het niet leuk om mensen te vertellen waar ze over gaan.

Ja, en ik bedoel het is in zekere zin ook een beetje zoals sociale media, je wilt niet geïnterviewd worden over dingen waar je om 2 uur 's nachts over tweet, weet je?

Klopt, zoals ik gaf je de tweet (lacht).

(Lacht) Zoals, alles wat je nodig hebt is daar, je beslist hoe je hiermee omgaat, ik ben klaar ermee. Je noemde in een ander interview dat je, en je zei het hier ook, je leerde spelen op de piano terwijl je dit deed, dus hoe kwam dat tot uiting in hoe je deze nummers schreef? Omdat je zei dat je 's ochtends akkoorden leerde, en 's nachts zou dat het akkoord zijn dat je zou gebruiken voor het nummer.

Ja, ik bedoel, ik had nooit eerder een piano gehad, zoals, niet opgroeiend of enige tijd voor dit jaar toen we terug verhuisden naar de Valley na de universiteit. En Rado vond een elektrische piano en zette die in de kamer in het huis die een beetje privé was, omdat hij in de garage werkte, en ik ging daar niet vaak hangen, en vooral als ik wilde spelen vond ik het niet echt leuk dat iemand me keek, of naar me luisterde, en dus hadden we deze piano in dit privé gedeelte van het huis, en ik had een gelamineerd blad met akkoorden dat mijn vader me had gegeven (lacht). En, ik zocht een nummer op of zo en keek wat de akkoorden waren, en als ik er één niet herkende, keek ik naar het akkoordblad en probeerde het uit te zoeken en te verwerken.

Je noemde dat je opnam met The Lemon Twigs. Wat brachten zij naar Tacoma Night Terror dat je bijzonder enthousiast maakte?

Oh mijn God, zoveel energie. (Lacht.)

En ze waren gewoon, ze kwamen net van Long Island op dat moment, toch?

Toen we de plaat aan het opnemen waren, hadden ze net hun Do Hollywood met Rado opgenomen, dus het was nog niet uit of iets dergelijks. En ja, ik had gewoon al deze nummers, een paar ervan hadden vollere demo’s, de meeste waren gewoon mijn stem op mijn telefoon, met ofwel gitaar en zang, of zang en piano. En ik luisterde naar de demo’s met hen en praatte over wat voor soort nummer ik wilde dat het zou zijn, en toen ging Michael [D’Addario] op de drumset zitten en begon als een maniak te schrijven. En ze hadden gewoon de track binnen een dag af. Het is gek, want ik denk dat wat zo cool was aan die plaat is dat het deze echt ongeoefende vibe heeft aan mijn kant, gewoon een beetje naïef en dan omringd door dit ongelooflijke getalenteerde muzikantschap. Ik bedoel, mijn plaat is echt moeilijk te spelen, ik moet op tour met echt goede muzikanten en dan speel ik gitaar en ik ben mijn akkoorden aan het strummen of wat dan ook en ik ben als, “Sorry, ik wist niet dat het zo moeilijk was toen ik het schreef.” (Lacht.)

Een van de dingen waar ik het graag over wilde hebben is dat dromen, slaap en angst een groot thema zijn dat hier doorheen loopt. En het was iets dat me tijdens het luisteren tot inzicht bracht, dat andere mensen problemen hebben met slapen, maar het is niet iets waar je ooit echt aan denkt, omdat jouw eigen slaapproblemen jouw eigen slaapproblemen zijn. Het voelde dus echt onthullend voor mij, op een intieme manier. Maar het viel me gewoon op dat ik niet weet of veel mensen open zijn over het praten over hun slaapproblemen.

Klopt.

En ik weet niet of ik daar een vraag over heb, het was gewoon iets raars dat ik dacht toen ik hier veel naar luisterde.

Het is een enorm deel van de plaat, en het was als, het was het deel van mijn leven dat elk ander deel van mijn leven op dat moment beheerste. Ik was als een zombie overdag. Maar tegelijkertijd, wanneer je niet slaapt, wordt alles zo versterkt. En het voelt alsof de inzet van je dag zoveel hoger is. Dus, elke dag voelde als leven of dood. Het was een soort van een enge tijd, wat raar is omdat het ook een zeer creatieve tijd was. Ik haat ook dat ik net dat gezegd heb, ik haat het dat ik die dingen koppel, omdat ik niet denk dat je midden in een crisis moet zitten om creatief te zijn. (Lacht). En ik denk dat dat een gevaarlijk cliché is. Ik denk dat sommige mensen denken dat de sleutel tot creativiteit of inspiratie of wat dan ook lijden is, en ik denk dat dat zo onwaar is. Ik denk dat ik hoe dan ook liedjes had geschreven. Maar ja, die plaat was echt beïnvloed door, ik bedoel al die nummers zijn van mij die drie dagen achter elkaar wakker zijn.

Mijn vrouw neemt ook Lorazepam, dus [wanneer je het op de plaat noemt] was dat echt een “Whoa, ik ben bekend met dat medicijn en alles wat ermee gepaard gaat.” Ik vind het interessant dat wanneer je naar gezondheidsprofessionals gaat, als je naar therapie gaat en ze ontdekken dat je niet slaapt, ze in feite zeggen: “Ja, ga maar naar huis, hier zijn slaappillen. Want al die andere dingen zullen niet uitmaken tenzij je slaapt.”

Klopt. Het slaapprobleem was, ik bedoel, ik slaap tegenwoordig een stuk beter en het is niet zo dat het aanpakken van het slaapprobleem al mijn andere problemen oploste, maar het maakte ze zeker minder wanhopig, van dag tot dag.