니나 시몬: 한 민족의 목소리

1966년 12월과 1967년 1월, Nina Simone Sings The Blues를 녹음하기 위해 RCA 스튜디오에 앉아 있던 시몬은 그녀의 전성기에 있었습니다. 베들레헴 레코드, 콜픽스, 필립스의 작은 레이블과의 이전 앨범들과는 달리, RCA의 규모와 그들의 시그니처 아티스트 해리 벨라폰테 덕분에 시몬의 음악과 메시지는 지금까지의 가장 크고 다양한 청중에게 전달될 수 있었습니다.

다니에이 데이비스가 프로듀서로 참여한 Sings The Blues는 시몬이 처음으로 작업한 A&R 임원과의 협력으로 제작되었습니다. 그녀의 라이브 쇼의 친밀한 설정을 재현하기 위해 데이비스는 뉴욕의 엘리트 아티스트 그룹을 모았습니다: 기타리스트 에릭 게일, 드러머 버나드 퍼디, 오르간 연주자 어니 헤이즈, 베이시스트 밥 부시넬, 하모니카와 색소폰 연주자 바디 루카스, 그리고 시몬의 자주 협업하는 기타리스트 루디 스테븐슨. 부분적 주크 조인트, 부분 재즈 클럽, 부분 할렘 살롱인 Sings The Blues는 시몬의 최고를 보여주며 – 대중 정치와 저항을 매혹적으로 결합했습니다.

하지만 그녀는 항상 이러하지 않았습니다. 1933년 유니스 웨이먼으로 태어난 시몬은 분리된 노스캐롤라이나 주 트라이온에서 성장했습니다. 3세 때, 그녀는 교회 합창단을 위해 어머니의 가장 좋아하는 복음 성가를 피아노로 연주했고; 8세가 되었을 때, 그녀의 재능은 어머니의 백인 고용주로부터 1년간의 클래식 음악 레슨 비용을 지원받을 만큼 주목을 받았습니다. 최고의 클래식 피아니스트가 되겠다는 결심으로 시몬은 줄리어드에서 1년간 훈련을 받은 후, 필라델피아의 커티스 음악원 입학을 시도했으나 거절당했습니다 — 이는 그녀의 여러 재창조로 이어진 가슴 아픈 거절이었습니다 — 그녀는 스스로를 니나 시몬으로 개명하고, 애틀랜틱 시티의 나이트클럽에서 공연하며 재즈 스탠다드를 그녀의 레퍼토리에 추가했습니다.

그녀는 1959년 그녀의 데뷔 앨범 Little Girl Blue에서 오페라 Porgy and Bess의 “I Loves You, Porgy”로 단 하나의 톱 40 히트를 기록하게 됩니다. 그녀의 음악 경력을 발전시키기 위해 시몬은 뉴욕으로 돌아갔고, 사회적으로 의식 있는 아티스트 그룹의 일원이 되었으며, 시민권 운동에 참여하였고, 그녀의 저항 앤섬인 “Mississippi Goddam”으로 명성을 얻었습니다. 이 곡은 미시시피에서 시민권 지도자 메드가 에버스의 암살과 1963년 앨라배마 뷰밍햄에서 교회 폭탄 테러로 인한 네 명의 아프리카계 미국인 소녀의 살해에 대한 응답으로 그녀가 작곡한 곡입니다.

시몬은 그녀의 말년의 경력에서 이렇게 회상했습니다: "사랑 노래를 더 많이 부를 수 있는 날이 오기를 바라며, 저항 노래를 부를 필요가 그리 절실하지 않은 날이 오기를 바랍니다. 그러나 지금은 괜찮습니다." 비록 이러한 긴장이 시몬의 경력을 괴롭혔지만, *Sings The Blues*에는 그러한 갈등이 없었습니다. 그에 비해, 필립스 레코드가 이 앨범 몇 주 전에 신속히 발매한 'The High Priestess of Soul'을 포함한 시몬의 이전 앨범들은 저항, 재즈, 포크, 복음 및 R&B 곡의 다양한 혼합물이었습니다. 데이비스는 시몬이 음악적 주제를 찾도록 격려했으며, 이는 Sings The Blues를 그녀의 가장 통합된 앨범으로 만들었습니다. 밥 딜런이나 비틀즈와 같은 남성 contemporaries와는 달리, 아프리카계 미국인 블루스 뮤지션인 로버트 존슨의 전설적인 음악을 추구한 시몬은 마 레이니와 베시 스미스의 매혹적이고 권한이 있는 스타일에서 영감을 받았습니다. 이들은 1920년대 미국 대중 음악을 지배했던 자주 잊혀지는 블루스 여성입니다.

시몬은 “Do I Move You?”와 “In The Dark”에서 주도권을 잡고, 그녀의 그늘진 목소리는 우리를 금지된 부르주아, 비공식 댄스 클럽, 또는 둘 다로 인도합니다. 보통 상실과 애도를 불러일으키는 곡들, 예를 들어 바디 존슨의 스탠다드 “Since I Fell For You”에서 시몬은 쾌락을 만끽합니다. “Buck”는 그녀의 남편이자 매니저인 앤드류 스트라우드가 쓴 곡으로, 시몬의 예리한 장난기를 보여줍니다. 그러나 “I Want A Little Sugar In My Bowl”에서는 그녀의 교활한 표현과 느린 템포가 고전적이면서도 참신하게 만들어지며, 오래된 블루스 여성들의 에너지를 불러일으키고 성적 해방의 경계를 넘어선 새로운 세대의 미국 여성들의 에너지를 포착합니다.

하지만 시몬의 손에 쥐어지면 블루스조차도 어떤 방식으로든 다룰 수 있습니다.

복음이 주입된 “Real Real”에서 시몬은 전통이 융합되는 모습을 보여주며, 재즈 비평가 앨버트 머레이의 격언을 떠올리게 합니다: 같은 사람이 토요일 밤 블루스 클럽에서 연주하고 일요일 아침 교회에서도 같은 코드를 연주했다는 것입니다. “The House Of The Rising Sun”, 그녀가 1962년 콜픽스 레코드 앨범 At The Village Gate를 위해 처음 녹음한 포크 송은, 그녀의 원래 버전보다 훨씬 더 활기차고 대담하게 변하며, 시몬의 음악적이고 정치적인 자신감이 몇 년 안에 극적으로 변화했음을 반영합니다.

“My Man’s Gone Now”에서 시몬은 예상치 못하게 Porgy and Bess를 재방문하며 앨범에서 가장 매혹적인 순간을 만듭니다. 그 순간은 너무 매력적이어서 데이비스는 앨범의 원본 노트에 이렇게 기록할 수밖에 없었습니다: “미스 시몬은 이전 녹음으로 신체적이고 정서적으로 지쳐 있었지만, 그녀는 피아노에 앉아 이 감동적인 ‘Porgy and Bess’ 곡을 연주하고 노래하기 시작했습니다... 어떤 곳에서 그녀는 더 강도 높은 에너지를 이끌어내어, 개선할 수 없는 드문 완벽한 연주를 전달할 수 있었습니다.”

하지만 스튜디오 문밖에서는 국가는 불꽃놀이처럼 타오르고 있었습니다. 그녀가 녹음을 시작하기 두 달 전, 휴이 뉴턴과 바비 시일이 오클랜드에서 블랙팬더당을 설립했고; 앨범 발매 두 달 후, 버팔로, 디트로이트, 뉴어크에서 인종 폭동이 발생했습니다. 시몬은 그녀의 사운드처럼 정치관을 조정하였고, “Blues For Mama”와 “Backlash Blues”와 같은 곡들은 그녀가 공감했던 다양한 사회 운동 – 여성 해방, 흑인 권력, 1960년대 후반 반전 운동 – 을 연결했습니다.

재즈 보컬리스트이자 활동가인 애비 링컨과 공동 작곡한 “Blues For Mama”는 여성의 가정 폭력 피해자의 관점을 남성 학대자의 관점보다 우선시한 시대의 몇 안 되는 곡 중 하나였습니다. 이 곡의 명확한 거부와 초기 블루스 곡들인 레이니의 “Sweet Rough Man”, 스미스의 “T'Aint Nobody’s Business” 및 빌리 할리데이의 재즈 스탠다드 “My Man”의 애매한 표현을 명확히 수정한 것은 이 곡을 시대를 앞서나가게 하였으며 그 funky한 사운드와 그녀의 전위적인 페미니스트 메시지로 인해 존경받아야 합니다.

시몬의 가장 유머러스하고 감정적인 반격은 작가 랭스턴 휴즈가 그녀에게 준 “Backlash Blues”입니다. 1967년에 작곡된 휴즈의 가사는 지속적인 미국의 인종차별과 정부의 아프리카계 미국인 청년들을 베트남 전쟁에 징집하는 불균형을 강력하게 비판했습니다. 휴즈의 원본에서 사용된 12마디 블루스 구절을 유지하면서, 시몬은 그와 유사하지만 훨씬 느린 템포의 강렬한 셔플 리듬을 추가했습니다.

하지만 시몬의 저항은 그녀가 실제로 휴즈의 가사를 다시 쓰었을 때 가장 크게 나타납니다. 시에서 휴즈는 결국 마지막에 주제를 바꿔 블루스를 정부, 인종차별자 및 오래된 “Mister Backlash”에게 돌려줍니다. 반면, 시몬은 그 복수를 후렴구로 바꾸며, 각 후렴구의 마지막에 “Mister Backlash, I’m gonna leave you with the backlash blues.”라고 노래합니다. 여기서 블루스는 독립적인 인종 정의의 한 형태가 되어, 각각의 외침으로 더 많은 힘을 얻게 됩니다.

Sings The Blues를 듣는 것은 한 아티스트와 한 국화가 고비에 있는 것을 듣는 것입니다. 마틴 루터 킹 주니어의 암살, 팬더에 대한 FBI의 억압, 리처드 닉슨의 보수적 부상에 대한 현실에 지쳐 있지 않은 시몬은 그녀의 블루스를 변화의 가능성과 맞추고 있습니다. 한 장르에 얽매인 채, 시몬은 깊이를 제공합니다. 열정적이고 긴급하며 해방적인 시몬은 우리의 블루스를 가져가, 그녀 자신과 우리 모두를 그녀의 결코 엷지 않은 목표인 자유에 점점 더 가까이 다가가게 합니다.