Vintage Vinyl is de beste platenwinkel in New Jersey

In een winkelcentrum in Fords, New Jersey, ligt een van de grootste schatten van de staat verborgen: Vintage Vinyl. Je zou niet merken dat het iets bijzonders was. Met het blote oog is het de laatste plek waar je een platenzaak zou verwachten—naast een Rite Aid, een spa en een paar kleine restaurantjes in het winkelcentrum. Maar als je in de middelbare school zat, blut was en op zoek naar een ontsnapping, was Vintage Vinyl de plek om naartoe te gaan. Het publiek was meestal polariserend: ofwel middelbare mannen die een voorliefde hadden voor klassieke rock, of Jersey hipsters en scene kids.

Ik hield ervan dat het een verborgen juweel was, en wat ik nog meer eraan waardeerde, was dat het een aantal van de beste gratis concerten in de staat had. Ik zou willen dat ik kon zeggen dat ik de winkel zelf had ontdekt, maar helaas, dat is niet zo. Het brengt me echter terug naar wat me daarheen bracht en eigenlijk de essentie van wat me naar de muziekjournalistiek bracht: een mixtape. Een nieuwe vriend van de middelbare school had me een mixtape gemaakt—de eerste mixtape die ik ooit kreeg. Ik luisterde er één keer naar en dacht alleen maar aan hoe mooi de muziek in elkaar overliep. Van Built To Spill's 'Car' tot The Beatles' 'I've Just Seen A Face,' de liedjes bleven bij me. Maar terwijl ik steeds opnieuw naar de teksten luisterde, begon ik te overanalyseren: Was dit gewoon een onschuldige mixtape, of probeerde hij me iets te vertellen? Een week later zei hij dat hij me ergens mee naartoe wilde nemen, maar het was een verrassing. We kwamen aan bij een verlaten parkeerplaats met het versleten bordje 'RECORDS' op een blauwe luifel. Ik begreep dat het een platenwinkel was, maar het leek bedrieglijk klein van buiten. Toen we binnenliepen, was ik verrast dat zo'n grote vinylwinkel bestond in het suburbane Randomsville, New Jersey. Hij vertelde me dat het zijn geheime plek was om naartoe te gaan wanneer hij een slechte dag had. Een week later begonnen we te daten, en vier maanden later gingen we uit elkaar, maar ik wist meteen toen ik er was dat het ook mijn geheime plek zou zijn vanaf dat moment.

Aangezien de winkel echt gericht was op muziekliefhebbers; je moest op de hoogte zijn van alles wat het te bieden had. Maar zodra je in de magazijn-grote winkel stapte, werd je snel bijgewerkt over de magie van de winkel. De vloeren zijn saai grijs en niet luxer dan een kelder, maar de ruimte is helder gevuld van muur tot muur met rijen vinyl. Georganiseerd per sectie van elektronisch tot klassieke rock, heeft Vintage Vinyl zowel nieuwe als gebruikte platen. In het midden van de winkel is een intiem podium waar je op armlengte afstand kunt staan van bands die in de winkel optreden. Ze hebben sindsdien het beleid veranderd naar het kopen van een plaat en het krijgen van een polsbandje om deze live shows bij te wonen, maar jarenlang organiseerde de winkel geweldige concerten gratis, twee keer per week. En ik overdrijf niet, dit waren acts die je nooit zou verwachten in een winkelcentrum: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… ik kan doorgaan voor altijd. Ik ontdekte enkele van mijn favoriete bands. Een daarvan was de inmiddels ter zielen gegane Freelance Whales, die een van de eerste groepen waren die ik ooit interviewde voor een artikel. Princeton Record Exchange heeft misschien de hype van New Jersey gekregen vanwege de omgeving, maar Vintage Vinyl is altijd een echt bijzondere plek geweest vanwege de intimiteit van de optredens. Twaalf jaar nadat ik voor het eerst de winkel binnenstapte, bekijk ik nog steeds minstens twee keer per maand de website om te zien of er artiesten zijn die ik moet gaan bekijken, waarvoor ik de auto van mijn moeder moet lenen.

In een tijd waarin platenwinkels sluiten, is deze obscure toevluchtsoord in New Jersey nog steeds springlevend. Het heeft overleefd te midden van winkelsluitingen in New York City en boekt nog steeds grote en opkomende acts. Niet alleen heeft Vintage Vinyl nog steeds talloze rijen nieuwe en gebruikte platen, maar het heeft de geest van live muziek de afgelopen 30-plus jaren behouden. Het is een van de redenen waarom de Garden State nog steeds mijn hart verwarmt en als thuis voelt.

Vervolgens, de beste platenwinkel in Ohio.