Blitzen Trapper의 Magnum Opus가 10주년을 맞이하다

10년 전으로 시간을 되돌리면, Blitzen Trapper가 전설적인 존재로 나아가고 있었던 것 같았습니다. 그들은 독립 발매에서 레이블로 전향하며 Sub Pop과 그들의 첫 공식 계약을 체결했고, 네 번째 앨범인 다양성이 넘치는 Furr로 큰 주목을 받았습니다. 이 앨범은 거의 모든 이들로부터 긍정적인 평가를 받았고, 연말 리스트에 수차례 오르며 화제를 모았습니다. Rolling Stone은 타이틀 트랙을 올해의 네 번째로 좋은 싱글로 선정했으며, 그 뒤로 Beyoncé의 “Single Ladies”, Santigold의 “L.E.S. Artistes” 그리고 MGMT의 “Time to Pretend”이 있었죠. 이 블러브는 노래를 “교묘히 아름답고, 깊게 기괴하며, 거의 완벽하다”라고 묘사하며 “Bob Dylan이 클로노핀을 복용한 것 같다”고 극찬했습니다.

“Bob Dylan이 클로노핀을 복용한 것 같다”는 묘사는 Blitzen Trapper를 설명하는 데에 적절한 표현입니다. 왜냐하면 Blitzen Trapper는 항상 정의하기 어려운 밴드였기 때문입니다. 그들의 위키피디아 페이지에는 그들이 “대안적인 컨트리”라고 분류되어 있지만, Ryan Adams나 Jason Isbell과는 별로 비슷하지 않습니다. 그 장르에서 가장 가까운 유사성을 찾자면 아마도 Wilco일 것입니다. Wilco는 컨트리 뿌리에서 시작해 점점 실험적인 길로 나아간 또 다른 밴드죠. 그러나 Wilco의 1995년 데뷔 앨범 A.M.은 모든 곡에서 두드러지는 트왕을 제공하는 반면, Blitzen Trapper의 첫 앨범인 2003년의 셀프 타이틀 앨범은 그들의 불안정한 모습을 잘 드러내고 있습니다. “Reno”와 같은 컨트리 발라드가 있는 반면, 앨범에는 “Cracker Went Down”과 같은 소음 록 트랙이 있습니다. 그들의 첫 세 앨범을 통해 Blitzen Trapper는 장르에 대한 충성을 결점이 아닌 강점으로 바꾸어 놓았습니다. Willie Nelson과 같은 클래식 컨트리 아티스트; Neil Young과 같은 포크 록 영웅; Drive-By Truckers의 낙후되고 반란적인 남부 록; 초기 Modest Mouse 앨범의 광활한 풍경; I.R.S.- 시대 R.E.M.; Odelay-시대 Beck: 이 밴드는 이러한 모든 참조 지점과 많은 다른 것들을 주장할 수 있었고, 이는 그들을 광범위한 청중에게 매력적으로 만들었습니다. 아웃로우 컨트리 팬부터 인디 록을 사랑하는 힙스터까지, Blitzen Trapper는 모두를 위한 무언가를 가지고 있었습니다.

2008년 9월 23일에 Furr가 발매되었을 때 — 이번 일요일로부터 10년 전 — Blitzen Trapper는 돌파를 위한 준비가 되어 있었습니다. Furr는 Blitzen Trapper가 잘하는 모든 것을 하나의 진술로 가장 잘 압축한 앨범입니다. 이 앨범은 그들의 기괴함을 허술한 매력과 60년대와 70년대 록에 대한 무한한 식견과 균형을 맞췄습니다. 좋은 예는 타이틀 트랙으로, 매력적인 Rubber Soul 같은 멜로디에 젊은 남자의 불안이 그를 야수로 만들게 되는 이야기를 짝짓습니다. 이 이야기의 본질은 독신 생활과 성장에 대한 은유이지만, 전설 같은 설정은 평균적인 성장 이야기에 비해 더 불안하게 만듭니다.

이러한 야수의 감각은 Furr의 많은 부분에 지배적입니다. “Black River Killer”는 삶을 빼앗으려는 화자의 첫 번째 충동이 드러나는 creeping murder ballad입니다. 밴드는 “Love U”를 전차처럼 가슴 뛸 듯이 쳐대며, 깔리는 보컬과 흐르는 기타, 그리고 불안한 드럼 소리가 노래의 중반부를 지배합니다. “Echo/Always On/Easy Con”은 떨리는 오래된 피아노로 연주된 상심 발라드에서 불협화음 같은 환경 소리로 급격히 전환되며, 이상하게도 승리감이 넘치는 펑크 잼으로 이어집니다. “Lady on the Water”는 비에 젖은 기도를 노래하는 곡으로, 숲에서 길을 잃고 점점 더 자신의 현실에서 멀어지는 느낌을 불러일으킵니다.

여기서 Furr의 천재성이 드러납니다: 듣는 것은 꿈이나 트랜스 상태처럼 느껴집니다. 이 앨범의 모든 것 — 곡 속의 이야기부터 시작해 구성, 그리고 프론트맨 Eric Earley가 곡마다 변화하는 보컬 스타일까지 —는 장소와 시간 같은 사소한 것들에서 당신을 해방시키도록 조율된 듯합니다. 그 결과 도전적이고, 비연속적이며 깊이 기괴하지만, 완전히 보람 있고 청취 경험에서 독보적인 앨범이 탄생했습니다.

많은 면에서 Furr를 만든 Blitzen Trapper는 2008년에 비평가들의 호평을 받은 꿈 같은 LP로 두각을 나타낸 Fleet Foxes와 유사한 경로를 달리고 있었습니다. 두 밴드 모두 태평양 북서부 출신이며, Fleet Foxes는 시애틀, Blitzen Trapper는 포틀랜드 출신입니다. 두 밴드 모두 막 Sub Pop을 통해 그들의 돌파 앨범을 발매했습니다. 두 밴드는 포크, 컨트리, 그리고 루츠 록의 영향을 받아 다시 멋지고 생동감 넘치는 소리를 만들어내고 있었습니다. Fleet Foxes의 프론트맨 Robin Pecknold는 Line of Best Fit에서 “Lady on the Water”에 대한 극찬을 아끼지 않았습니다. “좋은 포크 송은 기계와 같고, 모든 요소가 완벽하게 조율됩니다.”라고 Pecknold는 말했습니다. “이 곡은 대형 하드론 충돌기와 같아서, 우주의 본질을 찾아서 무언가를 부딪치고 파괴하는 것입니다.”

그럼에도 불구하고, 이유가 무엇이든 간에, 두 밴드는 이 시점 이후로 갈라졌습니다. Fleet Foxes는 2008년의 열기를 타고 Pitchfork 올해의 앨범 상과 가까운 가정 이름 같은 지위를 얻었습니다. 2011년의 Helplessness Blues와 지난해의 Crack-Up 사이에 6년 이상의 공백이 있었음에도 불구하고, Fleet Foxes는 여전히 견고한 판매 수치를 유지하며 음악 작가들과 음악 팬들로부터 거의 신화적인 수준의 존경을 받고 있습니다. 반면 Blitzen Trapper는 대부분 지하로 돌아갔습니다. Pitchfork는 이 밴드의 마지막 두 앨범도 리뷰하지 않았고, 지난해부터 Blitzen Trapper는 다시 독립적으로 그들의 작업을 발매하고 있습니다.

“Blitzen Trapper에게 무슨 일이 있었는지 말하기는 어렵습니다, 왜냐하면 실제로는 Blitzen Trapper에게 어떤 일도 일어나지 않았기 때문입니다.”라고 No Depression은 2015년의 All Across the Land 리뷰에서 말했습니다. 이것은 Blitzen Trapper의 내러티브가 Furr 이후로 지배했던 두 가지 상충하는 경향을 잘 보여주는 적절한 발언입니다. Blitzen Trapper는 너무 기괴하고 개성적이어서 Fleet Foxes가 만든 거대한 팬 베이스를 쌓을 수 없었고, 장르나 팬 베이스에 구애받지 않고 음악 세계의 자신의 코너를 파고드는 데 전념했습니다. 지난 10년 동안 이 밴드의 궤적을 따라가는 것은 예측 불가능함의 예술이었습니다. 그들은 실험적 시도와 (밴드가 “미래의 힙합/컨트리 록 하이브리드”라 정직하게 설명한 2013년의 VII)와 더 전통적인 발매물 (2015년의 All Across the Land, 대형 리프와 앤섬 같은 후렴이 있는 직설적인 루츠 록 앨범) 사이에서 오락가락했습니다. 그러나 그들은 다시는 Furr와 함께 했던 곡, 시기, 비평적 시대정신의 완벽한 폭풍을 재현하지 못했기 때문에, Furr는 그들의 마그넘 오푸스입니다. Fleet Foxes처럼 듣기 편한 일상적인 음악이 아니며, “공부할 때 듣기 좋은 조용한 음악” 플레이리스트에 결코 포함될 앨범이 아닙니다. 그러나 적절한 순간에 Furr의 바늘을 떨어뜨리면 그 경험은 변화를 가져올 수 있습니다.