니나 시몬의 블루스 뒤에 있는 노래들

“My Man’s Gone Now”은 앨범에서 가장 가슴 아픈 곡 중 하나이며, 그 기원을 살펴보면 더욱 의미가 있습니다. 이 곡은 조지 거슈인의 1934년 오페라 *Porgy and Bess*의 곡을 재해석한 것으로, 재즈에 지울 수 없는 영향을 미쳤습니다. 루이 암스트롱과 엘라 피츠제럴드는 1958년 앨범 Porgy and Bess에서 이 음악에 대한 자신의 해석을 발표했으며, 마일스 데이비스는 1959년에 자신의 버전을 발표했습니다. 캐릭터 세레나는 남편이 전날 밤 싸움 중에 죽은 후 그의 시신 위에서 “My Man’s Gone Now”를 노래합니다. 니나는 오페라 스타일을 버리고, 사랑하는 사람의 발소리가 계단을 오르는 영원한 부재와 같은 슬픔의 섬세한 묘사를 고통스럽게 요약하는 풍부한 블루스 느낌으로 표현합니다. 한때 오페라 곡이었던 이 곡은 지금은 가장 순수한 블루스를 드러내는 일러스트레이션이 되었습니다.

앨범에서 가장 오래된 곡인 “The House of the Rising Sun”은 종종 “Rising Sun Blues”로 언급되는 포크송입니다. 뉴올리언스에서 길을 잃은 삶의 이야기를 전하며, 이 곡의 인쇄 날짜는 1925년으로 거슬러 올라가고, 그 기원은 훨씬 더 이전으로 거슬러 올라갑니다. 이 곡은 동물들(Animals), 닥 왓슨(Doc Watson), 밥 딜런(Bob Dylan), 프리짓 핑크(Frijid Pink), 돌리 파튼(Dolly Parton)까지 다양한 아티스트들의 재해석으로 인기를 끌었습니다. 니나의 해석은 빠르고 경쾌하지만 경고하듯 애절함이 깃들어 있습니다.

50년이 지나도 여전히 끔찍할 만큼 관련성이 강한 “Backlash Blues”의 힘 있는 가사는 랭스턴 휴즈의 시로, 휴즈가 1967년에 사망하기 전 마지막으로 쓴 항의 시 중 하나입니다. 여기에 언급된 '역풍'은 미국 민권운동에 반응하여 백인들이 저지른 인종 차별적인 행위와 혐오 범죄의 증가를 말합니다. 시몬은 휴즈의 말을 감성적으로 재현합니다: “내가 일자리를 찾으려 할 때, 작은 돈을 벌기 위해, 당신이 제안하는 것은 백인의 역풍뿐이야. 하지만 세상은 크고, 밝고, 둥글며, 나처럼 검정, 노랑, 베이지, 갈색인 사람들이 가득해.” 그 당시 평등을 요구하고 체계적인 억압에 도전하는 단순한 외침은 우리가 남아 있는 일을 일깨우는 가슴 아픈 상징으로 남아 있습니다.

니나는 휴즈와 같은 친구들과의 협업 외에도, 1931년에 “I Need a Little Sugar in my Bowl”이라는 곡을 발표한 베시 스미스와 같은 영향력 있는 아티스트들로부터 영감을 받았습니다. 니나는 그 곡을 재창조하고 가사를 변경하여 “I Want a Little Sugar in my Bowl”을 만들었습니다. 스미스의 원곡은 85년 전 발표된 곡임에도 불구하고, 욕망과 성욕에 대한 대담하고 솔직한 포옹을 담고 있습니다. 니나의 느린 터치는 부드러운 피아노와 쉽게 템포를 맞춘 심벌즈 위에 담백하게 흘러가며, 2016년 성적으로 포화된 상황에서도 거의 감각적으로 이해할 수 없을 정도의 열기를 더합니다. 그녀는 수줍게 속삭입니다: “내 옷 위에 약간의 열기가 필요해; 아마도 나는 상황을 잘 풀어볼 수 있을 거야.” 녹아내리지 않으려 해도 불가능합니다.

앨범의 많은 곡들은 릴 그린, 애비 링컨, 버디 존슨 등과 같은 작곡가들의 천재적 사고를 통해 작사되었지만, Nina Simone Sings the Blues의 많은 트랙은 가사 외에도 각각의 이야기를 담고 있습니다. 이러한 내러티브를 아는 것은 각 곡의 잊지 못할 선율을 단절된 느낌에서 더 넓은 역사적 맥락으로 연결시켜 주며, 그 곡들이 여전히 얼마나 관련성이 있는지와 상관없이 말입니다.