니나 시몬: 사람들의 목소리

1966년 12월과 1967년 1월, Nina Simone Sings The Blues를 녹음하기 위해 RCA 스튜디오에 앉아 있었던 시모네는 전성기를 맞이하고 있었습니다. 베들레햄 레코드, 콜픽스, 필립스 등의 작은 레이블과의 이전 앨범들과는 달리, RCA의 규모와 그들의 대표 아티스트 해리 벨라폰테 덕분에 시모네의 음악과 메시지는 지금까지의 그녀의 가장 크고 다양한 청중에게 도달할 수 있었습니다.

덴니 데이비스가 제작한 Sings The Blues는 시모네와 처음 작업한 A&R 임원으로, 시모네의 첫 번째 컨셉 앨범으로 상징되었습니다. 그녀의 라이브 쇼의 밀접한 분위기를 재현하기 위해 데이비스는 뉴욕의 엘리트 아티스트 그룹을 모았습니다: 기타리스트 에릭 게일, 드러머 버나드 퍼디, 오르간 연주자 어니 헤이즈, 베이시스트 밥 부시넬, 하모니카와 색소폰 연주자 바디 루카스, 그리고 시모네의 자주 함께한 기타리스트 루디 스티븐슨. 부분적으로 주크 조인트, 부분적으로 재즈 클럽, 부분적으로 할렘 살롱인 Sings The Blues는 시모네를 최고의 상태로 보여줍니다 – 대중 음악에 정치적 메시지를 담으며 섹시함을 발산했습니다.

하지만, 그녀는 항상 이런 모습이 아니었습니다. 1933년 유니스 웨이먼으로 태어난 시모네는 분리된 트라이온, N.C.에서 성장했습니다. 3세 때, 그녀는 교회 합창단을 위해 어머니가 가장 좋아하는 복음 성가를 피아노로 연주하고, 8세가 되었을 때 그녀의 재능은 어머니의 백인 고용주로부터 클래식 음악 레슨을 1년 동안 무료로 받을 수 있는 제안을 받게 할 만큼 주목을 받았습니다. 최고의 클래식 피아니스트가 되기로 결심한 시모네는 1년 동안 줄리아드에서 훈련한 후, 필라델피아 커티스 음악원에 입학을 시도했으나 거절당했습니다. 이는 그녀에게 상처가 되는 거절이었고, 그녀는 그녀의 이름을 니나 시모네로 바꾸고 대서양 시티의 나이트클럽에서 공연하며 재즈 스탠다드를 레퍼토리에 추가하면서 여러 번 재탄생의 과정을 겪었습니다.

그녀는 1959년 데뷔 앨범 Little Girl Blue의 오페라 Porgy and Bess의 "I Loves You, Porgy"로 그녀의 유일한 톱 40 히트를 기록하게 됩니다. 음악 경력을 더 발전시키기 위해 시모네는 다시 뉴욕으로 돌아와 사회적으로 헌신하는 아티스트 집단의 일원이 되었고, 시민권 운동에 합류한 후, 1963년 미시시피에서 시민권 지도자 메드거 에버스가 암살당하고, 앨라배마 버밍햄에서 네 명의 아프리카계 미국인 소녀들이 교회 폭탄 테러로 목숨을 잃은 사건에 대한 응답으로 작곡한 그녀의 항의 애국가인 "Mississippi Goddam"으로 유명해졌습니다.

그녀의 후반기 경력에서 시모네는 "사랑 노래를 더 부를 수 있는 날이 오기를 바랍니다. 항의 노래를 부를 필요가 점점 덜해지길 바라며요. 그러나 지금 당장은 괜찮습니다."라고 회상하였습니다. 비록 이러한 긴장이 시모네의 경력을 괴롭혔지만, *Sings The Blues*에는 그런 갈등이 없습니다. 반대로, 필립스 레코드가 이 앨범 출시 몇 주 전에 신속하게 발매한 영혼의 대사제(The High Priestess of Soul)을 포함한 시모네의 초기 앨범들은 항의, 재즈, 포크, 복음, R&B 곡들이 혼합된 엑lectic한 조합이었습니다. 데이비스는 시모네가 음악적 주제를 찾기를 권장하며 Sings The Blues를 그녀의 가장 통일된 앨범으로 만들었습니다. 남성 동시대 아티스트인 밥 딜런이나 비틀즈가 아프리카계 미국인 블루스 음악가 로버트 존슨의 신화적인 음악을 탐구한 반면, 시모네는 1920년대 미국 대중 음악의 여왕이었던 잊혀진 블루스 여성인 마 레이니와 베시 스미스의 매력적이고 강력한 스타일에서 영감을 받았습니다.

시모네는 “Do I Move You?”와 “In The Dark”에서 주도적으로, 그녀의 그늘진 목소리는 우리를 금지된 부두르, 개인 댄스 클럽, 혹은 두 곳 모두로 데려갑니다. 상실과 lament을 그리는 곡들, Buddy Johnson의 스탠다드 “Since I Fell For You”와 같은 곡들에서 시모네는 욕망을 만끽합니다. 그녀의 남편이자 매니저인 앤드류 스트라우드가 쓴 “Buck”는 시모네의 대담함의 정점을 보여줍니다. 그러나 그녀의 sly phrasing과 “I Want A Little Sugar In My Bowl”의 느린 페이싱은 그녀가 오래된 블루스 여성들을 소환하면서도, 성적 해방의 직전에 있는 새로운 세대의 미국 여성을 포착한 타임리스하면서도 새로움을 지닌 곡이 되게 했습니다.

그러나, 시모네의 손에 있으면 블루스조차 마음대로 사용할 수 있었습니다.

복음이 가미된 “Real Real”에서 시모네는 전통을 융합하며, 재즈 평론가 알버트 머레이의 격언을 떠올리게 합니다. "토요일 밤 블루스 클럽에서 같은 사람이 일요일 아침 교회에서 같은 코드로 연주했다." 그녀가 1962년 콜픽스 레코드 앨범 At The Village Gate를 위해 처음으로 녹음한 포크 송 “The House Of The Rising Sun”은 그녀의 원래 버전보다 훨씬 더 시끄럽고 대담하게 변모하였으며, 이는 시모네의 음악적이고 정치적 자신감이 짧은 몇 년 만에 극적인 변화를 겪었다는 것을 반영합니다.

“My Man’s Gone Now”에서 시모네는 예상치 못하게 Porgy and Bess를 다시 다루며, 앨범에서 가장 매혹적인 순간을 만들어냅니다. 너무 매혹적이어서 데이비스는 앨범의 원래 노트에 다음과 같이 쓰게 되었습니다: “미스 시모네는 이전의 녹음으로 육체적 및 감정적으로 지쳐 있었지만, 그녀는 피아노 앞에 앉아 이 감동적인 ‘Porgy and Bess’ 곡을 연주하기 시작했습니다 . . . 어딘가에서 그녀는 더욱 강렬한 열정과 정신, 결코 개선될 수 없는 희귀하고 완벽한 공연을 펼칠 스태미나를 끌어냈습니다.”

그러나, 스튜디오의 문 밖에서 국가는 불타고 있었습니다. 그녀가 녹음을 시작한 두 달 전, 휴이 뉴턴과 바비 시일은 오클랜드에서 블랙 팬서당을 창립하였고, 앨범 출시 두 달 후 버팔로, 디트로이트, 뉴어크에서 인종 폭동이 발생했습니다. 시모네는 정치와 그녀의 사운드를 시대에 맞게 조정하며, “Blues For Mama”와 “Backlash Blues”와 같은 곡들은 그녀가 공감한 다양한 사회 운동 – 여성 해방, 흑인 권력, 그리고 1960년대 말 반전 운동 –을 잇는 다리가 되었습니다.

재즈 보컬리스트이자 활동가인 애비 링컨과 공동 작성된 “Blues For Mama”는 당시 여성을 폭력 피해자로 언급한 유일한 곡 중 하나로, 남성 가해자보다 여성 피해자의 시각을 우선시합니다. 이 곡은 그리고 더 애매모호한 초기 블루스 곡인 레이니의 “Sweet Rough Man”이나 스미스의 “T’Aint Nobody’s Business,” 심지어 빌리 홀리데이의 재즈 스탠다드 “My Man”와 같은 곡에서 가정 폭력을 다루는 방식을 단호하게 거부하고 명확히 수정한 내용을 포함하고 있어, 이 곡은 시대를 앞서갔으며 그 펑키한 사운드뿐만 아니라 선구적인 페미니즘 메시지로서 더욱 존경받아야 합니다.

시모네의 가장 유쾌하고 감동적인 반박은 작가 랭스턴 휴즈가 그녀에게 준 “Backlash Blues”라는 시로, 1967년에 쓰여진 이 시가 미국의 지속적인 인종차별과 정부가 베트남에서 싸우기 위해 아프리카계 미국인 청년들을 불균형적으로 징집하는 내용을 맹렬히 비난합니다. 휴즈의 원작에서 표준 12바 블루스 구절을 유지한 시모네는 강력한 셔플 리듬을 추가합니다 – 하지만 전형적인 부기-우기 셔플보다 훨씬 느린 템포로 연주됩니다.

그러나 시모네의 항의는 실제로 휴즈의 시구를 재작성할 때 가장 크게 울려 퍼집니다. 시에서 휴즈는 마지막에 반전하여 블루스를 정부, 인종차별자, 그리고 낡은 "미스터 백래시"에게 돌리는데, 시모네는 그 복수를 후렴구로 전환하여 각 후렴을 “미스터 백래시, 당신을 블루스로 떠나겠습니다”라고 끝냅니다. 여기서 블루스는 자신의 형식의 인종 정의가 되며, 각 외침과 함께 더 큰 힘을 부여합니다.

Sings The Blues를 듣는 것은 아티스트와 국민이 위기 직전에 있다는 것을 듣는 것입니다. 마틴 루터 킹 주니어의 암살, FBI의 팬서들에 대한 억압, 리차드 닉슨의 보수적 부상이 아직 시모네를 회의적으로 만들기 전, 그녀는 그녀의 블루스를 변화의 가능성으로 맞추고 있습니다. 한 장르에 묶여 있는 시모네는 폭넓게 만듭니다. 열정적이고 긴급하며 해방적인 시모네는 우리의 블루스를 비워줍니다, 그리고 그녀는 스스로와 우리 모두를 그녀가 너무도 간절히 갈망하는 자유로움에 좀 더 가까이 다가가게 합니다.