メリーランド州で最高のレコードストアはサウンドガーデンです

私は、1993年に父がバルチモアの自宅から歩いて行ける距離に最近オープンした新しい音楽店に私たちを連れて行ってくれた時に、1年か2年の間に CD を買っていただけでした。兄と私は、The Sound Garden の名前が私たちが愛していたあるシアトルのバンドの名前にとても近いことを面白がっていましたが、店のスタッフは、彼らの名前には「sound」と「garden」の間にスペースがあることを何度も指摘してきたに違いありません。しかし、その時には、店舗が私の音楽の成長においてバンドよりも大きな役割を果たすことになるとは思ってもいませんでした（そして、サウンドガーデンで奇妙なリズムのドラムの叩き方を学んだので、それを軽視するわけにはいきません）。記憶が正しければ、兄は Siamese Dream のコピーを手に入れ、私はお金が足りなかったか、店の豊富な選択肢に圧倒されて何も買いませんでした。

数年のうちに、The Sound Garden は元の場所からすぐ向かいの大きなスペースに移転しました。1617 Thames Street から 1616 Thames Street に、現在もそこに存在しています。フェルズポイントはバルチモアの最も古い地区の一つであり、The Sound Garden の前の通りは何世紀も前に敷かれた同じ石畳です。その上を運転するのは遅くてでこぼこしていますが、歩行者であふれる水辺の地域であまり速く走りたくはありません。

サウスストリートにはバーが並び、フェルズポイントは長い間活発なナイトライフを持っています。しかし、The Sound Garden は、価格に圧倒されることなく、フェルズポイントの発展する小売セクターを活用するのにおそらく完璧なタイミングで移転しました。Homicide: Life On The Street は NBC でプライムタイムに放送されており、その主要撮影場所は The Sound Garden からすぐのところにありました。私は、CD を買いに行く週末の旅行に、キャストメンバーが近くの脇道で外観を撮影している様子を見かけたことを記憶しています。

オーナーのブライアン・バーケルトは、ニューヨークのバッファローで育ち、1996年にシラキュースにもう一つのSound Gardenストアをオープンしましたが、現在もその店舗は営業を続けています。しかし、バルチモアの店舗が最大であり、実際に年々大きくなっています。The Sound Garden は90年代に隣のスペースを取得し、フロアスペースを拡張しました。そして、過去10年には、The Sound Gardenの顧客に主に食べ物を提供していたテイクアウトウィンドウの場所を引き継いで、さらに反対方向に拡張しました。その取得により、ストアのビニールセクションの新しいホームが誕生し、今やThe Sound Gardenのビジネスのより大きな部分となっています。

The Sound Garden には、例えば Amoeba Music のような広がりはありませんが、どこに行っても商品でいっぱいで、空の手で帰ることはほとんどありません。棚はあまりにも整理されているため、店が雑然としているとは呼べませんが、壁やカウンターにはサインやポスター、ステッカーが散りばめられていて、リフレッシュしたような混沌とした感覚があります。90年代と2000年代には、バーケルトはボンドストリートから数ブロック上にあるロッククラブのフレッチャーの共同オーナーでした。また、The Sound Garden には、ロックスターがフレッチャーでのショーの前に CD を買い物している写真や、その他の有名な音楽ファンであるエライジャ・ウッドのような多くの額入りの写真が飾られています。

ただ、90年代の店の古いビニールセクションには懐かしさを感じます。それは店舗の後ろにある急な金属の階段の上にありました。私が最初の譲り受けたターンテーブルを手に入れた時、親の古い LP を聞きましたが、 CD で持つ方が便利なのに新しいアルバムをビニールで買う理由がほとんど見つからなかったです。その代わりに、私は7インチのビンで数十の安価なインディーロックのシングルを購入し、まだストリーミングサービスに登場しなかったB面のためにそれらを持っています。

The Sound Garden で数ドルを使う別の良い方法は、小さくても強力なカセットセクションで、私が最初の車をクラッシュさせた際にデッキに入っていたエルビス・コステロの My Aim of True のコピーを手に入れました。最後に店を訪れた際、店舗が現在、使用済みカセットのセレクションを強化することを検討しているというサインを喜んで確認しました。私はThe Sound Gardenの大量の使用済みビンの中で安価なCDに挑戦し、素晴らしい発見をしました。そして、数年前に失業してほとんど生き延びられなかった時、The Sound Gardenは喜んであまり歓迎されなかった購入を数ダース引き取ってくれ、請求書を支払ったり、使用済みビンのライフサイクルに貢献できたりしました。

The Sound Garden の有名なフレンドリーで知識が豊富なスタッフとショッピング中に実際に会話を交わしたことはないと思います。しかし、それを彼らのせいにするのではなく、自分の傲慢さのせいにするでしょう。私は通常、自分が探しているものが何かと、どこにあるかを知っているので、過去25年間、店をさまよいながら何百時間も過ごしてきました。そして、スタッフがカウンターの後ろにある CD の山を動かしながら、店のスピーカーで何を流すかを議論しているのを盗み聞きする方が楽しいです。最後にメル・ハガードの CD を手に入れるために立ち寄った時、一人のスタッフがジェネシスの Invisible Touch を選んでいました。しかし、彼のシフトが終わると、同僚がその ’80年代の大ヒットを消して、かなりヒップなソランジュ関連のオルタナティブ R&B デュオ BC Kingdom に切り替えました。

The Sound Garden はかつて「The CD Joint at the Point」と堂々とブランドを打ち出していましたが、今ではビニールや DVD の繁盛があり、衣服から本に至るまで多くのフロアスペースを確保していますので、そのニックネームは今ではあまり使われていません。この店舗の継続的な存続は、昨年25周年を祝ったことから特に驚くべきことです。メリーランドで音楽を購入するための豊富な選択肢を提供していた二つの著名な地域チェーン、ケンプミルとレコード＆テープトレーダーズが、ここ2年で最後の店舗を閉鎖しました。数年前に父が死ぬ前にフェルズポイントで自宅を売却したので、旧居に戻る際は、通常 The Sound Garden に行くためだけに行くことが多いです。