Flume herbouwt met 'Palaces'

Harley Streten, beter bekend als Flume, was een pionier en hielp bij het populariseren van de elektronische muziek uit het begin van de jaren 2010. Vanaf het moment dat hij in 2012 zijn debuutalbum uitbracht, richtten alle ogen zich op zijn onconventionele geluid. Afwezig van zware bas en vol met grillige, opbeurende synths en vokale chops, gaf het een eerste indruk van wat hij kon produceren en maakte zijn naam synoniem met het opkomende future bass-genre. Zijn volgende soloalbum, Skin, bleef grenzen verleggen terwijl het toch een mainstream aantrekkingskracht behield, en won de prijs voor Beste Dance/Electronic Album bij de Grammy Awards in 2017.

Te midden van de drukte van het stadsleven en het constante touren dat gepaard ging met Streten's snelle succes op jonge leeftijd, worstelde hij ook met angst en zelfmedicatie met alcohol. Met de culminatie van deze druk en voor zijn eigen welzijn, zocht hij naar zijn roots en keerde terug naar Australië, waar hij zijn muze vond voor Palaces door de sereniteit van de Northern Rivers. Streten's nieuwste album, terwijl het nog steeds alle technische kwaliteiten behoudt die hem beroemd hebben gemaakt, plaatst hem in een andere gemoedstoestand dan zijn eerdere werk.

Vanaf de ontluikende noten in "Highest Building" die Palaces introduceren, is het duidelijk dat het album een verheven benadering volgt in vergelijking met zijn eerdere werken, terwijl de langgerekte noten bijna perfect samensmelten met de autotune-tinten van Oklou's vocalen. Deze opbeurende kwaliteit draagt over in nummers zoals "Jasper's Song," waarin Streten zijn organische muziektalent flexeert in de vorm van licht vervormde pianoklanken, terwijl een stroom van strijkers een eerder ongekende hemelse dimensie aan zijn muziek geeft. Evenzo bloeit het gelijknamige nummer "Palaces," met Damon Albarn, door de natuurlijke elementen die het album inspireerden, met vogels die door het nummer tjilpen. Het is een prachtig nummer dat de mentale en creatieve voordelen benadrukt die Streten vond door tijdens het begin van de pandemie terug te verhuizen naar Australië. Het nummer neemt ook een meer traditionele benadering in de context van Flume's discografie, met breakbeats op een uniforme manier in plaats van de gebruikelijke tegenstelling.

Als we kijken naar de singles van het album, lijken "Say Nothing," "Escape," "Hollow" en "Sirens" (met Caroline Polachek) het meest op de aantrekkingskracht van Skin uit 2016. In feite zijn het de nummers met vocalen waar Streten zijn zeer experimentele geluiden loslaat — zoals in zijn laatste release, de mixtape Hi This Is Flume — en dichter bij pop staat, waardoor de zangers de richting van de muziek bepalen terwijl zijn productie aanvult.

Maar toch zijn de experimentele kakofonieën aanwezig in nummers zoals "DHLC" en "Get U," en het is in deze nummers waar Streten het meest floreert — waar de muziek zijn gruis vindt terwijl het los staat van de omstandigheden die Streten moest doorstaan om het te bereiken in eerdere albums en nummers. Het is ook tijdens momenten zoals deze in het album waar de hyperpop-invloed van wijlen SOPHIE uitstraalt.

Hoewel het thema van de natuur zelf bedoeld is om de muziek te sturen, schiet het een beetje tekort en mist het een samenhangend, overkoepelend geluid. Ondanks dit, Palaces vindt Streten in zijn meest natuurlijke staat en in harmonie met zichzelf als artiest. Zelfs zonder samenhang, prijst het album diversiteit en een robuust beeld van Streten's groei, waar wij als luisteraars iets heel anders kunnen ontdekken dan wat hij eerder heeft uitgebracht als Flume.