An Inspiration of Many Colors

Het titelnummer en het emotionele centrum van het album, “Coat of Many Colors”, zijn omgezet in een kinderboek en twee films, en gecoverd door country-sterren zoals Shania Twain en Alison Krauss, evenals Emmylou Harris (die het nummer covert op haar album Pieces of the Sky, de komende VMP Country No. 7). Het nummer werd in 2011 toegevoegd aan het National Recording Registry van de Library of Congress, naast andere onderscheidingen. Simpel gezegd, het is een verhaal over familie en geloof, het ontwikkelen van een sterk zelfbeeld en het overwinnen van pesten en vooroordelen – een verhaal dat al 50 jaar bestaat.

Memorabilia van het nummer worden tentoongesteld in niet één, maar twee musea: een nieuwere versie van de originele jas, opnieuw gemaakt door Parton's moeder, is te zien in haar Chasing Rainbows Museum in Dollywood, samen met de ingelijste stomerijbon waarop de songtekst voor het eerst geschreven is (geschonken aan het museum door Porter Wagoner); de jas uit de verfilming, Dolly Parton's Coat of Many Colors, is ook te bezichtigen in de Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville.

Afbeeldingen van de jas en de stomerijbon in het Chasing Rainbows Museum in Dollywood, via dollyparton.com.

Het kinderboek, Coat of Many Colors, is eigenlijk een geïllustreerde tekstbundel, oorspronkelijk gepubliceerd in 1994 met kunst van Judith Sutton, heruitgegeven in 2016 met nieuwe kunst van Brooke Boynton-Hughes. In het nawoord van de editie van 2016 schreef Parton: “Het verwarmt mijn hart om te weten dat deze woorden voor veel mensen een les zijn geworden om pesten op school te proberen stoppen. … En voor degenen onder jullie die misschien al het slachtoffer zijn geweest van pesten, weet alsjeblieft dat de pijn kan genezen. Als dit boek maar één kind troost kan bieden, dan zijn al mijn dromen voor dit boek uitgekomen.”

Aangezien het nummer over Partons eigen jeugd is geschreven, is het volkomen logisch om het in deze vorm te zien, toegankelijk gemaakt voor kinderen.

De wereld van het lied werd gefictionaliseerd en op het grote scherm gebracht in de voor televisie gemaakte film van 2015, Dolly Parton's Coat of Many Colors — en de spin-off Dolly Parton's Christmas of Many Colors: Circle of Love in 2016. De achtjarige Alyvia Alyn Lind speelt Dolly, en countryzangeres Jennifer Nettles speelt Partons moeder. In een interview na de film, toen haar werd gevraagd naar de jas zelf, zei Lind: “Ik hield van de jas toen ik hem voor het eerst zag. Ik had geen idee hoe mooi het zou zijn — en ik voelde me zo trots toen ik het droeg. Het symboliseert het accepteren van mensen voor wie ze zijn, en het vormt samen kleine stukjes en beetjes van Dolly's leven — het laat ook zien hoeveel liefde Dolly's moeder had voor haar en haar familie. Ik voelde zoveel verantwoordelijkheid toen ik het aantrok omdat ik weet hoeveel het voor Dolly betekent.”

Ondanks dat ze toen pas acht was, vat Lind de boodschap van “Coat of Many Colors” heel duidelijk en beknopt samen. Het spreekt tot de helderheid van de boodschap van het lied dat iemand zo jong het zo gemakkelijk kan communiceren.

Op zeer nederige Dolly-wijze vertelde ze aan People: “Kleine Aly Lind, ze deed het geweldig. Ik was nooit zo mooi of zo schattig of zo speciaal, maar ze deed het geweldig.” Ze zei ook, over het voor het eerst zien van de film met haar zus Stella: “Het is te emotioneel om te kijken met een stel mensen omdat we onze wimpers verliezen — we dragen veel make-up.”

De blijvende kracht van “Coat of Many Colors” is waarschijnlijk geworteld in die emotie — het is een van die verhalen die een kern van waarheid en resonantie heeft. Vijftig jaar geleden, schrijvend op die stomerijbon, begon Dolly een oorsprongsverhaal te vertellen dat tot mythische proporties is uitgegroeid. En we hebben waarschijnlijk nog niet het laatste gezien van die patchwork jas in onze collectieve verbeelding.