Album van de Week: Kacey Musgraves’ ‘Golden Hour’

De vooruitlopende pers rondom het sensationele Golden Hour, Kacey Musgraves' eerste album met origineel materiaal sinds Pageant Material uit 2015, schildert Golden Hour af als 'te gedurfd' om een country-album te zijn--twee dingen die blijkbaar wederzijds exclusief zijn--en zelfs helemaal geen country. Het is een verleidelijk argument--Musgraves maakt tenslotte geen muziek die klinkt als Florida Georgia Line, en ze is vaker op de omslag van de Fader geweest dan op de omslag van RS Country--maar in een wereld waar vrouwelijke country-zangers vrijwel uitgesloten worden van de radio, een vreemde scheidslijn trekken om Golden Hour en de rest van het genre is Musgraves hetzelfde onrecht aandoen als de seksistische country-radio programmeurs, die vrouwelijke artiesten zoals Brandy Clark en Ashley Monroe en Angaleena Presley en Maren Morris behandelen. Het creëert ook een zeer nauwe bubbel van wat wel en niet country is; vorige generaties country-sterren mochten discosongs maken zonder dat ze apart van het genre werden gezien.

En bovendien, het is een vrij liberale interpretatie van Golden Hour zelf. Zeker, Golden Hour neigt veel meer naar links dan Pageant Material, en ja, de disco-achtige (en totale knaller) 'Golden Hour' leest waarschijnlijk als non-country voor mensen die nog nooit ‘Islands in the Stream’ hebben gehoord, en 'Oh What A World' heeft een vocoder-outro die in feite Daft Punk-lite is. Maar het is moeilijk voor te stellen dat een album met een nummer dat zo resoluut, perfect, zo duidelijk country is als 'Space Cowboy' op de een of andere manier wordt afgeschilderd als apart van het genre. Dit is een country-LP van begin tot eind; het is zelfverzekerd, prachtig, leuk, en bevat enkele van de strakste songwriting op elk album dat in 2018 uitkwam.

Golden Hour is Musgraves' sterkste album, een echte prestatie gezien het invloedrijke klassieker Same Trailer, Different Park uit 2013, dat hele wegen openlages voor artiesten zoals Maren Morris en Kelsea Ballerini. Musgraves' songwriting, die vol zit met vergelijkingen en #feiten over het leven als twintiger in de moderne tijd, is de geheime saus die haar een van de meest boeiende country-artiesten maakt. Maar waar haar vorige albums draaiden om Musgraves' beschrijvingen van anders zijn in een klein stadje, is Golden Hour haar huwelijksalbum, geschreven en opgenomen voor en na een wervelende romance en huwelijk met country-zanger Ruston Kelly. Golden Hour beschrijft een relatie vanaf de breuk (albumhoogtepunt ‘Space Cowboy’ en de disco-achtige 'High Horse'), tot alleen en eenzaam op de bank zijn (de pittige 'Lonely Weekend', met zijn beschrijvingen van telefoon-gebaseerde FOMO) tot de eerste streken van aantrekking (de zwevende 'Butterflies') en jonge liefde (de welluidende 'Love Is A Wild Thing'). Ze sluit de boog af met het titelnummer, een schitterend lied over het licht dat een relatie brengt in de duisternis van het leven. Als er ooit een goede aanbeveling voor samenkomen in 2018 was, is dit album het.

Het is blijkbaar ook Musgraves' LSD-album, wat niet iets is dat je zou verwachten te horen, maar als het leidt tot nummers zoals het rauwe, rechttoe rechtaan 'Mother'--een liedfragment over het missen van haar moeder, en haar moeder die haar moeder mist dat Musgraves schreef in 15 minuten--is het misschien iets dat je de meeste songwriters zou kunnen aanbevelen. De LSD verklaart ook de interstellaire, planetaire motieven hier, van 'Space Cowboy' tot 'Golden Hour' tot 'Rainbow'. Het verklaart misschien ook het absurd goed geschreven, en geweldig absurde 'Velvet Elvis', waarin Musgraves haar nieuwe liefde wil behandelen zoals de kitscherige schilderijen die kringloopwinkels door heel Amerika sieren.

Golden Hour gaat veel meer handwringen van country-puristen aanwakkeren over hoe country het is, en dat zal alleen maar erger worden als Golden Hour daadwerkelijk het popdoorbraakalbum is dat Musgraves sinds haar eerste album uit 2013 in haar kamer heeft gehad. Maar ze zou het op haar eigen voorwaarden hebben gedaan, het beste muziek van haar carrière schrijvend en countrymuziek makend die zich niet laat inperken door wat verwacht wordt. Dit is het beste country-album van 2018, en ik weet niet wat er nog kan komen dat het kan overtreffen.