The Little Big Store Is The Best Record Store In Mississippi

Jackson, Mississippi, heeft niet altijd veel gehad op het gebied van 'coole' tegencultuur. Een Mississippiaan zijn betekent van nature een soort tegencultureel zijn, maar het is niet iets waar je over opschept. Statistisch gezien betekent dit dat je familie ongeveer $15.000 onder het nationale mediane inkomen verdient en bijna drie keer zo waarschijnlijk is geboren bij tienerouders. U.S. News and World Report rangschikt je staat als laatste in termen van infrastructuur en 49e in termen van economische kansen. Je bent in feite hetzelfde soort uitschieter ten opzichte van de rest van de VS als ontwikkelingslanden ten opzichte van de ontwikkelde wereld. Dit betekent dat popcultuur vreemd genoeg is om een soort lokale subcultuur te zijn, en echte kunst- en muzieksubculturen zijn schaars - dubbel zo, voor AOL-inbelverbindingen.

Maar in 1981 kreeg Jackson (en de rest van de natie) MTV, en MTV inspireerde Betty Strachan om haar onrendabele kunstgalerij om te bouwen tot de Little Big Store.

De Little Big Store was eerst klein (een schuurtje langs een weg met een overvloed aan verlaten bussen) en groeide uit tot groot, nu met vijf kamers van een uitgestrekt treindepot gevuld met (hoogstwaarschijnlijk) miljoenen platen. Maar daarom noemde Strachan, nu 71, de winkel niet de Little Big Store. Ze dacht nooit dat het verkopen van platen langer dan een jaar zou duren, dus noemde ze haar winkel willekeurig naar Little Big Men, een western met Dustin Hoffman.

In 1976 kwam Strachan naar Jackson (toen met een piekbevolking van ongeveer 200.000) uit Californië, onder omstandigheden die ze zegt, 'een glas wijn en een paar uur tijd nodig hebben' om te onthullen. Tegen de tijd dat Strachan een 'I Buy Albums'-bord voor haar kunstwinkel zette, had Jackson Be-Bop Records - een staatsbrede muziekketen die, volgens een voormalige werknemer, ooit de vijfde hoogste verkoopcijfers in de natie behaalde. Maar Be-Bop leverde mainstream muziek. Misschien kwamen er drie exemplaren van iets van de Misfits naar het magazijn, en de medewerker zou een vriend bellen en hem vertellen dat de platen onderweg waren naar de winkel, om er snel te zijn voordat de andere vier mensen in de stad die daadwerkelijk om de Misfits gaven, hen konden krijgen.

In 1982 verhuisde de Little Big Store naar Zuid-Jackson, een arbeidersbuurt met de eerste overdekte mall van de staat, een gitaarwinkel, een groot filiaal van Be-Bop, een fietsenwinkel en een skatepark. Binnen een paar jaar bruiste de verlaten straat waar de Little Big Store eerst stond - ooit de rand van de beschaving - van de ketenrestaurants en een glanzende nieuwe mall met twee muziekwinkels.

Iedereen wilde cd's, dus brachten ze Strachan hun hele platenverzameling. Ze verhuisde opnieuw, dit keer naar een winkelcentrum tegenover haar huidige winkelcentrum, en bleef daar bijna tien jaar - lang genoeg voor Zuid-Jackson om een van de gevaarlijkste gebieden van de stad te worden. In 1994, na een inbraak, verhuisde de Little Big Store naar haar permanente huis - een treindepot gebouwd in 1889 ongeveer 25 mijl buiten Jackson, Raymond, Mississippi, met een bevolking van 2,000. Het stadje heeft een gevangenis en een community college, wat mensen aan banen helpt, en een slagveld uit de Burgeroorlog, wat af en toe een toerist aantrekt. Er is een motorclub, een historische kerk, een oud gerechtsgebouw en verder niet veel.

Maar het maakte nauwelijks uit dat de Little Big Store een half uur van de gebaande paden was verhuisd, omdat de jaren '90 gedoemd waren om schraal te zijn. Strachan begon gebruikte cd's en platen op voorraad te hebben, maar toen cd's plaats maakten voor streaming, gingen muziekwinkels - inclusief Mississippi's eigen Be-Bop - failliet. Zoals Strachan het uitdrukt, 'hield ze vol met bloedige vingers.' Ze had het depot volledig gekocht, dus ze betaalde geen hypotheek. Dat hielp, maar de zaken waren slecht tot 2009.

'Het was een geleidelijke stijging, maar nu is vinyl weer de nieuwe hit,' zegt ze.

Met de wedergeboorte van platenwinkels - iets wat Strachan toeschrijft aan 'het artwork, het geluid en ik denk dat ze een soort mysterieus zijn' - kwam een demografische verschuiving. Strachan verkocht vroeger voornamelijk aan mannen. Haar klanten waren vaak muzikanten of aspirant-muzikanten, kinderen die in elkaar werden geslagen voor het dragen van 'punk' op middelbare scholen waar je preppy of metal moest zijn. Nu verkoopt ze net zoveel aan vrouwen. Sommige van haar klanten komen van de lokale universiteit, die voornamelijk studenten bedient die uit nog landelijke plaatsen dan Raymond komen.

De Little Big Store heeft de sfeer van het extreem goed georganiseerde huis van een verzamelaar dat werd geërfd van een pionierende overgrootvader. De muren en vloeren zijn van oud hout. Sommige kamers waren ooit grote open ruimtes, hoewel nu planken de zijramen blokkeren. Er zijn hoekjes, zoals de kamer achter de ijzeren tralies, waar lang geleden kaartverkopers hun verkoop deden.

Er is een kamer met jazz, Motown en R&B, en een andere met country, klassiek en opera. Er zijn afdelingen voor soundtracks en kinderen. In Mississippi gemaakte 45-toerenplaten liggen bovenop de vintage cola-automaat, oude concert- en filmposters zijn aan de muren gespijkerd en band T-shirts bungelen aan het plafond naast kerstverlichting. Er is een muur met cassettes, een hoek met stoffige stripboeken en muziektijdschriften (inclusief een 1983 Rolling Stone, die met Carrie Fisher in Leia's gouden slangbikini op de omslag), oude muziekbiografieën en exemplaren van Heavy Metal (sci-fi cartoon soft-porno, circa 1977-'92). Testpersingen en Voice-o-graphs (meestal iemands vader die een hymne zingt, volgens Strachan) zijn aan een deur bevestigd. Alles is te koop.

DJ Shadow is hier twee keer geweest. De eerste keer bleef hij de hele dag en gaf $1.000 uit. De tweede keer was hij met Cut Chemist (de DJ van Jurassic 5) en de in Jackson geboren rapper, David Banner. Een andere keer kwam Banner alleen. Zijn grootmoeder was net overleden en hij bracht uren door met praten met Strachan. 'Hij was de aardigste man ter wereld. Toen keek ik naar enkele van zijn video's... je zou nooit weten dat hij zo'n schatje is,' zegt Strachan.

Op een ochtend zat Leslie Hawkins, een achtergrondzangeres van Lynyrd Skynyrd (ze brak haar nek bij het vliegtuigongeluk van '77) achter de toonbank en vertelde Strachan hoe haar vader de hele nacht bleef spelen met Hank Williams Sr. en hoe boos dit haar moeder maakte. En ooit kwam W.S. 'Fluka' Holland, Johnny Cash's langdurige drummer, binnen.

Je zult hier geen nieuwe platen vinden (er is een goed samengestelde winkel, The End of All Music, in Oxford voor dat), en er is geen inventarislijst. Strachan kent een paar van haar waardevolle albums: een gesigneerde, vroege Johnny Cash, een 78-toerenplaat van Big Mama Thornton die 'Hound Dog' zingt en de 1966 Beatles' Yesterday and Today, verboden vanwege het albumkunstwerk met verminkte baby's. Maar als je Martha and the Muffins net hebt ontdekt, is je beste gok om door de M's te bladeren.

Je krijgt ook geen opvallende deals. Strachan hanteert de Goldmine-gids voor prijzen, en ze labelt het meeste van haar koopwaar als 'mint', zelfs wanneer het dat niet is. Maar als je je spul kent, kun je geluk hebben met een vondst. Een lokale verzamelaar, Pat Cochran, verdiende ongeveer $3.000 met het verkopen van singles aan herdrukbedrijven - Mississippi-funkplaten uit de jaren '70, te zeldzaam zelfs voor Goldmine. En een klant vond ooit verschillende exemplaren van een Elvis-album dat alleen tijdens optredens werd verkocht en vertelde Strachan om ze achter de toonbank te houden. (Het heet Having Fun With Elvis Onstage, allemaal gebabbel, enkele honderden dollars waard en kritisch gelabeld als een van de slechtste rockalbums ooit.) Terwijl ik in de winkel ben, koopt een student een Led Zeppelin LP, en later debatteren twee andere studenten of ze Hendrix of Pink Floyd moeten kopen.

Strachan hield ooit van Pink Floyd, maar nu vindt ze het leuk om nieuwe muziek te ontdekken. Meestal luistert ze naar satellietradio en YouTube. Op een bepaalde manier is de Little Big Store de fysieke belichaming van YouTube. Je kunt vinden wat je wilt, en vaak doe je nieuwe ontdekkingen terwijl je iets zoekt via een gerichte zoekopdracht. En in de dagen voor YouTube was dit bladeren een van de weinige kansen die Jacksonianen hadden om nieuwe muziek te ontdekken - en via nieuwe muziek misschien een steviger gevoel van hun eigen identiteit.

Als volgende gaan we naar de beste platenwinkel in Iowa.