VMP Oplopend: Ric Wilson

Ric Wilson, 23, weet dat hij niet de revolutie is. Als het zich ooit aandient, zal hij het wel merken: Voor nu leeft, vecht en handelt hij zoals wij allemaal doen. Hij bevestigt zo'n overtuiging via een simpel donderdagmiddaggesprek in Nini's Deli in zijn geboortestad Chicago, onder het genot van empanada's en hibiscuslimonade aan de vooravond van het Pitchfork Festival weekend; hij zal niet spelen, maar hij zal er zeker zijn, vooral om me speels aan te stoten terwijl ik wacht tot mijn contactpersoon komt zodra mijn persaccreditatie (of het ontbreken daarvan) me belemmert in mijn werk. “Kom op, VMP!” Maar op deze dag op Noble Street, draagt Wilson zijn eigen BANBA T-shirt, vernoemd naar zijn nieuwste werk – en onze nieuwste VMP Rising release – met wat trainingsbroeken en schone FILAs die hij onlangs in een verzorgingspakket heeft ontvangen van een fotoshoot. Intern is zijn geest grondig bezig met alles en nog wat; ons uitgerekte interview werd voorafgegaan door klachten van een nabijgelegen tafel over de gentrificatie van Chicago. Ze zijn aan onze kant, of toch niet?

Vandaag de dag is Wilson niet geamuseerd door het concept van huur, vooral niet nu hij eindelijk geld aan het sparen is om zijn eigen plek te hebben: “We leven in een kapitalistische wereld, waarom huur je dan shit?” Hij is ook geen fan van Al Sharpton, en roept zijn afkeer op zodra ik hem vertel dat de oudere zwarte man die mijn Lyft bestuurde zijn radioshow aan had staan. (Ik wist niet dat Sharpton protesteerde tegen Whitney Houston vanwege een klassiek dansnummer, maar ik ben het ermee eens: Dat is onzin.)

Het lijkt misschien ongepast om Wilson’s politiek en gedachten over huur te bespreken voordat we het over zijn muziek hebben, maar je snapt waarom hij om revolutie vraagt: ten eerste is hij een afgestudeerde van de Chicago Freedom School die de versierde activist Mariame Kaba als mentor beschouwt. CFS is slechts een paar blokken verwijderd van de Chicago Public Library, die YOU Media-programma's organiseert, de jongerenruimte verantwoordelijk voor Wilson’s artistieke groei evenals een heilige hub van deze millennium Chicago Renaissance die ons Chance the Rapper, Noname, Saba, Mick Jenkins en vele anderen gaf.

Als tiener organiseerde Wilson panelen naast mensen als Diane Nash en de overleden Dick Gregory, en kreeg hij een plek in de jongerenafvaardiging van We Charge Genocide om een schaduwrapport over politiegeweld in Genève, Zwitserland, te presenteren. In zijn eerste paar muzikale pogingen maakte hij duidelijk dat hij zich identificeerde als een gevangenis abolitionist, waarbij hij de specificiteit van de taal waardeerde in plaats van te leunen op de allesomvattende “activist” trend die veel mensen actief reduceren tot een modewoord. Zelfs het concept van gevangenisafschaffing kan gemakkelijk worden verward in de extremen van de verkeerd geïnformeerde, waarbij seriemoordenaars en verkrachters als reden worden aangehaald waarom we altijd moeten vertrouwen op massale opsluiting, terwijl de eersten een extreme minderheid vormen en de laatsten je buren op dit moment zijn. Maar Wilson is een specifieke heer, ongehinderd door extremisme en doelgericht in zijn strijd.

“Ik geloof nog steeds niet in gevangenissen,” zegt Wilson. “Een gevangenis abolitionist is iemand die tot de kern van het lijden van mensen komt. Om een gevangenis abolitionist te zijn, moet je tegen seksisme zijn, tegen homofobie, tegen alle -ismen, omdat al deze mensen worden beïnvloed door de maatschappij en al deze mensen... zijn slachtoffers, [worden vaker in de gevangenis gegooid.] Ik moet er gewoon elke dag meer aan werken. Misschien kan ik een spreekbuis zijn voor wie de volgende Mariame Kaba is... Ik denk dat ik nu gewoon de spreekbuis ben, op een dag zal ik ontdekken waar ik hoor te zijn.”

Wilson geniet de laatste tijd van de helderdere dagen; hij is niet de jongste bij elk protest en elke lezing, het uiteindelijke uitbranden dat op hem wacht zoals uiteindelijk bij elke toegewijde organisator. Muzikaal is hij een kameleon die zich een weg baant door de tradities van de zwarte muziek om zijn “soul bounce” niche te snijden: Het is disco, funk, R&B en vooral house muziek voordat witte mensen het van ons hebben afgespeeld. Hij heeft zelfs modelleren opgepakt, trots mij zijn cameo latend zien in een recente Bonobos-advertentie met de oproep tot #EvolveTheDefinition van mannelijkheid die viraal ging door de giftigheid van het internet omdat... mannen. Wilson is kritisch over de jongens die naar het protest gaan om te posten dat ze daar zijn geweest; hij is ook moe van hoe trendy het organiseren van werk is geworden in een post-BLM Verenigde Staten wanneer dezelfde strijd doorgaat, maar niet langer de gesprekken aan de keukentafel overheerst. Wilson hoopt op een dag zijn geld aan de zaak te geven zoals een Harry Belafonte, maar wanneer de revolutie altijd op het punt van coöptering staat, hoe maakt Ric Wilson zijn muziek, kleedt hij zich professioneel,en vecht hij voor vrijheid?

“Het is moeilijk,” zegt Wilson simpelweg. “Het is moeilijk om het te balanceren, ik denk daar vaak over na. De meeste dagen nu voel ik me als een superkapitalist wanneer ik dingen afwijs — mensen zeggen gewoon ‘Dit bedrag’ en ik zeg ‘Dat is niet genoeg!’ — maar… artiesten moeten eten. En als ik kinderen wil, moet ik veel geld hebben zodat ik ziektekostenverzekering kan betalen. Dat is gewoon waar ik nu ben, ik weet niet wat de toekomst zal brengen. Maar als iedereen het ermee eens is en probeert een revolutie tegen het kapitalisme te beginnen, dan ben ik helemaal klaar met die onzin! Maar... totdat iedereen daar komt, moet ik uitzoeken hoe ik mijn toekomstige gezin en mezelf kan voeden.”

Als we een paar dagen verwijderd zijn van de moord op Harith Augustus door de CPD in South Shore — fka Snoop the Barber voor de gemeenschap die hij bediende — kan Ric Wilson op vakantie in L.A. een speciale hel zijn voor een vrijheidsstrijder die de South Side ziet branden vanaf een scherm. Als hij niet op straat is, leest hij om het mes te slijpen; zijn spraak kan snel versnellen wanneer hij gepassioneerd is, wat bijna altijd is, aangezien onze gesprekken gaan over de aard van al dan niet inherent kwaad kapitalisme, communisme en muziekindustriepolitiek. Zijn focus wordt alleen onderbroken door de manier waarop hij het blok surveilleert voor willekeurige details: een aantrekkelijke voorbijganger, een Maserati die hij aanzag voor een Tesla en een vrouw genaamd Jasmine die Wilson kent uit de zuidelijke buitenwijk Blue Island, zijn thuis. We komen er later achter dat het zij is en twee andere vrienden die bij Nini’s aankomen voor de lunch; Wilson wachtte tot hij zeker was om het eventuele catcall-effect te vermijden door haar “Juicy J” te noemen zoals op de middelbare school.

Ik vroeg de ploeg hoe ze Blue Island zouden omschrijven: Historisch. Stil, totdat het niet meer is. Een kleine stad waar iedereen elkaar kent. Onlangs reed iemand dronken en reed zijn auto de openbare bibliotheek in. Als Wilson het aan Chicago-bewoners beschreef, is het “een beetje zoals Pilsen zonder de gentrificatie.” Voor iedereen: het Blue Island-gebied is een zwarte en bruine arbeidersgemeenschap “met een vleugje witte mensen.” Wilson’s familie woonde ooit in het aangrenzende Alsip, dat duurder werd door witte vlucht en prijsstijgingen. “Ik ben een van de weinige zwarten die zowel door witte vlucht als gentrificatie is getroffen!” roept Wilson uit, door het lachen heen.

Het zijn de dagen op Blue Island die hun watermerk achterlaten op de superlatieve BANBA EP: Black Art Not Bad Art, een titel gevormd in directe tegenstelling tot hoe luisteraars en de media zwarte artiesten waarnemen en bekritiseren als de proverbiale Ander voordat ze hen verdelen en tegen elkaar uitspelen, laat staan hun inspanningen ongeldig verklaren. Van de zwarte naam tot de nog zwartere cover, het is Wilson’s meest gerealiseerde en gecentreerde collectie tot nu toe, met een opgewekte swing in groeipijnen en trots op zichzelf. Op “Kiddie Cocktail” herinnert hij zich de rookruimte van de buurtbowlingbaan waar de ouderen ze voor de kinderen bestelden, en de strijd om zijn donkere huid te accepteren in het licht van afwijzing door zijn eerste verliefdheden. Wilson noemt Jay Electronica, Noname en eerdere Eminem als invloeden om zijn bars te verbeteren en meer naar binnen te keren. Gedurende het geheel roept Wilson de markers en figuren aan die indicatief zijn voor het zwarte zijn, maar geeft prioriteit aan gedijen boven overleven; de dagelijkse trauma’s laten hun tanden zien, maar geven toe aan een optimisme doordrenkt van Wilson’s oprechtheid. “Sinner” gaat het meest direct hiermee om, het gevoel van overwinnen draagt de bemanning in de zonsondergang. Er is woede en conflict waden in de onderstroom — zie “Split” voor Wilson’s interne monoloog over het navigeren hiervan — maar hoop overwint aan de oppervlakte van alle tegenstrijdigheden van Wilson. Hij maakt zachte spirituals voor jonge zwarte zielen, de afterparty, de Soul Train-lijn.

Over de Soul Train-lijn gesproken: het moment dat leidde tot de oprichting van Wilson’s partnerschap met Innovative Leisure ontstond vanuit een Soul Train-lijn. Nadat Wilson een aanbod had geaccepteerd (tegen de wens van zijn manager in) om het Mile of Music festival in Appleton, Wisconsin, te spelen voor $150 en een hotelkamer, initieerde Wilson de danssectie voor zijn 30-koppige publiek. Een van de deelnemers was de vader van Innovative Leisure oprichter Jamie Strong; na het ontvangen van een brochure en de lovende recensies van zijn vader, ontmoette Strong Wilson op een BADBADNOTGOOD/Mattson 2/Sen Morimoto show in Lincoln Hall voor het Tomorrow Never Knows Festival. Wilson kwam binnen tijdens de load-in met Morimoto en Eddie Burns (van de Burns Twins) en eindigde met het politiseren met de BBNG-jongens zonder te weten wie ze waren. Toevallig, Strong tekende BBNG nadat hun aanvankelijke virale golf toesloeg; hun succes was een belangrijke factor in het overtuigen van Wilson om zich bij Innovative Leisure aan te sluiten. Iedereen hield contact, BBNG kwam een maand later terug voor North Coast Festival, en toen opende Wilson voor BBNG op een Boston tourdatum.

Koop Ric Wilson's BANBA nu op vinyl.

Onverontschuldigend is het eerste woord dat opgeroepen wordt in het Wilson-universum, maar BANBA biedt een kijkje in wat hij vroeger verontschuldigde: de manier waarop hij praatte, de manier waarop hij eruitzag, waar hij dacht thuis te horen. De achtergrond van Blue Island staat in schril contrast met de straten van Lincoln Park waar Wilson nu verblijft terwijl hij van plan is om in de herfst terug te verhuizen; zo ver in het noorden heeft hij al de sleutel in de deur van zijn huis gestoken om een witte vrouw te vragen of hij daar thuishoort. Hij deed het om meer te leren over het navigeren in witte ruimtes, vooral in hetzelfde Chicago waar de 24-uurs nieuwscyclus zijn dodental grijpt als een Box Score van Wrigley. Wanneer iemand de “zwart-op-zwart misdaad” kaart trekt in momenten als deze, roept Wilson’s weerwoord terug naar het pre-koloniale Afrika toen stammen elkaar verkochten in slavernij; niet vanuit een zwart-op-zwart U.S. positie, maar vanuit mensen die kapitaliseren op mensen. (De analogie is zo scherp, ik liet het hier in zijn geheel staan:)

“Als je naar de South Side gaat, veel van mijn vrienden en [mijn hele familie]; ze komen nooit witte mensen tegen. Nooit! Dus deze nigga's: wanneer ze ruzie krijgen met een andere lul, krijgen ze gewoon ruzie met een andere lul. Ze zien het niet als ‘Yo, ik krijg ruzie met deze andere zwarte man, ik moet hiermee stoppen!’ Dat is het niet, broer, ze zien niet eens witte mensen. Ze zijn zo gemarginaliseerd, ze denken gewoon ‘Ik moet omgaan met deze andere lul in de straat, ik haat deze nigga, ik ga hem vermoorden.’ Wij zijn de enigen, andere mensen van buitenaf kijken ernaar als ‘Man, jullie vechten met mensen met dezelfde kleur als jij, waarom doe je dat?’ En het is gewoon zoals ‘Wat, broer? Dit is alles wat we weten, dit is onze wereld, broer, er zijn andere kleuren?’ Als er enkele witte lullen waren die daar woonden, zouden ze ook ruzie met hen krijgen, ook! Dat is wat er gebeurt wanneer mensen in vaste gemeenschappen altijd ruzie hebben met elkaar, vooral mensen in arme gemeenschappen. Daarom is witte-op-witte misdaad veel [groter] dan zwart-op-zwart misdaad, want deze [witte mensen] wonen allemaal om elkaar heen!”

De Ric Wilson-legacy is een volharding in het bouwen van werelden die niet bestaan ​​uit de zwarte werelden die hen hebben toegestaan te zijn: toen hij Soul Bounce uitbracht, volgde de sonische esthetiek precies zijn naamgenoot, toen met Negrow Disco, draaide hij in die richting. Nu met BANBA in de achteruitkijkspiegel, biedt de soul bounce sound Wilson een kans om uit te breiden in welke richting hij maar kan, hoewel hij zich zorgen maakt over hoe hij een werk moet maken dat zo naar buiten toe zwart is als zijn discografie al is. Zijn volgende project heeft een werktitel — hij smeekte me niet om het te onthullen — en als het put uit de Solange en Vince Staples die Wilson inspireert, met een vleugje Calvin Harris, kunnen we zwarte bevrijdingsboodschappen goed verstopt hebben in de zomerse pophit met twee stappen. (Stel je iets voor zoals “Slide on Me,” Wilson's harmoniseren onderbroken op de drie door een kreet van ‘Ik ben zwart als de nacht, slet!’) Wees gerust, wanneer Hov gone “APESHIT” en Bey’s post-“Freedom” moment, Wilson is toegewijd aan het behouden van zijn inzichtelijke energie binnen het gezinsvriendelijke pad dat hij heeft geplaveid. Er is geen wanhoop om een ​​golf te pakken, alleen een verlangen om te zijn zonder excuses. En, terugkijkend naar “Split,” “milde saus op mijn kip, maar het is nooit zoet.”