Lil Uzi Vert is terug van de buitenruimte

Wanneer Symere Woods het driemaal doet, vult hij een leegte van drie jaar met een album dat vaak opvallend, nooit saai, maar toch veel van hetzelfde terrein verkent. Door labelruzies en talloze leaks blijft Uzi in een selecte klasse van rappers die maximaal drie nummers per jaar kunnen uitbrengen met minstens één gegarandeerde hit. Hij heeft zich door het lawaai geworsteld, van SoundCloud en terug, om deze culturele greep te verzekeren en te behouden. Emo, schattige, Noord-Philly rockster met onweerstaanbare melodieën en veel meer technische vaardigheden dan hem wordt toegeschreven ondanks het duidelijke succes. (Hem reduceren tot mompelend is grof reductief, en zijn vermogen om uit te barsten negeren is puur dwaas.) Voorbeeld: Uzi's ijzeren grip maakt die drie jaar kloof mogelijk; hij domineert het streaming spel, speelt op de radio, en laat zijn fans met kruimels achter alleen om meteen erkenning te krijgen wanneer hij eindelijk het album dropt. (Drie jaar later, en nog steeds een week te vroeg!)

Dit is Eternal Atake: het tweede volledige werk van Lil Uzi Vert, voorafgegaan door de werken van Baby Pluto en Orenji. Gezien de fragmenten van buitenaardse invasie en interplanetaire reizen, volgt de langverwachte EA een losse ruimte romp boog vanuit de gezichtspunten van Woods’ drie persoonlijkheden. Ten tijde van het schrijven heeft niemand de volledige omvang van dit verhaal weten te ontcijferen: welke levensvormen hebben hem ontvoerd, en waar verdween hij precies naartoe? Maar met zes nummers per sectie bevestigt Woods snel zijn toewijding aan volume, zelfs als de diepte van zulke manieren onduidelijk blijft. Het verhaal komt nooit samen, maar dat is snel onbelangrijk: Uzi kwam om te rappen. EA geeft Uzi een adembenemende urgentie die ongezien was in eerdere werken; zijn melodische zintuigen verdwijnen nooit, maar hij sprint duidelijk met de bedoeling om op zijn woorden te vertrouwen. Baby Pluto (de entiteit, niet alleen het nummer) voorziet ons van een opwindende stortvloed aan mixtape-achtige quotables, de meest ongemakkelijk memorabele en gekruid door het juiste niveau van buitenaardse cringe.

De onophoudelijkheid laat een verdovend effect achter dat door de rest van EA blijft hangen, vaak beëindigd door hoe de productie stijgt en pulseert zoals Uzi doet. Deze selecties variëren van cartoonesk hard tot ongewoon prachtig, vaak leunend op eenvoud om ruimte te laten voor hoe groot Uzi's stem deze keer is. Het Uzi-ervaring maakt het moeilijk om weg te kijken; tegen de tijd dat Orenji arriveert met liefdes- en breuknummers, verzachten de sonische klappen in een futuristisch-achtige dansbaarheid voordat Uzi terugkeert voor nog een paar grote pogingen voor de hekken. Gelukkig zijn de meest onopvallende sonische momenten vaak gepaard met passende teksten (of vice-versa,) wat EA een vreemde basis geeft waar niets slecht klinkt, maar sommige nummers uitsteken boven anderen in de herhaalbaarheid. Uzi is zelden een man voor beknoptheid in persoonlijkheid of uitvoering, maar het album sleept nooit en ontwijkt dus voor de hand liggende opgeblazen zenu territory alleen door intentionaliteit. De secties glijden in elkaar over, nooit drastisch of onzinnig, en Uzi beheert het uur alleen, behalve een fantastische Syd-feature die we nooit wisten dat we nodig hadden totdat de redbone zowel haar als Uzi's rode telefoons belde. (Ik heb ook een rode telefoon!)

Terwijl hij de verloren momentum van Luv is Rage 2 verliest, is het onduidelijk of de hoogtepunten van EA die van zijn voorgangers evenaren. Voor iemand die zo vaak innovatief is als Uzi, is er een interessante dilemma in zijn keuze om op bars te vertrouwen wanneer ze vaak benadrukken hoe repetitief hij kan zijn, en wanneer zijn melodische inspanningen de belangrijkste drijfveer waren die hem vooruit duwde. Er is niets slechts, het is vaak memorabel, maar zijn er hits die net zo direct zijn als de energie die hij geeft, of die de passen van zijn pre-album singles evenaren? Ongeacht in welke modus hij zich bevindt, Uzi laat EA zijn '90s baby laten verschijnen via Zoom referenties en een Windows flipperkast sample. Hij heeft ook een bijna fetisjistische neiging om te beschrijven hoe plakkerig hij een vulva kan maken, gezien het aantal bars dat hij door het uur strooit. Dus... hij komt terug uit de ruimte, en dat is waarom hij eindelijk het album dropt? Om nog maar te zwijgen van “P2,” het vervolg op “XO Tour Llif3”? Eternal Atake stijgt door zoveel mogelijk zinvrij te maken, waardoor het een gebrekkige, maar gunstige terugkeer naar vorm is. Er is een onmetelijk plezier in het kijken naar Uzi, en hij heeft hier niets gedaan om die opwinding te verminderen.