Rintracciare le influenze dietro il debutto di Jorja Smith

Alcune influenze su Lost & Found sono esplicite: Smith è una fan di Amy Winehouse, mentre altre sono conseguenze sottili e intangibili del mondo musicale interconnesso in cui viviamo. Essere una donna, in particolare una donna di colore, nel mondo dell'R&B significa affrontare inevitabili paragoni con artisti come SZA e Rihanna. Oltre a essere paragonata a queste artiste, la musica di Smith si basa sulle fondamenta del loro lavoro. L'onestà emotiva e la vulnerabilità straziante di Lost & Found ha precedenti in Frank e Back to Black, Ctrl e ANTI.

I legami coinvolgenti tra queste quattro donne — Smith, Winehouse, SZA e Rihanna — non minano la loro individualità. Una delle qualità che condividono è il paradosso di essere personali e relazionabili allo stesso tempo. La particolarità del loro dolore è ciò che attira l'attenzione dei fan, il loro canto soulful simile a canti di sirene che portano alla devastazione.

Tutte e quattro hanno pubblicato gli album sopra citati nei loro 20 anni (“Dio benedica questi ventenni”), il che rende la profondità emotiva e la maturità di questi lavori ancora più impressionanti. Nel corso di Lost & Found ci sono spostamenti sorprendenti nella maturità, con alcuni brani che ricordano agli ascoltatori che Smith non è lontana dall’adolescenza (“Teenage Fantasy”), mentre altri mostrano una saggezza inquietante (“The One”) e non si tirano indietro dal commento politico (“Lifeboats (Freestyle)” e “Blue Lights”).

Una cosa che non varia lungo l'album è la fluidità di Smith, quasi troppo facile nel suo modo di esprimersi e la sua capacità di catturare gli ascoltatori. Qui, tracciamo le influenze dietro il suo debutto pieno di slow-jam.

Quel retaggio dell'R&B britannico

Smith ha parlato dell'influenza che Amy Winehouse ha avuto su di lei — più di una volta. E come giovane donna e artista R&B proveniente dal Regno Unito, non sorprende che Smith sia stata influenzata da Winehouse. Oltre agli accenti britannici e alle vocali allungate condivisi, c'è una certa flare alla Winehouse in alcune delle note di Smith e nel modo in cui si avvicina alle note. Ma mentre Winehouse esprimeva le sue emozioni attraverso la grinta e spingeva la sua voce attraverso il dolore, Smith ha trovato un modo per creare una similarità atmosferica con il suo suono distintamente senza sforzo.

La traccia principale o “Where Did I Go?” potrebbe essere Smith nel suo momento più graffiante in questo album, e queste canzoni sono dove si avvicina al rasp di Winehouse. Il leggero edge della sua voce e i sottotoni funk di “Where Did I Go?” richiamano brani di Back to Black come “Tears Dry On Their Own.” In “Goodbyes,” nei momenti in cui la voce di Smith si costruisce con solo una chitarra tra la sua voce e il mondo, è chiaro che è cresciuta ascoltando brani di Frank come “I Heard Love Was Blind.”

La squisita moderazione di Smith rende le uscite di Lost & Found tanto potenti quanto la ruvidità di Winehouse. È pronta a mostrarci come apparirà il futuro dell'R&B britannico, costruendo sull'eredità di Winehouse.

Defiance e devastazione nella tradizione di ANTI

La Rihanna di ANTI è ugualmente ribelle e devastata; afferma simultaneamente la sua sessualità e il suo potere in alcune relazioni, mentre descrive l'impotenza in altre. Molto di Lost & Found ha un'energia simile: Smith è indipendente e forte, ma in diversi punti dell'album è incredibilmente sola. “On Your Own” mette in mostra questo equilibrio, con Smith che afferma, “Questa volta me ne vado / Ancora meglio ora che ti ho lasciato,” con tutta la sicurezza delle donne come Rihanna e SZA in “Consideration.” Eppure, con il coro che ripete “On your own tonight / You’re all alone tonight,” è impossibile ignorare che, per quanto accusatorie possano suonare, queste righe descrivono anche Smith e accennano alla sua solitudine.

“On Your Own” sembra potrebbe essere un compagno di “Close To You,” la traccia di chiusura dell'album ANTI. “Close To You” è una traccia che si sofferma sulla mancanza di connessione, piena del dolore inevitabile di voler essere vicini a qualcuno che rifiuta di lasciarti entrare. “On Your Own” contiene tutta la stessa mancanza di connessione e solitudine, solo con il colpo di scena della relazione che è ufficialmente finita. Lost & Found, nel post ANTI, è un'ulteriore iterazione di quello che significa essere simultaneamente assertivi, sicuri, dolci e femminili — senza contraddizioni.

Autostima in un mondo post-Ctrl

L'imperfezione non è mai stata così bella come in Ctrl di SZA. Difetti e debolezze sono utilizzati come armi, trasformati in inni. Ha impostato il precedente per Lost & Found e oltre, creando un contesto moderno in cui la vulnerabilità è celebrata.

Il rap e il canto di Smith a ritmi più veloci hanno un tono simile a quello di SZA, e la disillusione trovata in “Teenage Dream” è presente anche in tutto Ctrl, specialmente in brani come “Broken Clocks.” C'è una condivisione di indipendenza e di esitazione ad aprirsi, come in “Broken Clocks” quando SZA canta, “Non voglio, non ho bisogno di nessuno,” un sentimento che Smith richiama quasi esattamente nel ritornello di “The One” (“Non voglio avere bisogno di nessuno”). Quando Smith canta “Ho detto ciò che posso / Ma lo senti? So chi sono?” nel bridge di “Tomorrow,” riassume una domanda centrale in Ctrl: Come conosciamo noi stessi e il nostro valore?

Potrebbero esserci meno paralleli diretti tra SZA e Smith, ma la regina di TDE si staglia così grande nella musica R&B attuale e neo-soul che è impossibile non sentire la sua influenza in Lost & Found. Ctrl è il nuovo archetipo dell'onestà emotiva, eppure Smith tiene il passo e sfugge alla sua ombra.