On Justice’s ‘†,’ a Masterclass in Distortion

Die jaren rond dit album waren HEET. Tot aan de release in 2007, en ver in het volgende decennium, voelde het alsof de nummers van deze plaat het beste genoten konden worden bij hoge temperaturen. Voor mij was het zeldzaam om in een nachtclub te draaien zonder dat er zweet van het plafond regende. Of het nu een B2B met Gaspard Augé en Xavier de Rosnay was, of als we op hetzelfde programma stonden — wat vaak gebeurde in die tijd — dan was het drie keer zo intens en drie keer zo nat. Buiten de clubs leek het album een natuurlijke habitat te vinden in de Californische zon. Ik herinner me een reis naar Coachella met de hele Ed Banger Records-familie, kijkend naar Justice's Amerikaanse debuutshow live en voelend hoe perfect alles op dat moment voor hen leek, in die setting. Het is niet iets wat ik vaak heb gezien of gevoeld, maar het was op dat moment kristalhelder.

En als we het toch over warmte hebben, kunnen we niet negeren hoeveel we allemaal houden van en werden aangetrokken door het sonische equivalent van warmte: Distortion. Terwijl ik ook zou zeggen dat warmte op verschillende manieren via muziek kan worden overgebracht, verleidde het idee van machines die klinken alsof ze op het punt staan ​​te exploderen onze verbeelding. Dit geluid werd vaak geïmiteerd, maar het was duidelijk dat Gaspard en Xavier's liefde voor disco en funk, pop, klassiek, glitch en rock-'n-roll hen in staat stelden het te fuseren met een sonisch gevoeligheid die ons iets gaf om het muzikale landschap op aarde opnieuw vorm te geven.

† blijft het definitieve album van dit specifieke geluid, evenals dat specifieke moment in de tijd.

Mij is gevraagd om wat woorden te schrijven over deze plaat voor de 15e jubileum heruitgave van †. Ik ben vereerd om dit te doen, dus het is logisch voor mij om te praten over mijn relatie - meer precies, mijn vriendschap - met Xavier en Gaspard.

Ik hoorde voor het eerst van Justice in 2003. Pedro Winter (ook wel bekend als Busy P), had me een cd gestuurd met drie nummers die uitkwamen op zijn nieuwe label, Ed Banger. Het derde nummer op de cd was nog onbewerkt (wat betekent dat het nog niet sonisch geoptimaliseerd was om op vinyl of cd te worden gesneden) en getiteld "Never Be Alone". Ik herinner me dat ik het bij de eerste luisterbeurt al leuk vond. Ik moet het volgende maandag bij TRASH hebben gespeeld, evenals in welke dansclub ik dat weekend ook speelde - een zeldzaamheid, want ik probeerde die afspeellijsten altijd zo gescheiden mogelijk te houden. Ik denk dat ik Pedro heb gemaild om meer te weten te komen over Justice en hem te vertellen hoe goed de plaat het deed elke avond dat ik het speelde, en om te vragen of hij me de master kon sturen zodra die klaar was. (Ik denk dat ik de onbewerkte versie gedurende dit tijdperk en daarna heb gespeeld! Pedro, heb je me ooit de master gestuurd?)

Pedro vroeg of hij me via iChat kon voorstellen aan Xavier, wat ik goed vond. In die tijd was iChat (of AIM messenger zoals het ook wel bekend stond) de perfecte manier om in contact te blijven met vrienden en bestanden te delen. Voor elk weekend zouden ik, Soulwax, Tiga, Pedro, Felix da Housecat (om er een paar te noemen) allemaal onze laatste remixen, producties of gewoon hete platen die we hadden gespeeld delen. Xavier en ik konden het meteen goed vinden. Het duurde niet lang voordat ze begonnen met dj'en, en ik denk dat de eerste keer dat we op hetzelfde programma stonden zelfs hun eerste dj-set als Justice bij Rex Club kan zijn geweest. Als het niet de eerste keer was, dan was het vrij vroeg, want ik herinner me dat ze er allebei erg jong en onschuldig uitzagen. Er was toen nog geen kenmerkend leren jasje of zware riemgesp, en ik herinner me dat ze echt goede platen speelden.

De volgende jaren bleven we in contact. "Never Be Alone" was een hit geworden via releases op Ed Banger en Gigolo Records. Ik had het opgenomen in mijn "Bugged Out Mix" uit 2005 nadat ik besefte dat de a cappella (die Xavier me via iChat stuurde, natuurlijk) perfect over Étienne de Crécy's "Fast Track" mixte tijdens een set bij Bugged Out! in Londen, en dat blend opnieuw creëerde op de mix-cd. Het voelde alsof het tegelijkertijd een van de grootste platen van 2004 en 2005 was. Een heleboel Justice remixen van Death From Above 1979, Mystery Jets, Soulwax, Franz Ferdinand en Fatboy Slim waren allemaal grote platen in mijn sets van die tijd, zowel bij TRASH als waar ik ook speelde. Na een paar shows in Londen (twee waarvan bij TRASH, en beide zo chaotisch en spannend als je je kunt voorstellen) zouden zowel Gaspard als Xavier bij mij thuis crashen, net buiten Holloway Road, soms met Pedro, So Me en Medhi die ook allemaal bleven. Een tijdje voelde het als een Londens hoofdkwartier voor de Parijse tak van mijn uitgebreide familie, en ze waren altijd - en blijven - welkom.

Een belangrijk persoonlijk moment kwam toen ik werd gevraagd om "Waters Of Nazareth" te remixen in 2005. We zouden grapjes maken dat de enige mensen die het originele nummer op dat moment speelden Ed Banger-artiesten en ikzelf waren. Ik herinner me dat een paar dj-vrienden opmerkten dat het nummer "onspeelbaar" en te intens was. Ik kon zien wat ze bedoelden; het was een behoorlijk uniek nummer voor die tijd en ook volledig uit de pas met wat als "groot" werd gezien. Het is het vermelden waard dat dit net voor de term "maximaal" werd bedacht als tegenhanger van "minimaal", en je kon voelen dat nummers werden gemaakt als een reactie op die dominante scene.

Ik stemde in met de remix en herinner me dat ik zei dat de versie die ik maak "Waters Of Nazareth" het gemakkelijkste nummer om te spelen zou maken, in plaats van het moeilijkste. Xavier stuurde me een cd-r van de onderdelen en schreef "KILL IT" in grote letters op de schijf. De volgende dag opende ik alle onderdelen in Pro Tools en maakte mijn versie in ongeveer vier uur. Mijn aanpak was om de beste stukjes te nemen en ze te laten opbouwen naar een climax. Ik wilde ook een versie maken waar elke dj gemakkelijk kon mixen, daarom heb je aan het front de blootgestelde drums. Ik speelde mijn mix uit het volgende weekend, en het ging goed genoeg om te weten dat het compleet was. Toevallig draaide ik de volgende nacht met Xavier en tijdens het eten vertelde ik hem dat ik de mix had gespeeld en dat het redelijk goed werkte. "Zij zich over de kop sloegen?" vroeg hij. Ik antwoordde dat deze versie niet echt is voor salto's, maar mensen leken ervan te genieten. Hij leek hier tevreden mee. Ik gaf het de volledige titel "Waters Of Nazareth (Erol Alkan’s DURRR DURRR DURRR Re-Edit)", omdat mensen naar me toe kwamen en vroegen hoe het nummer dat ik speelde heette dat "DURRR DURRR DURRRRRR!!" ging. Het was best schattig om zoveel verschillende mensen dat synth-deel te horen proberen na te bootsen met alleen hun stemmen; ik wou dat ik sommige van hen had opgenomen. Het andere kleine verhaal over deze mix was dat ik een beetje naïef was in hoe de drums (met name de fijngelijkmatige kick en snare) zo blootgesteld waren in de eerste maten, wat betekende dat ze werden gesampled en gebruikt in letterlijk honderden producties in de daaropvolgende jaren.

Het releasefeest voor de single was in Parijs bij La Boule Noire. Het was de eerste keer dat het kruis, dat ze als onderdeel van hun live podiumshow gebruikten, werd onthuld. Ik moet toegeven, ik dacht dat ze stalen ballen hadden om zo'n herkenbaar symbool te adopteren en op die manier te gebruiken. Mijn herinnering aan het feest is vrij vaag, maar Xavier en ik draaiden B2B (de set staat ergens online, geloof ik), en ik herinner me dat DJ Funk nogal een personage was en een flinke belangstelling had voor Uffie. En om hem "Let There Be Light" te zien remixen was best geïnspireerd.

In het volgende jaar of zo zouden ze me vroege versies van de nummers die † vormden laten horen. Ik herinner me een bezoek aan hun studio in Parijs, die letterlijk een stenen boog diep onder de grond was, vol met oude synths. Ze monitoren ofwel via een oude boombox of via een paar kleine draagbare luidsprekers - het was niets zoals de luidsprekers die je in een studio zou verwachten - en hoewel het onconventioneel was, klonk het niet alleen goed, het klonk moeiteloos. Terugluisterend naar † nu, draagt het dat gevoel dat het fundamenteel een slaapkamerplaat is. Het wordt geleid door een gelijke hoeveelheid naïviteit, ambitie en aandacht voor detail die platen gemaakt in zo'n ontspannen sfeer vaak bezitten.

Mijn eerste ervaring van het volledige album kwam toen Xavier me een cd-r van het voltooide album brandde uit zijn laptop, net voordat ze moesten draaien op een Ed Bangers-feest bij Bagley's in King's Cross. Ik luisterde de volgende dag naar de plaat en voelde dat ze iets bijzonders hadden gemaakt. Ik kende het meeste inmiddels van binnen en buiten, maar het horen van alles verbonden en als een volledig gevormde visie was speciaal.

Het openingsnummer, "Genesis," vat alles samen wat ik leuk vind aan Justice. Het scala aan motieven uit vervlogen tijdperken is breed en gevarieerd, maar allemaal gericht op een eigen geluid. Als producent zelf — en wetende hoe ze werken — is het niveau van detail dat op dit nummer is aangebracht behoorlijk indrukwekkend. Terugluisterend, is het nog meer duidelijk dat hun liefde voor popmuziek overal in het hele album doorklinkt. "D.A.N.C.E" klinkt nog steeds als een ontzettend vreemd popnummer uit de toekomst en klinkt nog steeds alsof het in zijn eigen rijk bestaat. De twee versies van "Phantom" klinken nog steeds zo intrigerend als ik me herinner, een subliem huwelijk van '70s Italiaanse soundtracks en Mr. Oizo, maar diep in de toekomst gezet. Ik herinner me dat "One Minute to Midnight" oorspronkelijk uitkwam op een compilatie voor een club getiteld "Toxic" in 2006, en ik was blij om het op het album te zien staan, omdat ik altijd dacht dat het een geweldig nummer was.

Mijn favoriete moment van † is misschien wel "Stress," vooral de live versie die ze maakten en naar me stuurden om te draaien. Ik heb intense herinneringen aan die plaat die nachtclubs en festivals binnenstebuiten keerde; het klinkt nog steeds net zo viscerale vandaag. Een andere opvallende track buiten het album is Soulwax's versie van "Phantom Pt. II," die letterlijk onontkoombaar was in nachtclubs dat jaar.

Het zou onmogelijk zijn om over Ed Banger en Justice te spreken zonder de sterkte en deugden van de visuele kant van dit album te erkennen. De albumhoes van † is een slimme knipoog naar de hoes van T. Rex's Electric Warrior, een perfect voorbeeld van hun aanpak: onverschrokken en even respectvol.

Sprekend over Ed Banger - en je weet dit al - kan het belang van hun bijdrage aan elektronische muziek en verder niet genoeg worden benadrukt. Het is iets wat ik nog steeds zie en hoor, zelfs nu. Het zien hoe nauw Pedro samenwerkte met niet alleen Justice, maar de hele familie van artiesten en creatievelingen, was en blijft enorm inspirerend voor mij.

Dit album zal herinneringen oproepen voor iedereen die deze tijd heeft meegemaakt. Als we samen tijd doorbrachten in een club, dan hadden sommigen van ons zweetregen over ons heen, of misschien hadden we gewoon van een afstand contact. Maar er is ook een kans dat je dit album voor de eerste keer in je handen hebt. Misschien heb je het gevonden in de platenverzameling van je ouders of oudere broers en zussen. Ik neem aan dat het ook een indruk op hen heeft gemaakt, net zoals dat op ons het geval heeft gehad.

Hoe het ook op je platenspeler is beland, zorg ervoor dat je het LUID afspeelt.

Hartelijke groeten,

Erol Alkan