Cercando di riacquistare 'Ctrl', cinque anni dopo

La ripresa di "Love Galore" non si distingue molto dall'originale fino al terzo verso, dove invece di Travis Scott, otteniamo un nuovo verso da SZA. Il cambiamento lascia la canzone con una sensazione di unilateralità e senza risposta, mentre il duetto originale controbilanciava la prospettiva lirica di SZA con quella di Scott ("L'ultima volta che ho controllato, sei stata tu a lasciarmi in miseria / Io in un casino"). "2AM" — rilasciata su SoundCloud nel 2016 — ribalta il punto di vista sulla "Come and See Me" di PARTYNEXTDOOR e Drake, ma si basa sulla ripetizione piuttosto che sulla specificità lirica affilata per cui SZA è conosciuta. "Miles" e "Percolator", entrambe che durano vicino al minuto, funzionano più come interludi che come nuove canzoni.

"Tread Carefully" e "Awkward" sono le uniche nuove tracce che brillano davvero e si sentono all'altezza della tracklist originale. La prima ha il suo livello distintivo di dettaglio e sincerità: "Tread carefully, no bra / Tread carefully, no panties / Cammino con cautela fino a quando non sono sopra di te ... Non posso fingere, ti voglio / tanto quanto tu mi vuoi, anche tu." La seconda ha un'inflessione leggermente diversa rispetto al resto dell'album ed è un bel richiamo alle voci di SZA dell'era Z.

C'è un livello di comfort in questa edizione deluxe: tornare al mondo pre-pandemia di Ctrl ha una nostalgia accogliente. Quando ascoltavo l'album ripetutamente nel 2017, io, come molti altri, avrei voluto che avesse una durata più lunga. Ma il contesto è diverso ora, e questa finestra nel passato non è rivelatrice — lo spazio creato da SZA per una vulnerabilità diretta è stato riempito durante la sua pausa da progetti impeccabili di stelle R&B come Jazmine Sullivan, tra gli altri. SZA ha rilasciato singoli qua e là, come "Good Days", "I Hate U" e collaborazioni recenti notevoli con Kali Uchis, Doja Cat e Summer Walker — e Ctrl non ha mai abbandonato le Billboard charts. Ma queste sette tracce, per quanto siano divertenti per i fan di SZA che le attendevano, non sono un passo avanti. Sono un tamponamento, un sostituto per ciò che è richiesto: un nuovo concetto da esplorare per l'artista singolare.

Dov'è il nostro confronto con una SZA cambiata dalla fama? Sono passati cinque anni da quando ha detto Pitchfork che era "letteralmente ancora scioccata" dalla risposta a Ctrl, cinque anni da quando era l'artista diretta e sensibile che ha detto: "Alcune persone non potevano gestire 'The Weekend', o 'Supermodel'. Concettualmente, è ancora un tabù. Io mi chiedo, 'Qual è il problema con te? Perché questo ti sembra strano, che tutti scopano, tutti si rattristano, tutti sperano di prendere decisioni migliori, tutti desiderano avere più controllo?'

A parte i cambiamenti guidati dal successo, SZA è stata esplicita sulla sua priorizzazione della salute e della crescita personale negli anni successivi a Ctrl; ha parlato con Rolling Stone nel 2020 del suo ricorso all'esercizio e alla meditazione nel suo “viaggio fuori da questa depressione oscura” dopo la morte di sua nonna. Ha detto allora: “Ho seppellito così tante persone nella mia vita, penseresti che mi sarei abituata, o avrei solo una soglia. Ma mia nonna ha superato la soglia per me. È stato così strano non avere... non so, alcun controllo su niente.”

All'inizio di quest'anno, ha detto a Variety che il suo nuovo album è finito e in arrivo presto; speriamo che questo significhi che quest'estate SZA ritorna, in controllo, con qualcosa di nuovo da dire.