The Record Exchange è il miglior negozio di dischi in Idaho

Nel 2000, The Record Exchange è stata una tappa per gli Smashing Pumpkins durante il loro tour Machina: The Machines of God. Tim Johnstone, che lavorava nel negozio all'epoca, ricordò di sentire la pressione per soddisfare le esigenze dello spettacolo, arrivando a reclutare la squadra di football dei Boise State University Broncos per spostare decine di migliaia di dischi e scaffali per fare spazio al palco e ai fan, e installando una tenda per la privacy tra il backstage e il bagno.

“[Il frontman degli Smashing Pumpkins] Billy [Corgan] non vuole farsi vedere perché nessuno fa la cacca,” disse Johnstone nel 2019 durante un evento di narrazione del Treefort Music Fest. “Alla fine della serata, non ne è valsa la pena, ma è stato fantastico.”

“The RX” organizza regolarmente concerti in negozio, ma la performance dei Pumpkins si distingue come una delle più memorabili, notoria tra il personale dell'RX che vi ha lavorato e famosa per i Boiseans che hanno avuto la possibilità di vederla. All'inizio del nuovo millennio, Boise si trovava a cavallo tra essere una città di campagna e una metropoli. A poche isolati di distanza c'era il “Boise Hole” — una buca profonda due piani che aveva bloccato gli sviluppatori per decenni e un dente anteriore mancante nello skyline di Boise — ma c'erano anche le comodità che avrebbero portato la City of Trees a figurare nelle liste delle migliori città in cui vivere: le scenografiche Foothills e il fiume Boise, l'accesso facile a ricreazione per tutto l'anno, una abitazione accessibile e alcuni motivi per passare del tempo nel centro.

Il più importante di questi era, e rimane, The RX. La sua gigantesca scorta di dischi e CD, il negozio di articoli da regalo e il caffè avevano superato il suo contesto urbano fin dal 1977. È stato un pilastro del commercio locale e la mano che ha estratto il tappo dalla granata della scena musicale.

La storia di The RX è la storia del centro di Boise così com'è oggi, e il negozio ha affrontato ogni sfida. Quando è stato aperto nella sua attuale posizione, i leader della città volevano demolire edifici storici nel cuore della città per fare spazio a un centro commerciale regionale. È una piccola leggenda locale che il palazzo cinematografico The Egyptian Theatre, risalente all'inizio del secolo, sia stato risparmiato dalla distruzione grazie alle proteste delle mogli di quegli stessi leader. Parlando di quella sfortunata era di rinnovamento urbano, Michael Bunnell, che co-possiede The RX con sua moglie Jil Sevy, raccontò in seguito al giornale alternativo locale, Boise Weekly, “Potevi sparare palle di cannone per strada. Era cupo.”

Altri periodi difficili seguirono: l'ascesa dei CD e della musica online; e, naturalmente, la Grande Recessione, che ha devastato Boise con negozi vuoti. I negozi di dischi in tutto il paese cominciarono a chiudere, e Boise cominciò a sentire la pressione, ma un colpo di creatività aiutò a passare all'offensiva.

“Il Record Store Day è iniziato nel 2008 quando l'industria musicale era in una fase difficoltosa. I download illegali e il calo economico avevano distrutto un'industria dei beni durevoli fiorente. Oltre mille negozi di dischi erano falliti. Si preannunciava un futuro davvero oscuro per i rivenditori musicali. Anche la stampa aveva deciso che eravamo irrilevanti e aveva ufficialmente iniziato a piantare i primi chiodi nelle nostre bare,” scrisse Bunnell in un'email. “Io sono il direttore esecutivo della Coalition of Independent Music Stores, una delle tre coalizioni che ora gestiscono il Record Store Day, e insieme alle altre due coalizioni indipendenti, abbiamo deciso che era tempo di qualche buona notizia dai sopravvissuti.”

Il Record Store Day celebra i negozi di dischi indie con performance dal vivo in negozio, eventi di cibo e venditori e uscite di vinili in esclusiva. Oltre al programma di performance, e ai pacchi di musica e gadget del Record Store Day, The RX ha celebrato il 12° anno dell'evento nel 2019 con un rilascio speciale della birra “Damn the Man” e la proiezione di Empire Records con la birreria locale Woodland Empire Ale Craft.

Il Record Store Day si è allineato con un movimento più ampio a livello nazionale e a Boise di rivenditori che si rivolgono ai clienti con le gioie intangibili dello shopping in centro. Subito dopo la fondazione del Record Store Day, i librai indipendenti hanno ripreso il concetto con l'Independent Bookstore Day, organizzato a Boise da Rediscovered Books, e The RX è stato a lungo partner dell'Associazione del Centro di Boise, anche se negli ultimi anni ha ridotto la sua partecipazione in alcune delle attività dell'associazione, come la sua partecipazione a Alive After Five, una serie di concerti gratuiti settimanali tenuti in centro durante l'estate.

Boise è il centro della gravità culturale dell'Idaho, ma The RX ha svolto un ruolo di primo piano nell'industria nazionale dei negozi di dischi, con membri della band di Boise Finn Riggins e co-fondatore del Treefort Music Fest Eric Gilbert che lo definisce “definitivamente uno dei primi 20 negozi di dischi del paese.” A Boise, è praticamente sinonimo della promozione quotidiana e della manutenzione della scena musicale locale, essendo uno dei pochi posti in Idaho che dà priorità alla vendita di musicisti locali.

“È uno stimolo per gli artisti a realizzare un disco se c'è un negozio che lo vende,” ha detto Gilbert. “Adoro la motivazione in quel posto.”

Per anni, The RX ha alimentato la cultura musicale di Boise, aiutando nel tempo a esportare alcuni artisti come Finn Riggins, Built to Spill e Curtis Stigers nel mondo più ampio. Nel 2012, il Treefort Music Fest ha tenuto il suo festival inaugurale, aggiungendo un nuovo accelerante alla musica di Boise. Quello che iniziò come un paio di dozen di artisti in tour a Boise dopo il SXSW è cresciuto in un colosso culturale, con quasi 450 band nel 2019 e una serie di “forts” secondari focalizzati su tecnologia, cibo, letteratura, birra, film e altro. The RX è stata un'alleata intuitiva del festival in espansione, fungendo da location e trampolino di lancio per band in tour e locali per presentare la loro musica ai clienti.

“Sono stati alcune delle prime persone con cui abbiamo parlato quando abbiamo iniziato a fare questo,” ha detto Gilbert. “Sono stati partner straordinari.”

Dimentica le liste delle migliori città americane in cui Boise continua a comparire: Qualsiasi città si definirebbe fortunata ad avere un negozio di dischi come The Record Exchange, e per quanto la maggior parte delle persone possa ricordare, è stato sempre a un apice prestigioso. Ha dominato il sondaggio Best of Boise di Boise Weekly così tante volte che il giornale ha ritirato la categoria “Miglior Negozio di Dischi Locale.” Nel 2000, ha ospitato gli Smashing Pumpkins; quasi 20 anni dopo, continua ad aiutare a portare grandi atti nella City of Trees, ma questi sono piccoli successi rispetto al suo patrimonio di sostenere artisti locali e costruire comunità. Questo — e vendere dischi nuovi e usati — è la normalità.