Elk City Recordsは西バージニア州で最高のレコード店です

私がチャールストンに住んでいると言うと、たいていの人は、南カロライナのビーチやローカントリーの魅力が大好きだと興奮して反応します。しかし、実際には西バージニア州のチャールストンだと訂正すると、彼らの熱意は混乱に変わり、しばしば同情にかわります。なぜ若者がこんな場所で大学院に通いたがるのか — 確かに、そこに住むことは、一種の刑務所のようなものではないでしょうか？確かに、西バージニア州には、素足で、歯のない、近親相姦的で、恐らくメタン中毒のヒルビリーたちがいて、炭鉱や月光酒運びがなければ、無一文になってしまうのでは？私たちはみんな、ハットフィールドやマッコイについてのステレオタイプを耳にしたことがあり、テレビドキュメンタリーも見たことがあるので、現実がそんなに違うはずはありません。どんなに突飛に聞こえるか、誇張されていることに思えても、これは残念ながら、私がこうした会話の中で対処しなければならなかった本当の質問です。ですので、もしまだ聞いたことがない、あるいは実際にあなた自身でマウンテンママの壮麗さを体験したことがないなら、私はここで西バージニア人たちが単に大丈夫なのではなく、繁栄していることをお知らせし、あなたを納得させるためにここにいます。

さて、もしあなたが少し自分に挑戦する気があるなら、「ワイルドで素晴らしい」州の州境を越える際に期待すべきことについてのリセットを許可してください。ジョン・デンバーの「Take Me Home, Country Roads」をインスパイアした緑豊かな丘陵や、噴き出すホワイトウォーターラピッズが広がります — これは公式の州歌です。これらの丘や谷に隠れた人々は、アメリカの農村の多くの地域で見られるような、専門職とブルーカラー労働者のミックスで構成されています。州民意識が希薄なことはなく、二次的な宗教はマウンティニア・フットボールで、ハードレイバーにとっても、仕事は依然として意味を持ち、アイデンティティに対して非常に強い誇りを持っていることが多いです。

しかし、他のコミュニティと同様に、西バージニア州やチャールストンにも独自の問題があります。若者が減少し高齢化が進んでいる人口、炭鉱産業の衰退による雇用の空洞化、知られている文化の不足が観光の主な源を屋外レクリエーションに依存させています。では、これらすべての解決策はどこにあるのでしょう？人生の多くの大きな問題と同様に、その答えは内側にあります。具体的には、ウェストバージニア州チャールストンにあるエルクシティ・レコーズの壁の中にあり、店舗とそのオーナーであるフィル・メリックが象徴するすべてのことにあります。

私の先に述べた会話が示唆するように、西バージニア州は必ずしも最高の評判を持っているわけではなく、チャールストン内の小さな地区であるエルクシティも以前はそうでした。かつて安全でない、快適でない、空っぽの店舗が点在する地域と見なされたこの街の側は、目的地に向かう道中で車のドアがしっかりと施錠されているか二度確認したくなるような場所でした。しかし、数年間の草の根活動の後、状況は変わりました。空いている歴史的な建物が、レストラン、かわいいブティック、トレンディなコーヒーショップ、バーバーショップ、そしてエルクシティ・レコーズのような店舗で満たされ、それが地域に必要な文化と経済成長をもたらしています。これらのビジネスのほとんどは地元のオーナーによって運営されており、外部の目に留まらない場所で機会を生み出すために自らを引き上げる西バージニア人たちの不屈の精神を示しています。

エルクシティ・レコーズもこのルールの例外ではありません。2017年にメリックによって設立され、彼にとって非常に重要な街の再活性化の努力に貢献したいという思いから、レコード店を持つという生涯の夢が実現されました。100年以上の歴史を持つ建物に一歩足を踏み入れると、真のアパラチアのホスピタリティに従って、フィル本人や時には彼の愛犬達の出迎えを受けます。さらに中に進むと、その構造自体のシンプルな優雅さに驚かされることでしょう。美しく保存されたレンガの壁が、レコード自体が輝くために、限られた装飾で思慮深く飾られています。そこは、安価なポスターや埃まみれのロックティーシャツで汚された典型的な中古レコード店ではなく、ほとんどアートギャラリーのようで、レコードのビンの上に戦略的に吊るされたトラックライティングと、フィルのお気に入りのジャズレコードの心地よい響き以外の気を散らすものは最小限です。ビンの中には、地域の伝統的なブルーグラス、フォーク、カントリーから、ロック、ブルース、ポップ、クラシック、そして78回転盤の印象的なセレクションまで、注意深くキュレーションされたコレクションが詰まっています。

そして、私たちが前に話した地域の誇りと勤勉さ？それは彼の棚にあるすべてのレコードに見えることができます。一つひとつが丁寧に手作業でクリーニングされ、カタログ化され、アルバムスリーブとレコード自体を分けるプラスチックスリーブに保存されており、特にコレクターにとってリングウェアを最小限に抑えています。フィルが提供する製品の状態が非常に良いだけでなく、恐らく他では見られないような種類の保証もあります。彼が販売するすべてのアルバムを保証するのです。もしあなたが彼から購入したレコードにスキップや欠陥があれば、彼は迷わず交換してくれます — 私が知っている限り、私が遭遇したこともなければ他の誰かが遭遇したこともない、彼の高い品質基準のおかげです。

エルクシティ・レコーズの高級なプレゼンテーションとコレクター品質の保存にもかかわらず、決して堅苦しかったり、偉そうな経験を期待しないでください。音楽愛好家が集い、若い人も年配の人も、ビニールに慣れていない初心者もハードコアな趣味の持ち主も、近くから遠くから来て、ビニールに対する愛情を共有する真のコミュニティの中心地なのです。タイミングが合えば、フィルが地元のバンドをホストしている日には、芽生えつつあるアーティストにさらなる露出を提供しており、レコード以外の何かがメロディックな音楽でスペースを埋めている唯一の時です。彼は本当に、文化が深く飢えている町や人々の中に文化を育んでおり、それは都市で期待される「何か」として地元の承認を受けているのです。

エルクシティ・レコーズのセレクションをオンラインでどこで見ることができるか、あなたは不思議に思うかもしれません。実は、フィルはレコードストアの経験を強く重視しているため、オンラインでの販売を拒否しており、近隣のビジネスも同様に支援されることを願っています。だから、あなたは自分の視野を広げ、ステレオタイプを打ち破り、自分の裏庭で世界を体験しなければならないようです。フィルにしばしの光を当てる機会を与えて、彼がこの不当に見逃されがちな州のように、しっかりと光を当ててくれるでしょう。