De 10 beste klassieke countryalbums van vrouwen om op vinyl te bezitten

  

Kitty Wells: Winner of Your Heart

Kitty Wells wordt geprezen als de koningin van Country en dat is niet zonder reden. Met haar doordachte hit “It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels,” een feministisch antwoord op een nummer van Hank Williams dat insinueerde dat vrouwen de schuld waren van hun ongelukkige, ontrouwe partners, werd Wells de eerste vrouw die de country charts aanvoerde en baande ze de weg voor vrouwelijke country sterren voor de komende decennia. Die soort vasthoudendheid geeft ruimte aan de maan-oogige charme van Winner of Your Heart, een album over een vrouw die luidkeels uit haar huidige situatie wil stappen om bij een nieuwe man te zijn. Ze zeggen dat als je niet bij degene kan zijn van wie je houdt, je moet houden van degene bij wie je bent, maar Wells' perfect gepikeerde bitterheid over die uitkomst maakt dit album des te realistischer en des te beter.

  

Dolly Parton: Jolene

Eén van de meest iconische albums van de meest iconische vrouw in de country muziek, Jolene is de eerste adem van bevrijding voor Dolly Parton. Op dit punt had ze de banden verbroken met haar langjarige muzikale partner Porter Wagoner, haar discografie teruggevorderd en was klaar om verder te gaan met een solocarrière—en gelukkig deed ze dat. Jolene bevat twee van haar meest beroemde nummers, “Jolene,” en “I Will Always Love You,” maar het is ook een bewijs van Parton's ongelooflijke en blijvende talent. Van de vloeiende groove van “Randy,” tot de kwetsbare, Angel of the Morning-inspirerende “Lonely Comin’ Down,” tot het bijna hymne-achtige “River of Happiness,” er is geen opvulling te vinden. Jolene neemt moeiteloos al Parton's muzikale invloeden—country, folk, Southern gospel en pop—en mengt ze tot de beste butterscotch taart aan deze kant van Sevierville, Tennessee.

  

Loretta Lynn: I Like 'Em Country

Eén van de felste vrouwen in de country muziek, die je zowel “lul” als “schat” in dezelfde adem zou noemen, Loretta Lynn heeft een no-nonsense houding die haar zowel intimiderend als geliefd maakt. Op haar zesde album covert ze weliswaar Hank Williams en Johnny Cash, maar ze stelt echt grenzen, eist dat haar man harder werkt in het huishouden in “Two Mules Pull This Wagon,” waarschuwt elke vrouw die tussen hen probeert te komen in “The Home You’re Tearin’ Down,” en wordt zelfs politiek door haar oppositie tegen de Vietnamoorlog te uiten op “Dear Uncle Sam.” Het is een plaat die boos, verdrietig, vastberaden en brutaal is—typisch Loretta.

  

Dottie West: Suffer Time

De schoonheid van dit album is dat Suffer Time de enige titel is die het ooit had kunnen hebben. De dinerbel heeft geklonken, tegenspoed staat op het menu en elk personage op dit album krijgt er een overvloedig bord van. Dottie West werd geboren in Tennessee en bereikte uiteindelijk Nashville, waar ze worstelde om haar plaats en macht te vinden in de door mannen gedomineerde country muziek industrie. Haar desillusie leidde tot een scherpe wijsheid, die blijkt uit nummers als “Before the Ring on your Finger Turns Green,” waarin ze een vriend adviseert om weg te blijven van de playboy die ze binnenkort zal trouwen, een man die “wispelturig, goedkoop en ook nog eens nep is; net als de ring die hij je heeft gegeven.” Die soort onbeschaamde eerlijkheid maakt West eigenlijk zo sympathiek—haar ongeïnteresseerdheid in misleiding en misleid worden is het grotere thema van het album, en terecht. In de wereld van Suffer Time is West de vrouw die je ontmoet in het bar toilet die je redt met precies de juiste hoeveelheid Jack Daniel’s-doorweekte raad van een lot dat ze maar al te goed kent, wat dit een noodzakelijk album maakt voor die late-nacht avonturen.

  

Patsy Cline: Sentimentally Yours

Geliefd door degenen die zichzelf niet eens als country fans beschouwen, Sentimentally Yours is de perfecte weergave van hartzeer uit de jaren 60. Het is een vanille milkshake met één rietje; het is de lade met vergilfde brieven die nog vaag naar Jolie Madame ruiken. Hoewel de plaat meer neigt naar een doo-wop geluid (in een poging om over te stappen van het country publiek dat ze opbouwde met haar zelf-getitelde debuut in 1957 naar een meer pop-liefhebbend publiek), heeft Cline haar country-kwalificaties bij zich—veel van de nummers op de plaat zijn covers van Hank Williams hits. Als vroege mentor van de eveneens cynische zangeres Dottie West, nam Cline Sentimentally Yours op ongeveer een jaar voor haar vroegtijdige dood in een vliegtuigongeluk, waardoor ze voor altijd, sentimenteel, van ons is.

  

Wanda Jackson: Rockin’ With Wanda

Een pittige meid uit Oklahoma met die karakteristiek schelle zangstem en een speelgoedpistool in haar zak, Wanda Jackson smartelijk nam haar country roots en liefde voor rock ’n’ roll om haar eigen idiosyncratische rockabilly geluid te creëren. Rockin’ With Wanda is een plaatje waarvan je tenen gaan tikken en je heupen gaan zwaaien, die reist van het wilde feest naar Makeout Point en terug naar de afterparty, na een paar spreekkoren met de greasers van het stadje, natuurlijk.

  

Tammy Wynette: Your Good Girl’s Gonna Go Bad

Alle albums van Tammy Wynette zijn in feite langvormige dagboekfragmenten, en deze aflevering vindt Wynette na een breuk, wijzer, verlicht en helemaal over it. Net als elke andere vrouw wil Wynette gewoon dat de persoon van wie ze houdt, weet je, van haar houdt, en de strijd om een solide basis op te bouwen met een wankele partner laat haar uitgeput achter. Op het titelnummer en Wynette's grootste hit van het album, bereikt ze een punt van wanhoop waar—in de meest herkenbare beweging van allemaal—ze alles aan zichzelf verandert in een laatste poging haar man te verleiden. Zoals ze uitdagend zegt: “If you like 'em painted up, powdered up, then you oughta be glad / because your good girl’s gonna go bad.” Net als Olivia Newton-John's personage Sandy in Grease, verandert Good Tammy in Bad Tammy, maar het is nog steeds niet genoeg, en misschien zou het dat nooit zijn geweest. Ondanks alles, haar pittige, brutale optimisme in het aangezicht van vernietiging maakt dit album een blijver.

  

Margo Price: Midwest Farmer’s Daughter

Dit album mag dan in 2016 zijn uitgebracht, het zou in 1966 zijn verschenen als Price 30 jaar eerder was geboren. Opgenomen in de beroemde Sun Studio’s (waar Howlin' Ray, BB King, Johnny Cash en Roy Orbison eerder door de gangen waren gelopen) in Memphis voor de prijs van Margo’s verpande trouwring, Midwest Farmer’s Daughter is duidelijk het product van een vrouw die de hard-leven authenticiteit van haar voorgangers deelt. Van de vrolijke Fist City-achtige afstraffing in “About to Find Out” (“Tell me, what does your pride taste like honey / Or haven’t you tried it out? / It’s better than the taste of a boot in your face / Without a shadow of a doubt”) tot “Weekender,” waar ze openhartig praat over haar korte tijd in de county jail, Midwest Farmer’s Daughter is een album dat al als een klassieker aanvoelt, en in 10 jaar zal het een geweldige investering zijn geweest.

  

Linda Ronstadt: Linda Ronstadt

Voordat “You’re No Good” de hitlijsten haalde in 1974, stond Linda Ronstadt eigenlijk bekend om haar folky, country liedjes. Verrassend genoeg werd haar zelf-getitelde album uit 1972 als een grote mislukking beschouwd toen het werd uitgebracht, maar gelukkig verzoent de tijd soms onrechtvaardigheden en wordt het album nu erkend als een country klassieker. Eenvoudig en eerlijk, Linda Ronstadt is precies dat. Haar rijke stem schittert op elk nummer, aangevuld door haar getalenteerde begeleidingsband, waaraan Glenn Frey, Don Henley en Randy Meisner kort voor de oprichting van de Eagles deelnamen. Het meest indrukwekkend is haar toevoeging van soul superster Merry Clayton op achtergrondzang. Dit album mag dan destijds over het hoofd zijn gezien, het is er nu één die je zeker niet wil missen.

  

Nancy Sinatra: Country, My Way

Ik weet wat je denkt—Nancy Sinatra is een popzangeres; ze doet geen country. En je hebt gelijk. Maar Sinatra doet ook gewoon wat ze wil, en als ze een country album wil maken, dan krijgt ze dat precies zoals ze het wil. Het tweede nummer, “Get While the Gettin’s Good,” zet de standaard voor dit album, dat voornamelijk bestaat uit haar eigen draai aan grote country hits, inclusief een vrolijkere versie van Skeeter Davis’ “End of the World,” een rollende Lee Hazelwood duet van “Jackson,” en “Oh Lonesome Me,” en de George Jones klassieker “Walk Through This World with Me.” De originele nummers op dit album, “Lay Some Happiness on Me” en “Help Stamp Out Loneliness,” geven Sinatra zeker genoeg country street credibility om het album minder van een anomalie in haar discografie te maken. Country, My Way is zeker een niche album, gewoon klassieke Sinatra in een nieuw paar cowboylaarzen, maar het is ook heel leuk en elke collectie heeft een wildcard nodig.